Il biplano Mayfly prese il volo nel 1910 dopo che la sua progettista, Lilian Bland, ebbe utilizzato un sistema di alimentazione del carburante improvvisato composto da una bottiglia di whisky e un cornetto acustico. Questo volo a Randalstown segnò un importante traguardo tecnico, stabilendo Bland come pioniera che ha progettato, costruito e pilotato con successo uno dei primi aerei a motore in Irlanda.
Carriera iniziale e attività fotografica
Nata a Maidstone nel 1878, Bland condusse una vita anticonvenzionale per l'epoca, dedicandosi alla caccia, al tiro e alla pesca indossando i pantaloni. Lavorò come giornalista sportiva e fotografa di stampa per i giornali di Londra. Dopo essersi trasferita a Carnmoney vicino a Belfast nel 1906, trascorse del tempo a fotografare uccelli marini su remote isole scozzesi, un hobby che alimentò un profondo interesse per la meccanica aeronautica.
Progettazione del Mayfly
Ispirata da una cartolina di un monoplano Blériot e dai successi dei fratelli Wright, Bland studiò le misurazioni aeronautiche al raduno di Blackpool del 1909. Costruì un modello di biplano volante prima di realizzare un aliante a grandezza naturale in bambù, abete e tela. Il velivolo, chiamato Mayfly (effimera) per sottolineare l'ironia verso gli scettici, aveva un'apertura alare di 20 piedi e 7 pollici e sollevò con successo quattro agenti di polizia durante i test di resistenza.
Volo a motore e ingegneria
Bland acquistò un motore bicilindrico da 20 cavalli da A. V. Roe & Co. per 100 sterline. Durante i suoi esperimenti nel 1910, mantenne l'equilibrio utilizzando un manubrio di bicicletta mentre manovrava il velivolo. Raggiunse voli fino a un quarto di miglio. Dopo questi test, esplorò la vendita di progetti di aeromobili per 250 sterline prima di donare infine la struttura del Mayfly a un club e vendere il motore.
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Nel 1911, Bland gestì una concessionaria di auto Ford a Belfast prima di sposare suo cugino, Charles Loftus Bland, il 3 ottobre 1911. La coppia si trasferì in Canada per dedicarsi all'agricoltura. Dopo la morte della loro unica figlia, Patricia, nel 1929, la coppia si separò. Bland tornò nel Regno Unito nel 1935, ritirandosi infine in Cornovaglia dove si concentrò sul giardinaggio e sulle scommesse in borsa fino alla sua morte nel 1971.
Dati rapidi
- Nascita: 28 settembre 1878, Maidstone - Morte: 11 maggio 1971, Sennen - Velivolo: Biplano Mayfly - Matrimonio: 3 ottobre 1911, Charles Loftus Bland - Figlia: Patricia Lilian Bland (1913–1929) - Potenza motore: 20 cavalli - Nazionalità: Regno Unito
Domande dei lettori
### Lilian Bland è stata la prima donna a volare in Irlanda?
Sì, il suo volo riuscito con il Mayfly a Randalstown nel 1910 l'ha consacrata come la prima donna a pilotare un velivolo in Irlanda.
### Cosa è successo al Mayfly dopo i suoi voli?
Bland donò infine la struttura dell'aereo a un club di volo giovanile e vendette il motore.
