Mangosuthu Buthelezi: Il capo che rifiutò il dono

Nel 1964, una troupe cinematografica che girava Zulu, l'epopea di Rorke's Drift, cercava comparse nel Natal e notò che un capo in visita aveva una sorprendente somiglianza con il re di cui avevano bisogno sullo schermo. Fu scelto per interpretare Cetshwayo kaMpande. Era anche il pronipote di Cetshwayo. Poche carriere sono state così esattamente prefigurate: per sessant'anni Mangosuthu Buthelezi ha interpretato il passato Zulu davanti a un mondo che guardava, e nessuno è mai riuscito a mettersi d'accordo se lo stesse difendendo o se ne stesse approfittando.

Sangue di due casate

Nacque il 27 agosto 1928 nell'ospedale della missione di Ceza a Mahlabathini, in quello che allora era il Natal, in una stirpe che lo rendeva strutturalmente inevitabile. Suo padre, Inkosi Mathole Buthelezi, era capo del clan Buthelezi e primo ministro del re Zulu; suo nonno Mnyamana era stato primo ministro di Cetshwayo. Sua madre, la principessa Magogo kaDinuzulu, era figlia del re Dinuzulu e sorella del re Salomone — un matrimonio combinato per sanare vecchie fratture tra clan e corona. Buthelezi ereditò entrambe le cariche in quella linea di sangue. Divenne Inkosi dei Buthelezi nel 1953, sebbene il governo dell'apartheid ne avesse trattenuto il riconoscimento fino al 1957, e nel 1954 il re Cyprian Bhekuzulu lo nominò Primo Ministro Tradizionale della nazione Zulu. Detenne quel titolo, riconfermato da Goodwill Zwelithini nel 1968, sotto tre monarchi, per sessantanove anni.

Fort Hare e l'espulsione

Istruito alla scuola primaria di Impumalanga e poi all'Adams College, andò all'Università di Fort Hare nel 1948 per studiare amministrazione bantu e legge. Lì si unì alla Lega Giovanile dell'ANC e frequentò gli uomini che avrebbero definito la politica sudafricana del secolo — Robert Sobukwe, Robert Mugabe. Nel 1950 prese parte a un boicottaggio studentesco messo in scena durante una visita del Governatore Generale e fu espulso; l'Università del Natal gli permise di finire la laurea. Prese un lavoro d'ufficio presso il Dipartimento degli Affari Indigeni, sposò Irene Audrey Thandekile Mzila nel 1952 e viaggiò nel 1963 in Gran Bretagna, dove incontrò Oliver Tambo. Lo stato confiscò il suo passaporto per otto anni.

Il capo che rifiutò l'indipendenza

Il grande disegno dell'apartheid richiedeva che i sudafricani neri diventassero stranieri nel proprio paese, e i bantustan ne erano il meccanismo. Il KwaZulu, il più grande di essi, ne era la chiave di volta — e Buthelezi non l'avrebbe girata. Eletto capo dell'Autorità Territoriale dello Zululand nel 1970, Consigliere Capo Esecutivo nel 1972 e Primo Ministro dal 1977 fino allo scioglimento della patria nel 1994, prese le cariche e rifiutò il premio. "Il Sudafrica è un solo paese", disse a una commemorazione di Sharpeville nel 1976. "Ha un solo destino. Coloro che tentano di dividere la terra della nostra nascita tentano di arginare la marea della storia". Nel 1981 definì l'offerta di uno status di stato nominale "indipendenza fraudolenta" e disse che gli Zulu "preferirebbero morire a centinaia di migliaia piuttosto che essere stranieri nella propria patria". Gavin Relly, ex presidente della Anglo American, disse nel 1994 che questo rifiuto rese Buthelezi "l'incudine su cui l'apartheid fu spezzato". Buthelezi concordò con la descrizione.

Inkatha e la rottura

Il 21 marzo 1975 fondò il Movimento di Liberazione Culturale Nazionale Inkatha, chiamato così per la sacra bobina Zulu che lega la nazione al suo re. Oliver Tambo lo benedisse; l'ANC in esilio vide un veicolo legale in patria. Quell'intesa morì in un incontro a Londra nell'ottobre 1979. Secondo il racconto di Buthelezi, l'ANC chiese all'Inkatha di fungere da suo surrogato nel KwaZulu — case sicure, reclute per l'Umkhonto weSizwe — e lui rifiutò, respingendo categoricamente la lotta armata. Nel giugno 1980 Alfred Nzo dell'ANC lo definì un agente di polizia e un carceriere. Tambo disse che l'Inkatha era "emerso dalla parte del nemico".

Il divario ideologico era reale. Buthelezi era un liberista e anticomunista che si opponeva alle sanzioni con la motivazione che i sudafricani neri ne pagavano il prezzo, si opponeva ai boicottaggi e agli scioperi, e coltivava Reagan, Thatcher e Kohl. Trattava anche P. W. Botha con aperto disprezzo, osservando che Botha aveva "la testa così profondamente sepolta nella sabbia che dovrai riconoscerlo dalla forma delle sue scarpe", e si rifiutò di negoziare una costituzione mentre Mandela era in prigione.

