Mao Zedong: Il contadino che ha riscritto la rivoluzione

In un momento in cui tutti i marxisti dottrinari in Cina insistevano sul fatto che la rivoluzione dovesse provenire dal proletariato urbano, il figlio di un maestro di scuola dello Hunan guardò invece alla campagna e vi vide un esercito. Quella singola inversione — contadini, e non operai di fabbrica, come motore del comunismo — portò Mao Zedong dalla scrivania di un assistente di biblioteca all'Università di Pechino alla tribuna sopra Piazza Tiananmen, e da lì a una posizione di potere totale e incontrastato su quasi un miliardo di persone.

Un'istruzione nello Hunan

Mao nacque il 26 dicembre 1893 a Shaoshan, nello Hunan, da un padre contadino agiato, Mao Yichang, e da una madre profondamente buddista, Wen Qimei, alla cui mitezza attribuì in seguito il merito di aver temperato la durezza del padre. Egli era, secondo il suo stesso resoconto e quello dei suoi insegnanti, "un lettore vorace", attratto dapprima da romanzi popolari di ribellione e da eroi militari non convenzionali, poi dal riformatore nazionalista Kang Youwei, e in seguito da figure occidentali come George Washington e Adam Smith, Montesquieu e Darwin. Nel 1911 servì brevemente come soldato nella Rivoluzione Xinhai che rovesciò la dinastia Qing, tagliandosi il codino come gesto di sfida repubblicana, prima di iscriversi alla Prima Scuola Normale dello Hunan a Changsha. Pubblicò il suo primo articolo sull'influente rivista Nuova Gioventù nell'aprile del 1917 e, l'anno seguente, cofondò la Società di Studio per il Rinnovamento del Popolo — l'inizio di un'abitudine durata tutta la vita di organizzare circoli intellettuali in strumenti politici.

Diventare marxista

Lavorando come assistente di biblioteca all'Università di Pechino intorno al 1919, Mao incontrò gli scritti di Li Dazhao sulla Rivoluzione Russa e, secondo la sua stessa descrizione, "si sviluppò rapidamente verso il marxismo" quell'inverno, sebbene la sua politica iniziale rimanesse un miscuglio eclettico di anarchismo e socialismo. Fu membro fondatore del Partito Comunista Cinese nel 1921 e ne organizzò la sezione dello Hunan. Lì dove la leadership urbana del partito guardava ai lavoratori industriali, il periodo in cui Mao diresse l'Istituto di Formazione del Movimento Contadino del Kuomintang durante il primo Fronte Unito "gli aprì gli occhi sul potenziale rivoluzionario della contadineria cinese" — una convinzione eterodossa che avrebbe finito per rimodellare il comunismo cinese a sua immagine.

Dalla guerriglia alla presidenza

L'alleanza con i Nazionalisti collassò nel Terrore Bianco del 1927, e Mao rispose non con la ritirata, ma con la Rivolta del Raccolto d'Autunno e la fondazione di una base rurale a Jinggangshan, dove fu pioniere delle tattiche di guerriglia e, unendo le forze con Zhu De, iniziò a costruire l'Esercito Rosso da zero. Quando le campagne di accerchiamento di Chiang Kai-shek costrinsero i comunisti a lasciare lo Jiangxi nell'ottobre del 1934, la conseguente Lunga Marcia divenne sia una catastrofe che un crogiolo: della forza partita, solo settemila o ottomila raggiunsero lo Shaanxi nel 1935, ma alla Conferenza di Zunyi lungo il cammino Mao fu eletto presidente del Politburo, e la ritirata che quasi distrusse il partito lo confermò invece come suo leader incontrastato.

Dal suo quartier generale nelle grotte di Yan'an, Mao spinse per un fronte unito contro gli invasori giapponesi; l'Incidente di Xi'an del dicembre 1936, in cui Chiang Kai-shek fu brevemente rapito dai suoi stessi generali, costrinse esattamente a quell'alleanza. Sotto la copertura della resistenza al Giappone, l'Esercito Rosso crebbe da circa 50.000 a 500.000 soldati. Quando il Giappone si arrese nel 1945, i comunisti rivolsero quella forza contro i Nazionalisti e vinsero. Il 1° ottobre 1949, Mao si eresse sopra Porta Tiananmen e proclamò la fondazione della Repubblica Popolare Cinese; Chiang fuggì a Taiwan due mesi dopo.

