Lidia Gueiler Tejada: La prima e unica donna presidente della Bolivia

Aveva già superato quindici anni di esilio, due rivoluzioni e una nomina congressuale che nessuno si aspettava durasse, quando i carri armati vennero comunque a prenderla. Nel luglio 1980, soldati leali a suo cugino presero d'assalto il palazzo presidenziale a La Paz e strapparono Lidia Gueiler Tejada dal potere prima che il governo appena eletto del paese potesse prestare giuramento. Fu il terzo colpo di stato della sua vita politica e, per un'amara ironia, quello che finalmente la pose fine — ma a quel punto era già diventata la prima donna a servire come capo di stato della Bolivia.

Da Cochabamba al Congresso

Lidia Gueiler Tejada è nata il 28 agosto 1921 a Cochabamba, in Bolivia, da Moisés Gueiler Grunewelt, un immigrato tedesco, e Raquel Tejada Albornoz, una madre boliviana la cui famiglia ha anche prodotto l'attrice americana Raquel Welch, cugina di terzo grado di Gueiler. Ha conseguito una laurea presso l'Instituto Americano di Cochabamba e, negli anni '40, si è unita al Movimento Nazionalista Rivoluzionario (MNR), il partito che avrebbe guidato la Rivoluzione Nazionale della Bolivia del 1952 — uno sconvolgimento radicale che ha dato diritto di voto agli elettori indigeni, nazionalizzato le miniere di stagno e spezzato il potere della vecchia oligarchia terriera. Gueiler ha cavalcato quell'onda politica fino al Congresso della Bolivia, servendo come deputata dal 1956 al 1964.

Quindici anni fuori

La stabilità post-rivoluzionaria della Bolivia non ha retto. Un colpo di stato militare nel 1964 ha spinto Gueiler all'esilio per i successivi quindici anni, un periodo durante il quale non si è ritirata dalla politica ma l'ha delocalizzata, unendosi al Partito Rivoluzionario della Sinistra Nazionalista di Juan Lechín e ascendendo alla vicepresidenza del Fronte Rivoluzionario di Sinistra. La politica dell'esilio in America Latina durante questo periodo era spesso una questione di organizzazione da stanze d'albergo e case sicure nelle capitali vicine, mantenendo la struttura di leadership di un movimento in attesa di un'apertura in patria; Gueiler ha fatto questo per un decennio e mezzo prima di tornare in Bolivia nel 1979.

Una presidenza accidentale

Il suo ritorno ha coinciso con uno dei periodi più instabili in un paese famoso per l'instabilità politica. Le elezioni generali del 1979 non hanno prodotto alcun candidato con una maggioranza di governo, quindi il Congresso, seguendo la procedura costituzionale, ha eletto un presidente ad interim, Wálter Guevara. Guevara è durato sedici giorni prima che i militari lo cacciassero. Di fronte a una nuova crisi e avendo bisogno di una figura accettabile per le fazioni militari, politiche e sindacali in conflitto, il Congresso si è rivolto a Gueiler — allora presidente eletta della Camera dei Deputati — e l'ha installata come capo di stato provvisorio nel novembre 1979, rendendola, a cinquantotto anni, la prima donna a ricoprire la più alta carica della Bolivia nella storia della nazione e una delle poche donne ad aver guidato una repubblica latinoamericana fino a quel momento.

Sedici giorni di governo, poi nove mesi, poi un colpo di stato

Il mandato di Gueiler era esplicitamente transitorio: mantenere il paese unito e organizzare nuove elezioni. Lo ha fatto, fissando una nuova votazione presidenziale per il 29 giugno 1980, che ha prodotto una pluralità per il candidato di centro-sinistra Hernán Siles Zuazo. Ma prima che il Congresso potesse formalmente confermare e installare il vincitore, le forze armate hanno colpito di nuovo — questa volta in un colpo di stato guidato dal generale Luis García Meza Tejada, che era il cugino di Gueiler. Il colpo di stato del luglio 1980 è stato notevolmente più violento di quelli che lo hanno preceduto, installando una dittatura che sarebbe diventata una delle più brutali nella storia boliviana del XX secolo, implicata nel traffico di cocaina e nella repressione di massa. Gueiler è stata rimossa dall'incarico ed è fuggita dal paese, vivendo in esilio in Francia fino al crollo della dittatura nel 1982.

