Con un totale stimato di 22 milioni di dischi venduti nel corso della sua carriera, Mahalia Jackson si è affermata come una delle vocaliste gospel più importanti del ventesimo secolo. Nata a New Orleans nel 1911, ha trascorso quattro decenni come cantante e musicista, colmando efficacemente il divario tra i tradizionali inni protestanti e i suoni contemporanei della chiesa americana.
Primi sviluppi e influenze
Cresciuta a New Orleans, Jackson faceva parte della chiesa battista, dove aveva iniziato a cantare in un coro di bambini all'età di quattro anni. Ha sviluppato il suo approccio ritmico ascoltando sia gli inni della propria congregazione sia la musica più esuberante e basata sui ritmi di una vicina chiesa pentecostale. Dopo essersi trasferita a Chicago da adolescente, si è unita ai Johnson Singers. Il suo stile vocale è stato ulteriormente affinato grazie all'influenza del compositore Thomas Dorsey e della cantante blues Bessie Smith, di cui ha adattato l'esecuzione alla musica religiosa.
Tappe fondamentali della carriera e successo
Per 15 anni Jackson si è mantenuta con vari lavori saltuari esibendosi a funerali e riunioni di risveglio spirituale, un periodo che lei stessa descrisse come quello di una cantante di pane e pesci. Il suo successo a livello nazionale è arrivato nel 1947 con l'uscita della registrazione Move On Up a Italiano. Il brano ha venduto due milioni di copie e ha raggiunto la seconda posizione nelle classifiche di Billboard, segnando un primato significativo per il genere gospel. In seguito è diventata la prima artista gospel a intraprendere una tournée in Europa, esibendosi davanti a pubblici eterogenei in tutto il mondo.
Diritti civili e vita pubblica
Jackson ha sfruttato la sua notorietà pubblica per sostenere il cambiamento sociale durante un periodo di pervasiva segregazione razziale. È stata una sostenitrice convinta del movimento per i diritti civili e una stretta amica di Martin Luther King Jr. La sua partecipazione ha incluso esibizioni a eventi di raccolta fondi e alla Marcia su Washington per il lavoro e la libertà del 1963. Inoltre, ha mantenuto una forte presenza in contesti secolari, tra cui l'interpretazione dell'inno nazionale al ballo inaugurale del presidente John F. Kennedy nel 1961.
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Nel corso della sua carriera ha resistito alle pressioni per interpretare musica profana, rimanendo concentrata sul gospel nonostante offerte molto remunerative. I suoi contributi sono stati riconosciuti con numerosi onori, tra cui il Grammy Award del 1961 per la migliore interpretazione ispiratrice e un Grammy alla carriera nel 1972. È stata inserita postuma nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1997 ed è inoltre celebrata nella Gospel Music Hall of Fame e nella Hollywood Walk of Fame. Jackson è deceduta nel 1972 a Evergreen Park ed è sepolta nel Providence Memorial Park and Mausoleum.
Informazioni rapide
- Nascita: 1911, New Orleans - Decesso: 1972, Evergreen Park - Occupazione principale: Cantante gospel - Cittadinanza: Stati Uniti - Onorificenza del 1967: Ordine di Lincoln - Premio del 1972: Grammy alla carriera - Luogo di sepoltura: Providence Memorial Park and Mausoleum
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stata la portata del suo successo commerciale?
Ha venduto circa 22 milioni di dischi, e il suo successo del 1947 Move On Up a Italiano ha venduto da solo due milioni di copie.
### Ha cantato musica profana?
Sebbene si sia esibita per pubblico secolare e sia apparsa in televisione, ha rifiutato offerte molto remunerative per registrare musica profana, mantenendo uno stretto focus sul gospel.
