Luigi Cadorna: Il generale che non ammise mai nulla

Undici volte tra il giugno 1915 e il settembre 1917 mandò la fanteria italiana contro lo stesso fiume. L'Isonzo cedette Gorizia e l'altopiano della Bainsizza in cambio di centinaia di migliaia di uomini. Quando la linea finalmente si ruppe a Caporetto nell'ottobre 1917, la spiegazione di Luigi Cadorna non fu che le sue disposizioni fossero fallite. Fu che i suoi soldati erano dei codardi. Fu destituito nel giro di quindici giorni e sette anni dopo l'Italia di Mussolini lo fece maresciallo.

Il figlio dell'uomo che prese Roma

Nacque il 4 settembre 1850 a Verbania, allora nel Regno di Sardegna, figlio del generale Raffaele Cadorna. Nominato sottotenente di artiglieria nel 1868, prese parte all'occupazione di Roma nel 1870, la campagna che suo padre comandò. Dal 1892 fu colonnello al comando del 10º Reggimento Bersaglieri e raggiunse il grado di tenente generale nel 1898. Quando gli fu offerto il posto di Capo di Stato Maggiore nel 1908, lo rifiutò: si oppose al grado di controllo politico associato. L'obiezione è l'uomo intero in miniatura.

Accettò l'incarico il 27 luglio 1914, pochi giorni prima che l'Europa crollasse, a condizioni più vicine alle sue. Secondo l'enciclopedia 1914-1918-Online, sosteneva che "le autorità civili dovevano soddisfare ogni richiesta dell'esercito senza obiezioni" e "non tollerava interferenze di alcun tipo nelle operazioni di guerra".

Un esercito mandato al nord mal equipaggiato

L'Italia entrò in guerra nel maggio 1915. Cadorna schierò trentasei divisioni di fanteria – circa 875.000 uomini – e precisamente 120 pezzi di artiglieria moderna, avendo l'equipaggiamento dell'esercito subito l'esaurimento a causa della campagna di Libia in Tripolitania e della lunga neutralità di Antonio Salandra. In quel deficit versò una dottrina che lui stesso aveva scritto: era l'autore di un manuale sulle tattiche di fanteria che enfatizzava l'offensiva, e la Grande Guerra non scosse mai la sua fiducia in essa. "La fede di Cadorna nelle sue tattiche non vacillò mai", registra l'enciclopedia, "nonostante la mancanza di progressi o le perdite allarmantemente alte".

Undici battaglie su un fiume

La Prima Battaglia dell'Isonzo, dal 23 giugno al 7 luglio 1915, costò 14.917 perdite italiane contro 10.400 austro-ungariche. La Seconda, dal 24 luglio al 3 agosto, costò circa 42.000 italiani e più di 47.000 austriaci. La Terza e la Quarta, da fine ottobre all'inizio di dicembre 1915, comprarono Oslavia e il Monte Calvario. Il suo punto massimo arrivò alla Sesta Battaglia, dal 6 al 17 agosto 1916, quando prese Gorizia, il successo più significativo del suo comando, arrivato nello stesso anno della riconquista di Asiago e che lo rese brevemente una figura nazionale. La Decima, dal 12 al 28 maggio 1917, assicurò l'area del Kuk-Vodice. Nell'Undicesima, nell'agosto 1917, sei milioni di proiettili d'artiglieria sfondarono sull'altopiano della Bainsizza e distrussero più del 38 percento dei cannoni austriaci.

La disciplina come dottrina

Cadorna diresse il regime disciplinare più duro di qualsiasi esercito nella guerra. Destituì 217 ufficiali. Il sei percento dei soldati italiani affrontò accuse disciplinari e il 61 percento di questi fu condannato. Circa 750 uomini furono giustiziati, il numero più alto in qualsiasi esercito della Prima Guerra Mondiale. A Caporetto ordinò l'esecuzione sommaria degli ufficiali le cui unità si ritirarono.

Se abbia ripristinato la decimazione, l'uccisione di un uomo su dieci, rimane discusso. Un caso è documentato: nel maggio 1916, dodici soldati della 141ª Brigata fanteria Catanzaro furono fucilati dopo un ammutinamento, e Cadorna approvò l'azione per telegramma. La lettura di John Keegan è che la "selvaggeria giudiziaria" di Cadorna consisteva in "esecuzioni sommarie di singoli sbandati, piuttosto che nella selezione formalizzata di interi reparti", una distinzione che importa agli storici e che importò molto poco agli sbandati.

