La spedizione francese guidata da Marc-Joseph Marion du Fresne partì nel 1771 con il duplice obiettivo di riportare un nativo tahitiano di nome Ahutoru nella sua terra natale e localizzare l'ipotetico continente di Terra Australis Incognita. Nonostante il fallimento di questi obiettivi principali, il viaggio fornì dati geografici significativi e i primi incontri europei con gli aborigeni della Tasmania.
Inizio carriera marittima
Nato a Saint-Malo nel 1724, Marion era figlio di una ricca famiglia di armatori. Prese il mare per la prima volta nel 1741 a bordo del Saint-Ésprit, da 22 cannoni. Durante la Guerra di Successione Austriaca, servì come corsaro, trasportando notevolmente Charles Edward Stuart dalla Scozia alla Francia. Più tardi, durante la Guerra dei Sette Anni, aiutò l'astronomo Alexandre Guy Pingré a osservare il transito di Venere del 1761.
La ricerca della Terra Australis
Nel 1770, Marion ottenne due navi, il Mascarin e il Marquis de Castries, dall'amministratore Pierre Poivre alle Mauritius. Investendo la sua fortuna, sperava di commerciare con le isole del Pacifico meridionale per compensare i costi della spedizione. La missione si bloccò presto quando Ahutoru morì di vaiolo. Sebbene l'equipaggio non riuscì a trovare il continente australe, registrarono le isole del Principe Edoardo e le isole Crozet prima di raggiungere la Tasmania.
Incontri in Nuova Zelanda
Arrivata in Nuova Zelanda nel 1772, la spedizione gettò l'ancora a Spirits Bay e nella Bay of Islands per curare lo scorbuto. Inizialmente, le relazioni con il popolo Ngāpuhi furono cooperative; gli ufficiali documentarono le strutture sociali, la dieta e la lingua Māori. Tuttavia, le tensioni aumentarono dopo il furto di un'ancora e di un moschetto, culminando con un ufficiale che bruciò un villaggio locale. Marion ignorò i rischi crescenti, citando le sue precedenti interazioni positive.
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Il 12 giugno 1772, Marion e 26 membri dell'equipaggio, tra cui Pierre Mauclair e Thomas Ballu, furono uccisi dai membri della tribù Ngare Raumati durante una spedizione in una zona di pesca locale. La perdita non lasciò sopravvissuti francesi per documentare le circostanze specifiche della violenza. Dopo l'evento, i membri dell'equipaggio rimanenti partirono, lasciando un'eredità preservata in toponimi come Marion Bay e nelle navi da ricerca nominate in suo onore.
Fatti rapidi
- Nato: 1724, Saint-Malo - Deceduto: 1772, Bay of Islands - Navi principali: Mascarin, Marquis de Castries - Partenza della spedizione: 18 ottobre 1771 - Primo avvistamento: Monte Taranaki - Conosciuto come: Macé - Cittadinanza: Francia
Domande dei lettori
### Marion du Fresne ha scoperto la Terra Australis?
No, non è riuscito a localizzare l'ipotetico continente australe durante la sua spedizione del 1771.
### Perché la spedizione era in Nuova Zelanda?
L'equipaggio si fermò per riparare le navi, raccogliere legname per gli alberi e curare i marinai che soffrivano di scorbuto.
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