Mark L. Polansky ha registrato oltre 5.000 ore di volo su più di 30 diversi velivoli prima di ritirarsi dal corpo degli astronauti nel 2012. Durante il suo mandato presso la National Aeronautics and Space Administration (NASA), è passato da pilota di ricerca che insegnava tecniche di atterraggio a comandante di navetta spaziale, diventando la prima persona di origini coreane a volare nello spazio.
Fondamenta accademiche e militari
Polansky si è diplomato alla J. P. Stevens High School nel 1974 prima di frequentare la Purdue University. Ha conseguito sia una laurea che un master in ingegneria aeronautica e astronautica nel 1978. Dopo la laurea, ha accettato una commissione nell'Air Force, ottenendo il brevetto di pilota nel 1980 presso la Vance Air Force Base. Durante il suo servizio militare, ha pilotato l'F-15 e ha servito come pilota aggressore, addestrando gli equipaggi a contrastare le tattiche nemiche presso la Clark Air Base e la Nellis Air Force Base. Nel 1987, si è diplomato come studente distinto presso la USAF Test Pilot School, testando successivamente sistemi d'arma su F-15, F-15E e A-10.
Transizione alla NASA
Nell'agosto 1992, Polansky ha iniziato la sua carriera alla NASA come pilota di ricerca e ingegnere aerospaziale assegnato al Johnson Space Center. Ha trascorso i suoi primi anni a insegnare le procedure di atterraggio dello shuttle nello Shuttle Trainer Aircraft e a fornire istruzioni per le operazioni del T-38. Selezionato come candidato astronauta nel 1996, ha trascorso due anni in valutazione prima di supportare i lanci e gli atterraggi dello shuttle come parte del team di terra. In seguito ha ricoperto ruoli amministrativi, tra cui capo del ramo CAPCOM, astronauta istruttore capo e leader dei rami Return to Flight e Orbiter Repair.
Missioni dello Space Shuttle
Polansky ha volato in tre missioni shuttle tra il 2001 e il 2009. Ha servito come pilota per la STS-98, che ha consegnato il modulo di laboratorio Destiny alla Stazione Spaziale Internazionale. Nel 2006, ha partecipato alla STS-116, una missione incentrata sul ricablaggio dei sistemi energetici della stazione e sull'espansione della sua infrastruttura. Il suo volo finale, la STS-127, lo ha visto servire come comandante di missione nel 2009, durante il quale l'equipaggio ha installato la Japanese Exposed Facility. Durante questo volo, ha partecipato alla divulgazione pubblica fornendo aggiornamenti su Twitter.
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- Nato: 1956, Paterson, New Jersey - Istruzione: Purdue University, B.S. e M.S. - Missioni spaziali: STS-98, STS-116, STS-127 - Traguardo di carriera: Prima persona di origini coreane nello spazio - Velivoli militari pilotati: F-15, F-15E, A-10, F-5E - Data di pensionamento: 30 giugno 2012 - NASA Distinguished Service Medal: 2010
Domande dei lettori
### Perché Polansky era soprannominato Roman?
Ha ricevuto il soprannome per scherzo perché il suo cognome è identico a quello del regista Roman Polanski.
### Polansky ha contribuito alla comunicazione pubblica durante le sue missioni?
Sì, ha iniziato a pubblicare aggiornamenti su Twitter nel maggio 2009 durante il suo addestramento per la STS-127 e ha continuato per tutta la missione.
