Lázaro Bruzón: l'implacabile re continentale di Cuba

Alla Coppa del Mondo del 2011, un grande maestro cubano di Holguín ha travolto tre avversari di peso — il suo connazionale Yuniesky Quesada, lo spagnolo Francisco Vallejo Pons e la stella vietnamita Lê Quang Liêm — prima di scontrarsi con Ruslan Ponomariov, ex campione del mondo, perdendo solo agli spareggi blitz. Quel percorso fino ai sedicesimi di finale è stato il punto in cui Lázaro Bruzón si è avvicinato di più al vertice del gioco. È stato anche del tutto caratteristico: ha passato due decenni a essere l'uomo contro cui nessuno vuole pareggiare.

Holguín e la corona mondiale juniores

Bruzón è nato il 2 maggio 1982 a Holguín, nel Cuba orientale, e si è annunciato al mondo degli scacchi a diciotto anni vincendo il Campionato del mondo juniores di scacchi nel 2000 — il titolo che è servito da trampolino di lancio sia per i campioni del mondo che per le promesse mancate. Questo successo lo ha qualificato direttamente per il Campionato del mondo di scacchi FIDE del 2002, un evento a eliminazione diretta in cui ha battuto Liviu-Dieter Nisipeanu al primo turno prima di cadere contro Kiril Georgiev.

L'anno successivo ha aggiunto un risultato che suggeriva che il titolo juniores non fosse stato un colpo di fortuna: al Lausanne Young Masters, un evento a eliminazione diretta per i migliori giovani giocatori del mondo, ha sconfitto Étienne Bacrot — allora il più giovane grande maestro della storia — aggiudicandosi il torneo. Cuba, un paese con una tradizione scacchistica smisurata e un'economia modesta, aveva prodotto un altro talento.

L'eredità di Capablanca

Non c'è modo di sfuggire a José Raúl Capablanca negli scacchi cubani, e l'inizio della carriera di Bruzón è stato costruito in parte sul torneo che porta il suo nome. Nel 2002 ha vinto il gruppo Elite del 37º Memorial Capablanca, l'evento principale del paese, e ha condiviso il primo posto con Leinier Domínguez alla North Sea Cup lo stesso anno.

La sua fase più costante è arrivata nel 2004. Ha vinto il torneo Corus B a Wijk aan Zee a gennaio, guadagnandosi la promozione al gruppo Corus A — il campo d'invito più prestigioso degli scacchi — per il 2005. A giugno ha vinto il Memorial Guillermo García. Alla 36ª Olimpiade degli scacchi ha ottenuto 8 punti su 11 partite in seconda scacchiera con una performance di 2771, aiutando Cuba a raggiungere il settimo posto assoluto, e ha vinto il Campionato di scacchi cubano per la prima volta.

La promozione al gruppo di vertice ha rappresentato il test definitivo, rimasto senza conclusioni certe. Al Corus A nel 2005 ha ottenuto 6,5 su 13 terminando decimo. L'anno successivo al Festival di scacchi di Biel è crollato a 2,5 su 10, finendo ultimo. Bruzón poteva competere con chiunque; la domanda che aleggiava su di lui, e che non è mai stata risolta del tutto, era se potesse farlo per quattordici giorni consecutivi contro un campo in cui ogni avversario era d'élite.

Re continentale

Ciò che sapeva fare, più e più volte, era vincere tutto dalla sua parte dell'Atlantico. Ha conquistato il Campionato continentale americano nel 2005 e di nuovo nel 2011, e ha vinto il Campionato ibero-americano di scacchi inaugurale nel novembre 2006, aggiungendo un secondo titolo ibero-americano a Bilbao nel novembre 2015. È diventato sei volte campione cubano, nel 2004, 2005, 2007, 2009, 2010 e 2017 — un arco di tredici anni che copre gran parte della sua vita adulta e un completo ricambio generazionale tra i suoi avversari.