Diplomazia e vita successiva

Dopo il ritorno della Bolivia al governo civile, Gueiler si è dedicata alla diplomazia piuttosto che alla politica elettorale interna, servendo come ambasciatrice del suo paese in Colombia, in Germania Ovest e, nel 1989, in Venezuela. È rimasta attiva nel Movimento della Sinistra Rivoluzionaria fino alla metà degli anni '90 prima di ritirarsi dalla vita pubblica formale, sebbene abbia continuato a parlare di questioni che aveva sostenuto per decenni — organizzazione femminista boliviana, opposizione alla politica di guerra alla droga sostenuta dagli Stati Uniti nelle Ande e, più tardi, sostegno alla candidatura presidenziale di Evo Morales nel 2005, un gesto che ha collegato la prima donna presidente della Bolivia al primo presidente indigeno del paese. Ha scritto La mujer y la revolución (1960), riflettendo i suoi impegni femministi di una vita, e un'autobiografia, Mi pasión de lideresa ("La mia passione di donna leader"), pubblicata nel 2000.

Onorificenze

Gueiler ha ricevuto la Gran Croce dell'Ordine del Condor delle Ande della Bolivia, una delle più alte onorificenze civili della nazione, ed è stata nominata Donna dell'anno dalle Nazioni Unite nel 1979, riconoscimento arrivato nello stesso anno tumultuoso in cui ha assunto la presidenza. Nel giugno 2009 ha accettato la presidenza onoraria della Fondazione boliviana per i diritti umani, un ruolo che le ha permesso di chiudere la sua carriera pubblica difendendo le stesse libertà che il colpo di stato del 1980 aveva sospeso.

Perché Lidia è chiamata genio

Chiamare Gueiler un genio estende la parola oltre il suo significato abituale di brillantezza intellettuale individuale o invenzione artistica; nulla nei documenti le attribuisce una teoria, un'invenzione o un risultato creativo singolare. Ciò che le fonti documentano è un genio per la sopravvivenza politica e il mantenimento di coalizioni in condizioni espressamente progettate per distruggere entrambi: ha organizzato un movimento di esilio di quindici anni senza perdere rilevanza, è stata ritenuta affidabile da fazioni militari, sindacali e di partito in conflitto per mantenere unito un paese fratturato quando nessun altro poteva, e lo ha fatto come donna in una cultura politica latinoamericana che non aveva mai consegnato il potere a una donna. Questa è una forma reale e rara di abilità politica — leggere una stanza piena di uomini armati che avevano appena deposto un presidente e convincerli che lei era il compromesso accettabile — ma è più vicina a un giudizio eccezionale, resilienza e istinto diplomatico che al genio nel senso convenzionale, e nessuna fonte nei documenti usa la parola per descriverla. Il resoconto onesto è che la sua presidenza è stata breve, in gran parte di custodia e terminata con la forza piuttosto che per qualsiasi risultato del suo governo; la sua importanza storica risiede nel fatto di essere stata la prima e di aver superato gli uomini che hanno tentato ripetutamente di rimuoverla, piuttosto che in un corpo di lavoro trasformativo.

Eredità

Gueiler è morta a La Paz il 9 maggio 2011, all'età di ottantanove anni, avendo vissuto abbastanza a lungo da vedere il paese che una volta aveva guidato brevemente e violentemente eleggere il suo primo presidente indigeno — una seconda primizia storica che aveva contribuito a rendere pensabile essendo la prima donna a sedersi sulla sedia presidenziale della Bolivia.