Luigi Bonaparte: Il re che amava il suo regno più di suo fratello

Guadò il fango durante un'inondazione per aiutare gli abitanti dei villaggi bloccati, corse in una città devastata per finanziare personalmente la ricostruzione e imparò la lingua dei suoi sudditi abbastanza bene da essere affettuosamente conosciuto come "Lodewijk". Inoltre, una volta, si presentò in olandese come il "Coniglio d'Olanda" invece che come il suo re. Luigi Bonaparte fu posto sul trono olandese da suo fratello Napoleone per servire gli interessi francesi, e trascorse quattro anni a deluderlo governando, invece, per gli olandesi.

Gli inizi di un soldato corso

Luigi Bonaparte nacque il 2 settembre 1778 ad Ajaccio, in Corsica, terzo fratello minore sopravvissuto di Napoleone, e si formò alla scuola militare di Châlons, in Francia. Accompagnò Napoleone nella campagna d'Italia del 1796-97 e servì come suo aiutante di campo durante la spedizione egiziana del 1798-99. Napoleone lo promosse generale nel 1804 e lo nominò governatore di Parigi l'anno successivo: una rapida ascesa basata tanto sul patrocinio fraterno quanto sui risultati sul campo di battaglia.

Un matrimonio combinato e travagliato

Nel 1802 Napoleone combinò il matrimonio di Luigi con Ortensia di Beauharnais, figlia di sua moglie Giuseppina, cementando i due rami della famiglia. Il matrimonio fu infelice: secondo Britannica, Luigi soffriva di "violenta gelosia verso la moglie" e risentiva del rifiuto di Napoleone di consentire il divorzio. Il loro figlio minore, Carlo Luigi Napoleone Bonaparte, sarebbe diventato l'imperatore Napoleone III di Francia, dando a Luigi un'eredità dinastica considerevolmente più grande del suo breve regno.

Incoronato re d'Olanda

Napoleone proclamò Luigi re d'Olanda il 5 luglio 1806, con l'intenzione di installare un satellite fedele di Bonaparte che mantenesse i Paesi Bassi allineati con gli interessi strategici ed economici francesi. Luigi invece governò con quella che il resoconto di TheCollector sul suo regno descrive come una genuina dedizione agli interessi olandesi, piuttosto che agire come un burattino francese. Adattò il Codice Napoleonico per riflettere le consuetudini legali olandesi invece di imporre la versione francese in blocco, stabilì la Reale Accademia delle Scienze, fondò la collezione d'arte che sarebbe diventata il Rijksmuseum, creò un sistema fiscale nazionale unificato, lanciò il Ministero della Gestione delle Acque che rimane centrale per l'infrastruttura olandese odierna e consolidò il paese in uno stato unitario invece che in una confederazione provinciale allentata. Imparò l'olandese e adottò il nome localizzato "Lodewijk", guadagnandosi quello che lo stesso resoconto chiama "immenso rispetto popolare" nonostante il suo famoso inciampo linguistico nel presentarsi come il "Coniglio" invece che come il "Re" d'Olanda. La sua condotta personale rafforzò la buona volontà: fu riferito che guadò il fango per assistere le vittime delle inondazioni del 1809 e corse a Leida dopo una catastrofica esplosione di polvere da sparo nel 1807 per finanziare la ricostruzione della città con le sue risorse.

Scontro con l'impero di Napoleone

Quella popolarità arrivò direttamente a spese del Sistema Continentale di Napoleone, il blocco economico progettato per paralizzare la Gran Bretagna chiudendo i porti europei al suo commercio. Luigi sostenne pubblicamente la politica mentre privatamente tollerava il continuo commercio olandese-britannico da cui dipendeva l'economia del suo regno, spingendo Napoleone a liquidare i Paesi Bassi come "nient'altro che una colonia inglese". Resistette anche all'applicazione della coscrizione militare in stile francese dopo che provocò disordini pubblici a Rotterdam, convincendo ulteriormente suo fratello che la clemenza di Luigi verso i suoi sudditi lo aveva reso inutile come strumento della politica francese. Nel 1809 Napoleone aveva deciso di annettere l'Olanda direttamente per fermare il contrabbando che minava il suo blocco, e quando i negoziati sia con Luigi che con gli inglesi fallirono, inviò truppe verso Amsterdam nel 1810.

Abdicazione e fuga

Piuttosto che sottomettersi all'annessione, Luigi abdicò il 1° luglio 1810, nel tentativo di preservare la corona per suo figlio, e poi fuggì dal paese in segreto la stessa sera sotto il nome assunto di conte di Saint-Leu, cercando asilo in Austria. I Paesi Bassi furono formalmente annessi all'Impero francese il 9 luglio 1810, ponendo fine al regno che aveva costruito in appena quattro anni. La sua fuga, come nota il resoconto di TheCollector, significò effettivamente abbandonare la propria famiglia insieme al suo trono.

Esilio e ritiro letterario

Luigi trascorse il resto della sua vita in esilio, vivendo in vari momenti in Boemia, Austria, Svizzera e infine Italia, usando ancora il titolo di conte di Saint-Leu. Si dedicò alla scrittura, producendo Documents historiques et réflexions sur le gouvernement de la Hollande nel 1820 — una difesa e un resoconto del suo governo dei Paesi Bassi — insieme a due romanzi incompiuti. Morì il 25 luglio 1846 a Livorno, in Italia, all'età di 67 anni, essendo sopravvissuto al suo breve regno per 36 anni, ma non avendo vissuto abbastanza per vedere suo figlio incoronato imperatore di Francia nel 1852.

Perché Luigi è chiamato un genio

Nessuna delle fonti consultate applica la parola "genio" a Luigi Bonaparte, e nulla nel suo curriculum suggerisce una brillantezza intellettuale del tipo associato a suo fratello. Ciò che entrambi i resoconti documentano, in termini specifici e coerenti, è un talento insolito e in gran parte non pianificato per la meccanica del buon governo: fondare istituzioni durature — un'accademia nazionale delle scienze, la collezione che divenne il Rijksmuseum, un ministero della gestione delle acque su cui i Paesi Bassi fanno ancora affidamento, un sistema legale e fiscale unificato — in appena quattro anni su un trono straniero che non aveva cercato e per il quale inizialmente aveva poca preparazione. Si tratta di un autentico risultato amministrativo e di costruzione istituzionale, ma si legge come una governance pragmatica e umana e un'empatia personale piuttosto che come un'originalità concettuale; le sue riforme hanno ampiamente adattato i modelli francesi esistenti alle condizioni locali olandesi invece di inventarne di nuovi. La sua qualità distintiva, secondo entrambi i resoconti, era la volontà di identificarsi con i suoi sudditi contro gli interessi strategici di suo fratello, un tratto che gli costò il trono. Definirlo genio sarebbe un'esagerazione di quella che era, più precisamente, decenza e competenza amministrativa esercitate sotto una straordinaria pressione politica.

Eredità

Il regno di quattro anni di Luigi Bonaparte lasciò ai Paesi Bassi istituzioni — le origini del Rijksmuseum, l'apparato di gestione delle acque, una struttura statale unificata — che sopravvissero sia al suo regno che all'impero che lo creò, e gli assicurarono una reputazione tra gli olandesi, rara tra i piazzamenti familiari di Napoleone in tutta Europa, come un re imposto dagli stranieri che fu sinceramente pianto invece di essere semplicemente tollerato quando l'annessione francese pose fine al suo governo.