L'Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese, pubblicato a Roma nel 1510, fornisce quasi tutti i dati biografici esistenti sull'uomo che navigò nel mondo islamico come pellegrino clandestino. Nato a Bologna nel 1470, questo viaggiatore italiano entrò con successo nelle città sacre della Mecca e di Medina all'inizio del XVI secolo fingendosi un soldato mamelucco.
Infiltrazione in Medio Oriente
Varthema partì dall'Europa nel 1502. All'inizio del 1503 raggiunse Alessandria e navigò lungo il Nilo verso il Cairo prima di recarsi a Beirut, Tripoli e Aleppo. All'arrivo a Damasco, si arruolò nella guarnigione mamelucca sotto il nome fittizio di Yunus. Tra aprile e giugno 1503, accompagnò una carovana dell'Hajj alla Mecca e a Medina. Le sue osservazioni sui rituali e sui siti religiosi furono notevolmente accurate, sebbene la sua presenza fu infine compromessa quando un mercante lo identificò come cristiano.
La Penisola Arabica e lo Yemen
Per sfuggire all'esecuzione, Varthema affermò di essere un maestro fonditore di cannoni con l'intenzione di aiutare il Sultano di Bijapur contro l'espansione portoghese. Ottenne un passaggio sicuro da Gedda ad Aden, dove le autorità lo arrestarono come sospetto spia portoghese. Varthema avrebbe ottenuto la libertà attraverso una relazione con una sultana a Radaa. In seguito visitò parti dell'Arabia sud-occidentale, inclusa Sana'a, prima di tornare sulla costa.
Viaggi attraverso la Persia
Nel marzo 1504, Varthema navigò verso il Golfo Persico. Dopo una deviazione non pianificata verso la costa somala, viaggiò a Diu, Gogo e infine Hormuz. Attraversò la Persia continentale, visitando Herat e Shiraz. A Shiraz, formò una partnership con un mercante di nome Cazazioner, che rimase all'oscuro della vera identità di Varthema. La coppia tentò una spedizione a Samarcanda ma abbandonò l'impresa a causa di conflitti locali che coinvolgevano il movimento safavide.
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A partire dall'ottobre 1504, Varthema e il suo socio navigarono lungo la costa occidentale dell'India. Visitarono il porto di Cambay e si avventurarono nell'entroterra fino al sultanato di Bijapur nel Deccan. La coppia proseguì verso sud, fermandosi in vari centri regionali, tra cui Goa, Mangalore, Bhatkal e Honavar. Questi resoconti documentarono il panorama commerciale e politico del subcontinente indiano durante un periodo di mutevoli dinamiche di potere.
Dati rapidi
- Nato: 1470, Bologna - Morto: 1517, Roma - Opera principale: Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese - Pubblicato: 1510, Roma - Alias noti: Yunus, Barthema, Vertomannus
Domande frequenti
### Come entrò Varthema alla Mecca?
Si arruolò nella guarnigione mamelucca a Damasco sotto il nome di Yunus e accompagnò una carovana di pellegrini dell'Hajj.
### Perché Varthema fu arrestato ad Aden?
Fu imprigionato come spia cristiana sospettata di essere un membro dell'equipaggio di navi portoghesi che attaccavano il traffico marittimo regionale.
