Una mappa murale a dodici pannelli pubblicata nel 1507 ha introdotto il nome America al mondo, alterando permanentemente il modo in cui i cartografi rappresentavano l'Atlantico occidentale. Prodotta da Martin Waldseemüller, quest'opera si distingue come la prima a delineare il Nuovo Mondo come una massa terrestre distinta, separata dal continente asiatico dalla vasta distesa dell'Oceano Pacifico.
Fondamenti accademici e inizio carriera
Nato nel 1470 a Schallstadt, Waldseemüller apparteneva al Margraviato di Hachberg-Sausenberg. Si immatricolò all'Università di Friburgo nel 1490, dove studiò sotto l'erudito umanista Gregor Reisch. Dopo il periodo universitario, risiedette a Basilea, dove fu ordinato sacerdote. Durante questo periodo, acquisì esperienza tecnica pratica nei mestieri della stampa e dell'incisione, frequentando la comunità locale degli stampatori.
Il Gymnasium Vosagense
Intorno al 1500, Waldseemüller si unì a un gruppo di studiosi umanisti a Saint-Dié-des-Vosges noto come Gymnasium Vosagense, operante sotto il patrocinio di Renato II, Duca di Lorena. Diretta da Walter Lud, l'associazione mirava a produrre un'edizione aggiornata della Geografia di Tolomeo. Waldseemüller lavorò al fianco di Matthias Ringmann, utilizzando le sue competenze specialistiche di cosmografo e cartografo per sostenere gli obiettivi cartografici del collettivo.
Mappare il Nuovo Mondo
Nel 1506, il Gymnasium ottenne la Lettera Soderini, che dettagliava i viaggi di Amerigo Vespucci. Utilizzando queste informazioni e incorporando fonti di Tolomeo, Henricus Martellus, Alberto Cantino e Nicolò de Caverio, Waldseemüller finalizzò una grande mappa murale e un globo stampato entro l'aprile 1507. Questi documenti identificarono esplicitamente la massa terrestre meridionale come America, un termine derivato dal nome di Vespucci. Sebbene inizialmente intendesse che il nome designasse una porzione specifica del Brasile, la nomenclatura ottenne un'ampia accettazione, apparendo infine sulle mappe prodotte da Gerardus Mercator.
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Waldseemüller concentrò in seguito la sua attenzione su altri progetti geografici. Il suo contributo all'edizione del 1513 della Geografia di Tolomeo includeva una serie di mappe moderne che sono ampiamente considerate il primo atlante moderno. Nel 1511, pubblicò la Carta Itineraria Europae, che servì come prima mappa murale stampata dell'Europa, evidenziando le rotte commerciali e di pellegrinaggio essenziali. Sviluppò anche il polimetrum, un precursore del teodolite, e nel 1516 lanciò la Carta Marina Navigatoria, una mappa murale su larga scala a 12 fogli progettata nello stile delle carte portolane.
Fatti rapidi
- Nascita: 1470, Schallstadt - Decesso: 1521, Saint-Dié-des-Vosges - Cittadinanza: Margraviato di Hachberg-Sausenberg - Professioni: Cartografo, geografo, cosmografo, teologo - Istruzione: Università di Friburgo - Padronanza linguistica: Latino e tedesco - Innovazione notevole: Prima mappa murale stampata dell'Europa - Pietra miliare cartografica: Prima mappa a rappresentare le Americhe come un continente separato dall'Asia
Domande dei lettori
### Perché Waldseemüller è associato al nome America?
Lui e il suo collaboratore Matthias Ringmann scelsero di chiamare la massa terrestre appena identificata nell'Atlantico occidentale in onore di Amerigo Vespucci, di cui stavano studiando il resoconto dei viaggi all'epoca.
### Ha continuato a sostenere il nome America sulle mappe successive?
No. Per l'edizione del 1513 della Geografia di Tolomeo, aveva sostituito il nome America con Terra Incognita sulla sua mappa del mondo, forse in risposta ai dibattiti contemporanei riguardanti il primato dell'esplorazione.
