LeAnn Rimes: La vincitrice di un Grammy che frequentava ancora le scuole medie

LeAnn Rimes ha vinto un Grammy Award a quattordici anni, la persona più giovane di sempre a riuscirci fino a quel momento, per una canzone scritta originariamente per Patsy Cline e registrata anni dopo la morte della Cline da una ragazzina che non aveva ancora finito la terza media. Il singolo, "Blue", divenne un fenomeno quasi da un giorno all'altro. Ciò che seguì furono tre decenni di carriera costruita, in modo insolito, sia su uno straordinario successo precoce che su un'altrettanto pubblica resa dei conti con il costo di tale successo.

Da Jackson a Garland

LeAnn Rimes è nata a Jackson, in Mississippi, il 28 agosto 1982, figlia unica di Wilbur Rimes e Brenda Butler. La famiglia si trasferì presto a Pearl, in Mississippi, dove iniziò a cantare da bambina; i genitori, notando la sua voce naturale, la iscrissero a lezioni di canto e danza e la fecero partecipare a concorsi di talenti locali all'età di cinque anni. Quando aveva sei anni, la famiglia si trasferì di nuovo, a Garland, in Texas, dove la formazione musicale formale proseguì insieme a una crescente lista di crediti teatrali — tra cui una produzione di Canto di Natale (A Christmas Carol) a Dallas e un'audizione per la messa in scena a Broadway di Annie.

Una carriera professionale prima dell'adolescenza

L'ascesa della Rimes attraverso i circuiti degli spettacoli del Texas fu rapida e pubblica. A otto anni, apparve nel concorso di talenti televisivo Star Search, impressionando il presentatore Ed McMahon. Cantò l'inno nazionale a cappella durante le partite dei Dallas Cowboys e divenne un'ospite fissa del Johnnie High's Country Music Revue, uno spettacolo texano di lunga data che fungeva da banco di prova per i giovani artisti country. A nove anni, secondo la maggior parte dei resoconti, operava già come cantante professionista piuttosto che come hobbista — un'infanzia organizzata quasi interamente intorno a esibizioni, prove e formazione vocale e di danza formale, piuttosto che sui ritmi ordinari della scuola elementare.

Blue e un Grammy da record

La svolta arrivò nel 1996, quando il disc jockey texano Bill Mack aiutò la tredicenne a ottenere un contratto discografico con la Curb Records a Nashville. Mack aveva scritto una canzone intitolata "Blue" originariamente pensata per Patsy Cline, morta in un incidente aereo nel 1963 prima di registrarla. La Rimes la registrò al suo posto e l'album di debutto risultante entrò nella Billboard 200 al terzo posto e dominò la classifica Top Country Albums, con il singolo principale che vendette 123.000 copie nella prima settimana — numeri notevoli per qualsiasi artista, figuriamoci per una ragazza a cui mancavano ancora anni per prendere la patente. Ai Grammy Awards del 1997, la Rimes vinse come Miglior Artista Esordiente, diventando, a quattordici anni, la persona più giovane a vincere un Grammy all'epoca, e portando a casa due premi in totale quella sera, consacrandosi istantaneamente come la nuova artista country più seguita. Altri due singoli di quell'album di debutto entrarono nella Top 40, confermando che "Blue" non era stata una novità passeggera, ma l'inizio di una carriera duratura.

Il passaggio al Pop

La Rimes non è rimasta confinata alla radio country. Il suo singolo del 1997 "How Do I Live", registrato per il film Con Air, è diventato uno dei singoli più venduti dell'intero decennio e l'ha trascinata verso una visibilità pop mainstream, affiancandosi alla sua base country. Un album successivo, You Light Up My Life: Inspirational Songs, ha ottenuto quattro dischi di platino. Nel corso di una carriera che ora abbraccia 18 album in studio e oltre 48 milioni di dischi venduti in tutto il mondo, la Rimes si è mossa fluidamente tra country, pop e materiale ispirazionale, resistendo alla corsia più stretta in cui molti artisti adolescenti di successo vengono chiusi.

Il costo della fama precoce

La Rimes ha parlato candidamente in diverse interviste di ansia e depressione in età adulta, collegandone parte direttamente alle pressioni derivanti dal raggiungimento di un grande successo prima di aver finito di crescere. Invece di trattare quella storia come qualcosa da nascondere, ha reso l'apertura sulla salute mentale parte del suo lavoro pubblico, spingendo attivamente per destigmatizzare l'argomento nelle interviste e, successivamente, attraverso un podcast chiamato Wholly Human. Il suo riassunto personale della sopravvivenza è schietto: "Se non fossi stata resiliente, non sarei qui", ha detto, attribuendo a un tratto ribelle il fatto di averla aiutata a superare periodi che avrebbero potuto porre fine alla carriera, o peggio.

Una carriera in continua espansione

La Rimes ha sposato l'attore Eddie Cibrian nel 2011, dopo averlo conosciuto sul set del film televisivo Northern Lights nel 2009; la coppia ha resistito a un notevole scrutinio pubblico nel corso degli anni e, all'inizio degli anni 2020, era sposata da più di un decennio, crescendo insieme due figliastri a Hidden Hills, in California. Musicalmente, ha continuato a pubblicare nuovi lavori anche dopo i quarant'anni, tra cui God's Work del 2022, prodotto con il collaboratore di lunga data Darrell Brown e costruito attorno a temi di spiritualità, preoccupazione ambientale e vulnerabilità personale — un registro decisamente più introspettivo rispetto alle canzoni che l'hanno resa famosa. Ha inoltre scritto quattro libri, ricoperto ruoli di coach in edizioni internazionali di The Voice e continuato a fare tournée, segnando il trentesimo anniversario di "Blue" con date di concerti dedicate.

Perché LeAnn viene definita un genio

L'etichetta, quando appare, punta a un fenomeno specifico e insolito: uno strumento vocale abbastanza maturo a tredici anni da interpretare in modo convincente una canzone scritta per una delle voci adulte più venerate della musica country, Patsy Cline, e la convalida industriale di tale maturità arrivata quasi immediatamente sotto forma di una vittoria da record ai Grammy. Si tratta di un'affermazione riguardante il precoce controllo vocale tecnico e interpretativo — intonazione, fraseggio, resa emotiva — sviluppato e mostrato a un'età in cui la maggior parte dei cantanti sta ancora trovando il proprio strumento, non un'affermazione riguardante l'originalità intellettuale o la composizione. Il controargomento onesto è significativo: la Rimes non ha scritto "Blue" e gran parte del suo primo catalogo è stato selezionato e plasmato dagli adulti che la circondavano, il che significa che l'inquadramento da "prodigio" descrive uno straordinario dono interpretativo assemblato e commercializzato da una macchina professionale piuttosto che una singola innovatrice al lavoro da sola — e il resoconto della stessa Rimes sul costo che quella macchina ha richiesto sulla sua salute mentale complica qualsiasi lettura puramente celebrativa del termine.

Eredità

Trent'anni dopo che "Blue" l'ha resa un'adolescente vincitrice di un Grammy, la carriera della Rimes si erge come uno dei casi di studio più chiari su ciò che la fama precoce concede e richiede — un catalogo di 18 album e decine di milioni di vendite da un lato, e una conversazione pubblica e continua sulla resilienza e la salute mentale, intrapresa volontariamente, dall'altro.