Licypriya Kangujam: una bambina, un palco e una storia controversa

L'11 dicembre 2023, una bambina di dodici anni è salita sul palco principale della COP28 a Dubai con un cartello fatto a mano: "Mettete fine ai combustibili fossili. Salvate il nostro pianeta e il nostro futuro." La sicurezza l'ha allontanata nel giro di pochi istanti e lei ha poi affermato di essere stata bandita da ogni ulteriore partecipazione. È stato l'atto più visto della sua carriera e anche il punto in cui una vicenda, che andava lentamente svelandosi sulla stampa indiana, si è scontrata con il più grande vertice mondiale sul clima.

Manipur e una conferenza in Mongolia

Licypriya Kangujam è nata il 2 ottobre 2011 a Bashikhong, nel Manipur, nell'India nord-orientale, da Bidyarani Devi Kangujam Ongbi e Kanarjit Kangujam Singh, noto come KK Singh. È di etnia Meitei. Suo zio è Chinglensana Kangujam.

Il suo attivismo è iniziato nel 2018, dopo aver partecipato a una conferenza delle Nazioni Unite sulle catastrofi in Mongolia con suo padre. Aveva sei anni. Al di là di ciò che viene contestato riguardo agli anni successivi, su questo punto tutti concordano: il punto di ingresso nella politica climatica internazionale è avvenuto attraverso suo padre, a un'età in cui la distinzione tra la convinzione di una bambina e il progetto di un genitore non è solo sfumata, ma praticamente inesistente.

Il movimento dei bambini

Nel 2018 ha fondato un'organizzazione chiamata The Child Movement. Le indagini di testate indiane e internazionali hanno poi scoperto che suo padre dirigeva le attività e controllava gli account sui social media e le apparizioni pubbliche pubblicate a suo nome. È stata, secondo quanto riferito, ritirata da scuola per almeno un anno in relazione a attività di protesta — una decisione che, nella vita di una bambina di sei o sette anni, non viene presa dalla bambina stessa.

Il Parlamento e l'aula scolastica

Nel giugno 2019 ha protestato davanti al Parlamento indiano per una settimana, chiedendo al Primo Ministro Narendra Modi di approvare una legislazione sui cambiamenti climatici. È stata un'azione diretta, chiara e visibile, che l'ha resa riconoscibile a livello nazionale.

Ha anche fatto campagna affinché l'educazione al clima diventasse obbligatoria nelle scuole indiane. Il governo del Gujarat ha successivamente integrato i cambiamenti climatici nel suo curriculum — un risultato politico reale, sebbene i critici abbiano contestato se la sua campagna ne fosse effettivamente responsabile. Nel gennaio 2020 ha co-firmato una lettera al World Economic Forum insieme a Greta Thunberg e altri attivisti, esortando le istituzioni a porre fine ai sussidi ai combustibili fossili.

Madrid e Dubai

Alla COP25 di Madrid nel dicembre 2019 è intervenuta alla conferenza, ha incontrato il Segretario generale dell'ONU António Guterres e ha presentato un memorandum a nome dei bambini. La sua partecipazione è stata sponsorizzata dal governo spagnolo e dalla European Climate Foundation. Aveva otto anni.

Quattro anni dopo sono arrivati Dubai, il cartello e gli addetti alla sicurezza. Il contrasto tra le due apparizioni riassume l'arco della sua vita pubblica in miniatura: da partecipante sponsorizzata e accreditata a manifestante non autorizzata allontanata dalla sala.

"Non chiamatemi la Greta Thunberg dell'India"

La stampa indiana e internazionale ha adottato presto un'etichetta — "la Greta Thunberg dell'India" — che lei ha respinto categoricamente. "Non chiamatemi la Greta Thunberg dell'India per cancellare la mia storia", ha dichiarato a Scroll.in nel febbraio 2020.

È l'affermazione più incisiva registrata a suo nome, e la più difendibile. Il paragone ha fatto esattamente ciò di cui lei lo accusava: ha reso una ragazzina del Manipur leggibile per gli editori occidentali solo come una versione derivata di un'adolescente svedese, appiattendo un movimento distinto in un paese distinto fino a trasformarlo in un franchise.

Il disvelamento

Dal 2020 il quadro è mutato. L'Imphal Free Press ha riferito che i premi di cui era stata accreditata prima di quell'anno erano fabbricati o conferiti da organizzazioni collegate all'International Youth Committee di suo padre. Nell'aprile 2019 aveva rivendicato un invito a parlare alla Piattaforma globale per la riduzione del rischio di catastrofi dell'ONU a Ginevra; i funzionari dell'ONU hanno poi confermato che non era stata una relatrice ufficiale. Indagini successive — condotte da ThePrint, Vice News, The Quint, l'Imphal Free Press e Lux Magazine — hanno documentato traguardi falsi e una narrazione gestita con cura. Nel maggio 2021 suo padre è stato arrestato con accuse di frode e falsificazione.

Il modello emerso non era quello di una bambina che ingannava il pubblico, ma quello di una bambina usata.

Perché Licypriya viene chiamata genio

La risposta onesta è che nessuna fonte credibile la definisce tale, e costruire questa affermazione aggraverebbe proprio il problema che le indagini hanno messo in luce. Quello che si diceva di lei — incessantemente, dai media indiani — era che fosse una delle attiviste per il clima più giovani al mondo, e la qualità effettivamente mostrata non è cognitiva né creativa. È performativa e retorica: la capacità di tenere un palco, rivolgersi a capi di istituzioni e trasmettere un messaggio con compostezza a sei, otto e dodici anni. Questa è un'abilità reale, più vicina alla oratoria e alla tenuta fisica che all'intelletto. Consiste in aplomb sotto esame, disciplina nel messaggio e la volontà di restare in piedi quando gli adulti con un pass di sicurezza ti dicono di andare via.

Il contro-argomento non è solo onesto ma schiacciante, e appartiene agli adulti piuttosto che alla bambina. Suo padre dirigeva l'organizzazione, gestiva gli account e organizzava le apparizioni. Si è scoperto che i premi attribuiti a lei erano fabbricati o auto-conferiti tramite un organismo da lui controllato. Un invito a parlare all'ONU è stato smentito dall'ONU stessa. Lui è stato arrestato per frode e falso. Il successo politico più citato — il cambiamento del curriculum del Gujarat — è di attribuzione contestata.

Ciò che sopravvive a tutto questo è piccolo e genuino. Una bambina di dodici anni è salita sola sul palco della COP28 con un cartello di cartone, ha detto una verità sui combustibili fossili ed è stata portata via per questo. E una bambina di nove anni ha detto a un giornalista di non cancellare la sua storia. Quei due atti sono suoi. L'apparato costruito attorno a loro non lo era.

Eredità

Il caso di Kangujam sarà probabilmente ricordato meno come storia climatica che come uno studio cautelativo su come l'attivismo giovanile possa essere fabbricato — e su come prontamente un corpo di stampa internazionale, affamato di una bambina fotogenica con un messaggio, si rifiuterà di verificare i fatti. La tragedia è quella comune: da qualche parte all'interno del curriculum fabbricato c'è una ragazza del Manipur che è stata davvero davanti al Parlamento per una settimana, che è stata davvero cacciata da un palco a Dubai e la cui storia reale è stata cancellata dalle persone che la promuovevano.