Le Corbusier: La casa come macchina

"Una casa è una macchina per abitare". Charles-Édouard Jeanneret, scrivendo sotto il nome inventato di Le Corbusier, intendeva quella frase come una dichiarazione di guerra contro secoli di ornamenti, e ha passato il resto della sua carriera a costruire quell'argomentazione in cemento, vetro e acciaio strutturale grezzo. Poche frasi nella storia del design hanno provocato altrettanta ammirazione, e altrettanta ostilità, in egual misura.

Dalla città degli orologiai al palcoscenico mondiale

Le Corbusier nacque Charles-Édouard Jeanneret il 6 ottobre 1887 a La Chaux-de-Fonds, in Svizzera. Studiò arti decorative e incisione nella sua città natale prima di trascorrere gli anni dal 1907 al 1911 viaggiando in Europa e facendo apprendistato sotto i pionieri modernisti Auguste Perret e Peter Behrens — notevolmente, non ha mai seguito una formazione architettonica formale nel senso accademico convenzionale. Si stabilì a Parigi nel 1917 e adottò lo pseudonimo di Le Corbusier nel 1920. Divenne, secondo la descrizione dell'Enciclopedia Britannica, un "architetto e urbanista svizzero di influenza internazionale, i cui progetti combinano il funzionalismo del movimento moderno con un audace espressionismo scultoreo". Lavorando sotto il suo nome professionale adottato, divenne un membro fondatore del Congrès International d'Architecture Moderne, o CIAM, l'organizzazione attraverso la quale gli architetti modernisti del XX secolo hanno coordinato e promosso le loro idee oltre i confini nazionali.

Una teoria prima di un edificio

Nel 1923 Le Corbusier pubblicò Vers une architecture ("Verso un'architettura"), il libro che sosteneva che il progetto di una casa dovesse consentire sia all'architetto che all'occupante di configurare lo spazio interno in base alla funzione piuttosto che alle convenzioni decorative ereditate: il seme teorico dell'idea di "macchina per abitare". Ma la provocazione del libro oscurava una posizione più attenta: egli vedeva l'architettura innanzitutto come arte, con il funzionalismo che serviva semplicemente come la rotta particolare del XX secolo verso lo scopo più antico ed eterno dell'architettura, non come un fine in sé.

I cinque punti di una nuova architettura

Lavorando con suo cugino Pierre Jeanneret, Le Corbusier codificò questa teoria in quelli che divennero noti come i Cinque punti della nuova architettura, formulati nel 1926: edifici sollevati su pilotis in cemento armato per liberare il piano terra; tetti-giardino che recuperano il terreno che l'impronta dell'edificio ha spostato; piante libere rese possibili separando lo scheletro strutturale dell'edificio dalle pareti interne; finestre a nastro orizzontali per una luce uniforme e continua; e facciate libere, non portanti, staccate dalla funzione strutturale. Queste non erano regole astratte: erano una conseguenza diretta della costruzione in cemento armato piuttosto che in muratura e, insieme, descrivevano quasi ogni edificio che Le Corbusier avrebbe progettato in seguito.

Villa Savoye

La prova definitiva della teoria arrivò con la Villa Savoye, una casa per il fine settimana costruita a Poissy, in Francia, tra il 1929 e il 1931. Una valutazione la definisce "il culmine di tutto il suo lavoro e delle sue teorie fino ad oggi", l'unico edificio in cui tutti e cinque i punti sono stati realizzati insieme e fatti funzionare come un tutto integrato piuttosto che come una lista di controllo. Il suo successo critico ha contribuito a definire l'importante mostra "International Style" del 1932 del Museum of Modern Art di New York, una mostra che ha contribuito a esportare il modernismo europeo agli architetti americani e, da lì, al resto del mondo: una casa in un sobborgo parigino che è diventata, di fatto, un modello citato da Londra al Brasile. Decenni dopo, quando la villa ha rischiato la demolizione nel 1958, Le Corbusier si è opposto personalmente al piano e ha contribuito a garantirne la conservazione.

Una carriera nel cemento

Oltre alla Villa Savoye, le opere costruite più celebri di Le Corbusier includono il blocco residenziale Unité d'Habitation a Rezé, in Francia; la Colline Notre-Dame du Haut, la sua cappella di pellegrinaggio a Ronchamp, costruita tra il 1950 e il 1955; l'edificio dell'assemblea che progettò come parte di Chandigarh, la città indiana pianificata che ha contribuito a progettare dopo l'indipendenza del paese; e una chiesa a Firminy, in Francia. Il suo lavoro ha attraversato, e ha contribuito a definire, diverse correnti architettoniche sovrapposte — lo Stile Internazionale, il Purismo ed elementi di ciò che in seguito sarebbe stato chiamato Brutalismo — unificate dal suo sistema di proporzioni architettoniche di una vita noto come Modulor, uno schema di misurazione che ha derivato dalle dimensioni del corpo umano e dal rapporto matematico.