Costruire — e distruggere — una nazione

La prima Repubblica Popolare perseguì una riforma agraria e una campagna per reprimere i controrivoluzionari tra il 1950 e il 1952 che gli storici stimano abbiano ucciso tra i due e i cinque milioni di persone, mentre Mao impegnò circa 180.000 truppe cinesi nella Guerra di Corea. Il Primo Piano Quinquennale, lanciato nel 1953 con l'assistenza sovietica, guidò una rapida crescita industriale. Ma l'istinto di Mao per l'improvvisazione ideologica, così efficace contro Chiang, divenne distruttivo una volta che non vi fu più alcun nemico esterno su cui concentrarlo. La Campagna dei Cento Fiori del 1956 invitò gli intellettuali a criticare il partito; quando arrivarono le critiche, Mao invertì la rotta dando vita al Movimento Anti-Destra, che perseguitò almeno 550.000 persone.

Nulla eguagliò la catastrofe del Grande Balzo in Avanti, lanciato nel 1958 per fondere le fattorie della Cina in enormi comuni e superare il paese rispetto alla Gran Bretagna nella produzione industriale. I funzionari locali, terrorizzati dall'idea di segnalare fallimenti, falsificarono i dati sui raccolti; lo stato requisito grano da regioni che già soffrivano la fame. La produzione di grano crollò di circa il quindici per cento nel 1959 e di un ulteriore dieci per cento nel 1960. Si stima che 30 milioni di persone siano morte nella carestia risultante — una delle catastrofi provocate dall'uomo più mortali della storia registrata. La rottura di Mao con l'Unione Sovietica di Krusciov sull'ortodossia ideologica, nel frattempo, privò la Cina di aiuti tecnici e si indurì in una delle spaccature determinanti della Guerra Fredda, anche mentre Mao portava avanti i programmi nucleari e satellitari della Cina nell'ambito dell'iniziativa delle "Due Bombe, Un Satellite".

Nel 1966 Mao lanciò la Rivoluzione Culturale, mobilitando i giovani Guardie Rosse contro la struttura stessa del partito, distruggendo innumerevoli artefatti e istituzioni culturali e radicando un culto della personalità che fece di lui, per un decennio, qualcosa di più simile a una divinità vivente che a un capo di stato.

Perché Mao è definito un genio

Le argomentazioni per definire Mao un genio poggiano quasi interamente sulla strategia, non sull'erudizione o sull'arte: il suo talento risiedeva nel leggere contemporaneamente un campo di battaglia, una contadineria e un apparato di partito, e nell'invertire l'ortodossia quando questa stava fallendo. Trasformare il marxismo-leninismo — una teoria concepita per i proletariati industriali — in una dottrina di insurrezione contadina fu un vero e proprio salto intellettuale, che una risoluzione del Comitato Centrale del suo stesso partito del 1981 affermò pur condannando formalmente il suo operato successivo al 1958; la struttura stessa della risoluzione, l'elogio dello stratega rivoluzionario unito alla censura del governante, è il più chiaro riconoscimento ufficiale che il "genio" e la catastrofe furono lo stesso uomo. Mao superò in astuzia rivali meglio finanziati e meglio armati per tre decenni, sintetizzò una dottrina di guerriglia ancora studiata nelle accademie militari e costruì uno stato duraturo quasi dal nulla.

Ma l'onesto controargomento non è una nota a piè di pagina: è circa la metà della storia. Il Grande Balzo in Avanti e la Rivoluzione Culturale non furono semplicemente fallimenti politici; furono il prodotto dello stesso temperamento improvvisatore, che anteponeva l'ideologia alle prove, che aveva vinto la guerra civile, ora senza vincoli da parte di alcun potere rivale capace di correggerlo. Uno stratega che non sa distinguere il momento per una partenza radicale dal momento della cautela non sta esercitando tanto il genio quanto un singolo tratto, applicato indiscriminatamente, che ha successo in un ambito e uccide decine di milioni di persone in un altro.

Eredità

Mao morì il 9 settembre 1976 e gli succedette brevemente Hua Guofeng prima che Deng Xiaoping consolidasse il potere nel 1978 e iniziasse a smantellare gran parte del sistema economico di Mao preservandone quello politico. Il Partito Comunista Cinese governa ancora in nome di Mao, il suo corpo imbalsamato giace ancora in stato di pubblico omaggio in Piazza Tiananmen, e la strategia della rivoluzione contadina di cui fu pioniere rimane un punto di riferimento per le insurrezioni in tutto il mondo — anche se il costo umano del suo governo successivo rimane uno dei più severi ammonimenti del ventesimo secolo sul potere incontrollato.