Mario Runco Jr. ha registrato oltre 551 ore nello spazio durante una carriera che ha coperto tre missioni dello Space Shuttle. Fisico ed ex comandante della Marina degli Stati Uniti, è passato dalla meteorologia e dall'oceanografia al ruolo di astronauta nel 1987, dedicando infine decenni al servizio federale in quattro diverse agenzie prima di ritirarsi nel 2017.
Carriera iniziale e istruzione
Nato nel 1952 nel Bronx, a New York, Runco si è diplomato alla Cardinal Hayes High School nel 1970. Ha conseguito una laurea in meteorologia e oceanografia fisica presso il City College di New York nel 1974, seguita da un master in meteorologia presso la Rutgers University nel 1976. I suoi primi ruoli professionali includevano il lavoro come idrologo di ricerca per lo United States Geological Survey e come agente di polizia dello Stato del New Jersey. È entrato nella Marina degli Stati Uniti nel 1978 e ha ricoperto varie posizioni, tra cui ufficiale meteorologico a bordo della USS NASSAU e comandante dell'Unità Oceanografica 4 sulla USNS CHAUVENET.
Servizio alla NASA e voli spaziali
Selezionato come candidato astronauta nel 1987, Runco si è qualificato come specialista di missione nel 1988. Ha volato nelle missioni STS-44 nel 1991, STS-54 nel 1993 e STS-77 nel 1996. Durante la sua seconda missione, ha effettuato una passeggiata spaziale di 4,5 ore. Oltre ai compiti di volo, ha servito come CAPCOM per numerose missioni e ha contribuito alla progettazione del sistema di fuga dell'equipaggio dello Space Shuttle dopo l'incidente del Challenger.
Contributi scientifici alla ISS
Runco si è specializzato in scienze della Terra e planetarie, concentrandosi sull'ottica e sull'utilità dei veicoli spaziali. È stato il responsabile della Finestra Scientifica della Stazione Spaziale Internazionale e della Window Observational Research Facility. Ha contribuito a progettare la finestra scientifica nadir per il Modulo Destiny e le finestre della Cupola della stazione. Per questo lavoro, ha ricevuto il Rotary National Space Achievement Stellar Team Award nel 2002.
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- Nato: 1952, Bronx, New York - Selezionato come candidato astronauta: 1987 - Tempo totale nello spazio: Oltre 551 ore - Grado militare: Comandante - Istruzione: City College di New York, Rutgers University - Data di pensionamento: 31 dicembre 2017
Domande dei lettori
### Quante missioni spaziali ha completato Mario Runco Jr.?
Ha volato in tre missioni dello Space Shuttle: STS-44, STS-54 e STS-77.
### Qual è stato il suo principale contributo alla Stazione Spaziale Internazionale?
Ha servito come responsabile dell'ottica e dell'utilizzo delle finestre dei veicoli spaziali, contribuendo a progettare le finestre scientifiche della stazione e la Window Observational Research Facility.