Costruire città, non solo case

Le ambizioni di Le Corbusier sono passate dalle case a intere città. Ha immaginato la città moderna come un sistema razionale ed efficiente e ha sviluppato il suo concetto di "Ville Radieuse" (Città radiosa): torri situate all'interno di parchi e collegate da autostrade, dando priorità allo spazio verde, ai trasporti e alle infrastrutture rispetto alle dense strade tradizionali. "Spazio, luce e ordine", ha scritto. "Queste sono le cose di cui gli uomini hanno bisogno". Ha avuto la rara possibilità di costruire una versione di quella visione su scala reale quando ha progettato Chandigarh, la capitale pianificata costruita per gli stati indiani del Punjab e dell'Haryana dopo l'indipendenza, creando strutture civiche tra cui il Palazzo dell'Assemblea e l'Alta Corte all'interno di un masterplan che riservava circa il 40 percento della città a spazi verdi e infrastrutture ciclabili destinate a servire equamente tutte le classi sociali.

Controversia

Non tutte le versioni della visione urbana di Le Corbusier hanno trovato accettazione, e non tutti gli episodi della sua carriera si conciliano facilmente con la sua reputazione. Il suo Plan Voisin, un piano per demolire parti sostanziali del centro storico di Parigi e sostituirlo con torri, ha attirato critiche durature come una fantasia distruttiva di cancellazione piuttosto che di rinnovamento. È stato anche associato al regime di Vichy in Francia durante i primi anni della Seconda Guerra Mondiale, un'associazione che ha suscitato condanna, sebbene abbia rotto con quel regime nel 1942.

Morte

Le Corbusier morì il 27 agosto 1965 a Cap Martin, in Francia, all'età di settantasette anni.

Perché Corbusier è chiamato un genio

Il caso del genio di Le Corbusier si basa sulla costruzione di sistemi: non ha semplicemente progettato singoli edifici, ma ha costruito una teoria completa e trasferibile su come i materiali moderni dovrebbero generare la forma architettonica, dai Cinque punti fino alla logica proporzionale del Modulor, e poi ha dimostrato che quella teoria poteva funzionare nella pietra e nell'acciaio attraverso la Villa Savoye e gli edifici che sono seguiti. Questo è il genio come filosofia architettonica resa fisicamente reale ed esportabile: un quadro abbastanza rigoroso da far sì che gli architetti di più continenti potessero adottarlo in blocco, che è esattamente ciò che è accaduto dopo che la mostra del MoMA del 1932 ha portato le sue idee in America e oltre. Le fonti qui esaminate documentano il risultato intellettuale e progettuale piuttosto che qualsiasi singolo atto di maestria individuale; Le Corbusier ha lavorato con collaboratori nominati, tra cui suo cugino Pierre Jeanneret, per tutta la sua carriera, e i suoi progetti urbani e abitativi su larga scala riflettono l'ambizione di un pianificatore tanto quanto quella di un artista solitario. La complicazione onesta è che la sua visione intransigente dell'era delle macchine per gli alloggi e le città si è rivelata controversa nella pratica tanto quanto celebrata nella teoria: il suo Plan Voisin avrebbe raso al suolo la Parigi storica in nome dell'ordine razionale, una delle sue opere distintive, la Villa Savoye, ha quasi incontrato la palla da demolizione entro tre decenni dal completamento prima che lui intervenisse personalmente per salvarla, e la sua associazione in tempo di guerra con il regime di Vichy, per quanto breve sia durata prima della sua rottura nel 1942, rimane una macchia documentata su una carriera altrimenti costruita sulla fiducia utopica.

Eredità

I Cinque punti di Le Corbusier e la sua convinzione che la forma di un edificio dovesse seguire direttamente i suoi materiali e la sua struttura sono diventati presupposti fondamentali dell'architettura del XX secolo, insegnati nelle scuole ed echeggiati negli skyline di tutto il mondo molto tempo dopo la sua morte. I suoi edifici, tra cui la Villa Savoye e le opere raccolte sotto il suo nome, sono stati da allora riconosciuti come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, un riconoscimento istituzionale del fatto che la macchina che ha iniziato a costruire non era mai veramente una casa: era un nuovo modo di pensare a come chiunque dovesse costruire qualsiasi cosa.