Il biplano Mayfly decollò nel 1910 dopo che la sua progettista, Lilian Bland, utilizzò un sistema di alimentazione del motore improvvisato composto da una bottiglia di whisky e un cornetto acustico. Questo volo a Randalstown segnò un importante traguardo tecnico, stabilendo la Bland come pioniera che progettò, costruì e utilizzò con successo uno dei primi aerei a motore in Irlanda.
Carriera iniziale e attività fotografica
Nata a Maidstone nel 1878, la Bland condusse una vita anticonvenzionale per l'epoca, dedicandosi alla caccia, al tiro e alla pesca indossando pantaloni. Lavorò come giornalista sportiva e fotografa di cronaca per giornali londinesi. Dopo essersi trasferita a Carnmoney vicino a Belfast nel 1906, passò il tempo a fotografare uccelli marini su remote isole scozzesi, un hobby che favorì un profondo interesse per la meccanica aeronautica.
La progettazione del Mayfly
Ispirata da una cartolina di un monoplano Blériot e dai successi dei fratelli Wright, la Bland studiò le misurazioni aeronautiche al meeting di Blackpool del 1909. Costruì un modello di biplano in grado di volare prima di realizzare un aliante in scala reale con bambù, abete e tela. Il velivolo, chiamato Mayfly per sottolineare la sua ironia verso gli scettici, aveva un'apertura alare di 20 piedi e 7 pollici e sollevò con successo quattro agenti di polizia durante i test di resistenza.
Volo a motore e ingegneria
La Bland acquistò un motore a due cilindri da 20 cavalli dalla A. V. Roe & Co. per 100 sterline. Durante i suoi esperimenti nel 1910, mantenne l'equilibrio usando il manubrio di una bicicletta mentre manovrava il velivolo. Raggiunse voli fino a un quarto di miglio. Dopo questi test, esplorò la vendita di progetti aeronautici per 250 sterline prima di donare infine la cellula del Mayfly a un club e vendere il motore.
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Nel 1911, la Bland gestì una concessionaria di auto Ford a Belfast prima di sposare il cugino, Charles Loftus Bland, il 3 ottobre 1911. La coppia si trasferì in Canada per lavorare in una fattoria. Dopo la morte della loro unica figlia, Patricia, nel 1929, la coppia si separò. La Bland tornò nel Regno Unito nel 1935, ritirandosi infine in Cornovaglia dove si dedicò al giardinaggio e al gioco in borsa fino alla sua morte nel 1971.
Fatti rapidi
- Nascita: 28 settembre 1878, Maidstone - Morte: 11 maggio 1971, Sennen - Velivolo: Biplano Mayfly - Matrimonio: 3 ottobre 1911, Charles Loftus Bland - Figlia: Patricia Lilian Bland (1913–1929) - Potenza motore: 20 cavalli - Nazionalità: Regno Unito
Domande poste dai lettori
### Lilian Bland fu la prima donna a volare in Irlanda?
Sì, il suo volo riuscito con il Mayfly a Randalstown nel 1910 la consacrò come la prima donna a pilotare un velivolo in Irlanda.
### Cosa accadde al Mayfly dopo i suoi voli?
La Bland donò infine la cellula a un club di volo a vela per ragazzi e vendette il motore.