Gli anni della strage

Dalla metà degli anni '80 la guerra tra l'Inkatha e le formazioni allineate all'ANC consumò il KwaZulu-Natal e il Vaal, uccidendo migliaia di persone. Ciò che si sospettava allora è ora documentato. Nel 1986, nell'ambito dell'Operazione Marion — il nome in codice derivato da marionetta — la Forza di Difesa Sudafricana addestrò circa duecento uomini dell'Inkatha nella Striscia di Caprivi all'uso di mortai, RPG, mine e attacchi alle case "mirati a uccidere tutti gli occupanti". I Caprivi 200 divennero uno squadrone della morte. Nel 1991 il Weekly Mail espose l'Inkathagate: pagamenti statali occulti all'Inkatha e al suo sindacato alleato, alcuni depositati sul conto personale di Buthelezi. La Commissione per la Verità e la Riconciliazione trovò Buthelezi personalmente coinvolto nella pianificazione dell'Operazione Marion, cosa che lui negò, e nominò l'IFP come il principale autore non statale di violenza nell'era dell'apartheid e Buthelezi stesso come un autore principale. Si oppose alla Commissione, disse di non aver mai ordinato un omicidio ed espresse rammarico per il fatto che i suoi seguaci fossero stati coinvolti. I sopravvissuti al massacro di Boipatong del 1992 dissero che morì senza dire loro cosa sapeva.

Ministro, presidente ad interim, anziano

Buthelezi si ritirò dai colloqui costituzionali nel 1992 dopo che l'ANC e il governo firmarono un Registro d'Intesa bilaterale senza di lui, riunì l'improbabile Gruppo dei Sudafricani Preoccupati con conservatori bianchi e altri leader della patria, e minacciò di boicottare l'elezione fondativa. Cedette giorni prima del voto. Il 19 aprile 1994 firmò un accordo di pace con Mandela e de Klerk; l'IFP ottenne più di due milioni di voti. Mandela lo nominò Ministro degli Affari Interni, incarico che ricoprì per un decennio sotto due presidenti, e servì come capo di stato ad interim ventidue volte. Sedette in Parlamento senza interruzioni dal 1994 fino alla sua morte, eletto per un sesto mandato nel 2019, diventando allora il membro più anziano della Camera.

Perché Mangosuthu è chiamato un genio

La parola, dove è usata per Buthelezi, significa astuzia politica, non intelletto — e le fonti sono oneste al riguardo. Lo studioso Gerhard Maré gli ha attribuito "immenso talento politico e contraddizioni", che è quanto di più vicino a un verdetto di consenso. La sua abilità era strutturale: vide prima di chiunque altro che la stessa macchina dell'apartheid poteva essere rivolta contro di essa, prese le cariche che lo stato offriva e poi rifiutò semplicemente l'unica cosa che il disegno richiedeva. Tenere in ostaggio il più grande bantustan per due decenni costò al Partito Nazionale l'intera teoria dello sviluppo separato. Laurence Piper l'ha definita "usare il sistema contro se stesso"; Stephen Ellis lo ha giudicato più efficace di qualsiasi altro leader della patria nell'affermare l'autonomia contro Pretoria. Era anche un magistrale manipolatore di simboli — facendo rivivere lo Shaka Day, vestendo la monarchia di significato politico, rendendo una tessera dell'Inkatha una condizione per l'impiego pubblico.

Il controargomento è severo e proviene da persone che c'erano. Steve Biko sostenne che il governo sfruttava Buthelezi piuttosto che il contrario, e che la sua esistenza "risolve tanti problemi di coscienza" per i bianchi. Desmond Tutu gli chiese di lasciare il funerale di Robert Sobukwe nel 1978 per la sua sicurezza mentre i presenti lo chiamavano fantoccio. Human Rights Watch ha trovato la polizia del KwaZulu irresponsabile e criminale. E le conclusioni della TRC rimangono. Un uomo può essere uno stratega di prim'ordine e presiedere comunque a una macchina da guerra; il caso di Buthelezi è la più forte illustrazione moderna che le due cose non si escludono a vicenda.

Eredità

Ha guidato l'Inkatha per quarantaquattro anni, dimettendosi solo nel 2019 a favore di Velenkosini Hlabisa. Ha costruito la Mangosuthu University of Technology a Umlazi con denaro raccolto in gran parte da Harry Oppenheimer, oltre a scuole di formazione per insegnanti e infermieri. I suoi ultimi anni sono stati amareggiati da una rottura con il re Misuzulu sull'Ingonyama Trust; sua figlia ha detto che lo ha distrutto. È morto a Ulundi il 9 settembre 2023, all'età di novantacinque anni, ed è stato sepolto con un funerale di stato a cui il re non ha partecipato.