Il circuito dei tornei open era il suo altro territorio. Ha vinto il Memorial Carlos Torre Repetto nel dicembre 2005 battendo Michal Krasenkow, poi ha vinto il Memorial Torre per quattro anni consecutivi dal 2013 al 2016. Ha conquistato il 35º open di Manresa e il HZ Chess Tournament a Flessinga nel 2008, ha pareggiato per il primo posto al 4º Torneo Internacional Ciudad de La Laguna nell'aprile 2010 finendo secondo per spareggio, ha vinto il torneo round-robin magistrale del Casino de Barcelona nel novembre 2010 allo spareggio contro Ivan Salgado Lopez, ha pareggiato per il primo posto al World Open nel luglio 2013, ha vinto l'8º Edmonton International lo stesso anno e ha conquistato la 5ª Latin American Cup nel dicembre 2014.

L'uomo delle eliminatorie

Il record di Bruzón in Coppa del Mondo si legge come una mappa dell'élite mondiale nell'arco di due decenni. Nel 2005 ha eliminato Kabanov e Alexander Onischuk prima di perdere contro Evgeny Bareev. Nel 2007 è uscito al primo turno contro Zdenko Kožul; nel 2009, al primo turno contro un diciannovenne Fabiano Caruana, allora ancora lontano anni da un match per il titolo mondiale. Nel 2013 ha perso al secondo turno contro Teimour Radjabov e nel 2015 contro Vladimir Kramnik. Nel mezzo, nel 2011, c'è stato il percorso fino agli ottavi e le partite blitz contro Ponomariov.

Ha giocato per Cuba alle Olimpiadi degli scacchi tra il 2000 e il 2014 e successivamente ha cambiato lo status da cubano a cubano-americano, unendosi alla lunga fila di atleti cubani le cui carriere hanno un prima e un dopo definito dalla geografia piuttosto che dalla forma. Nel 2019 ha pareggiato per il primo posto al U.S. Masters Chess Championship.

Perché Lázaro è definito un genio

La prova più forte a favore di Bruzón è un numero: una performance di 2771 alla seconda scacchiera alle Olimpiadi del 2004. Si tratta di un gioco di livello mondiale sostenuto per undici partite sotto la pressione nazionale, e non è il tipo di risultato che si ottiene solo con la preparazione. La qualità cognitiva mostrata è quella di un giocatore da eliminatorie — la capacità di risolvere posizioni sconosciute con precisione e velocità, sotto condizioni di eliminazione, contro avversari di cui non ha avuto il tempo di studiare le aperture. Le sue vittime in Coppa del Mondo includono Onischuk, Vallejo Pons, Lê Quang Liêm e Nisipeanu, e il suo spareggio blitz contro Ponomariov si è deciso per frazioni di secondo.

Il contro-argomento è semplice e il record stesso di Bruzón lo fornisce. Posto tra i migliori del mondo al Corus A nel 2005, è arrivato decimo; a Biel nel 2006 è arrivato ultimo con 2,5 su 10. Non si è mai qualificato per un torneo dei Candidati, non ha mai vinto un supertorneo e non ha mai detenuto un titolo mondiale dopo il campionato juniores. Nessun commentatore serio lo ha definito un talento generazionale, e sarebbe disonesto inventare questa pretesa. Ciò che le prove supportano è qualcosa di più ristretto ma comunque notevole: un mestiere competitivo eccezionalmente profondo e duraturo — ampiezza di aperture, tecnica nei finali e un temperamento che non si spezza negli spareggi — che lo ha reso, per vent'anni, il giocatore più forte delle Americhe al di fuori dell'élite assoluta e l'uomo più pericoloso in qualsiasi tabellone a eliminazione diretta. Genio nel senso trasformativo, no. Maestria di altissimo ordine professionale, indiscutibilmente.

Eredità

La carriera di Bruzón appartiene a una specifica storia cubana: una cultura scacchistica piccola e isolata con un'eredità delle dimensioni di Capablanca, che produce giocatori che battono i migliori del mondo il martedì e non riescono ad arrivare ai tornei che permetterebbero loro di dimostrarlo a giugno. Sei titoli nazionali, due corone continentali, due campionati ibero-americani e un oro mondiale juniores ne fanno uno dei giocatori più decorati prodotti dall'America Latina. Se il limite fosse il suo o quello delle circostanze è una domanda che il record lascia aperta, il che forse è l'aspetto più cubano della vicenda.