Dietro le esecuzioni giaceva qualcosa di più corrosivo. Per Cadorna, nelle parole dell'enciclopedia, "i bisogni dei soldati erano assolutamente secondari", e il suo comando mostrò "una grave negligenza dei bisogni emotivi e materiali dei soldati", mentre "i fallimenti inevitabili erano puniti prontamente e severamente". Non mantenne alcun contatto diretto con le truppe. Insistette anche sull'unità assoluta di comando al punto che "a nessuno era permesso contraddire la sua autorità", il che produsse, alla fine, "il suo isolamento totale".

Caporetto

Il 24 ottobre 1917 una forza combinata austro-ungarica e tedesca attaccò a Caporetto. Cadorna era stato in licenza per gran parte di quel mese; il subordinato immediato che teneva il settore era gravemente malato; le truppe erano schierate molto avanti con poca difesa in profondità, e gli avvertimenti dell'imminente attacco avevano prodotto solo ordini a metà e nessun monitoraggio della loro esecuzione. Entro il 12 novembre il nemico si trovava sul Piave. Circa 275.000 soldati italiani furono fatti prigionieri.

Diede la colpa agli uomini. Gli alleati britannici e francesi chiesero la sua rimozione, e fu destituito il 7 novembre 1917, sostituito da Armando Diaz e spostato al Consiglio Supremo di Guerra Alleato a Versailles. La Commissione ufficiale di Caporetto del 1919 fu tagliente e incluse accuse che fosse fuggito a Padova e avesse abbandonato la Seconda Armata. Rispose con una memoria in due volumi, La guerra alla fronte italiana, difendendo tutto.

Perché Luigi è chiamato un genio

Per lo più non lo è, e il posto onesto da cui iniziare è questo. David Stevenson della LSE scrive che Cadorna "si guadagnò l'obbrobrio come uno dei comandanti più insensibili e incompetenti della Prima Guerra Mondiale", e il ritratto standard è quello di un militare senza immaginazione che ripeté un'offensiva fallita undici volte e non ammise mai un errore.

Il caso a suo favore, fatto più seriamente dallo storico italiano Giorgio Rochat, non riguarda la genialità ma la capacità. Rochat lo mette accanto a Joffre e Haig e sostiene che la guerra di trincea "aveva la sua terribile logica" in gran parte indipendente da Cadorna, e gli attribuisce un'efficacia genuina nella logistica militare e un senso incrollabile della missione. Questa è la vera affermazione: potere amministrativo e organizzativo. Prese un esercito a corto di artiglieria, mal preparato, e lo mosse in massa attraverso alcuni dei peggiori terreni d'Europa per due anni e mezzo, sostenendo offensive che alla fine presero Gorizia e la Bainsizza. Alcuni storici attribuiscono anche Caporetto meno alla sua incompetenza che all'arrivo di formazioni tedesche superiori.

Ma questa è competenza, non originalità cognitiva, e anche la competenza ha un buco che le fonti nominano precisamente: un'incapacità di comprendere i bisogni di un esercito di massa. La facoltà di cui un comandante moderno aveva più bisogno — imparare dall'evidenza — è quella che gli mancava dimostrabilmente. Undici battaglie dell'Isonzo non sono undici idee. L'opinione accademica su di lui varia significativamente e rimane genuinamente contestato, ma la disputa è sul fatto se fosse ordinario o disastroso, non sul fatto se fosse un genio. Nulla nei registri supporta quella parola.

Eredità

Nel 1924, due anni dopo che Mussolini prese il potere, Cadorna fu fatto Maresciallo d'Italia, una riabilitazione dovuta più all'appetito del regime per i simboli marziali che a qualsiasi revisione delle conclusioni del 1919. Morì a Bordighera il 21 dicembre 1928, all'età di 78 anni. Suo figlio Raffaele Cadorna Jr. comandò le forze di resistenza italiane nella Seconda Guerra Mondiale, combattendo lo Stato che aveva ripristinato il grado di suo padre. Nella memoria italiana, Caporetto sopravvive come nome comune per catastrofe, e l'uomo che la presiedette rimane il generale più discusso che il paese abbia prodotto.