Laurent de Gouvion Saint-Cyr, 1º Marchese di Gouvion-Saint-Cyr 1 era un comandante francese nelle Guerre Rivoluzionarie Francesi e Napoleoniche che salì al rango di Maresciallo dell'Impero e Marchese.
Primi anni
Nacque Laurent Gouvion a Toul, Tre Vescovadi ora Meurthe-et-Moselle, il figlio maggiore di Jean-Baptiste Gouvion, un conciatore, e di sua moglie Anne-Marie Mercier. Adottò il nome Saint-Cyr in onore di sua madre, che lo aveva abbandonato in giovane età.
Andò a Roma quando aveva diciotto anni per studiare pittura, ma, sebbene continuasse i suoi studi artistici dopo il suo ritorno a Parigi nel 1784, non adottò mai la professione di pittore.
Sposò Anne Gouvion Toul, 2 novembre 1775 - Parigi, 18 giugno 1844 e ebbe figli, tra cui Laurent François, Marchese di Gouvion Saint-Cyr 30 dicembre 1815 - 30 gennaio 1904, sposato a Saint-Bouize il 17 agosto 1847 con Marie Adélaïde Bachasson de Montalivet 5 novembre 1828 - 14 aprile 1880, figlia di Marthe Camille Bachasson, Conte di Montalivet, e ebbe figli.
Guerre Rivoluzionarie
Nel 1792 fu scelto come capitano in un battaglione di volontari e servì nello staff del Generale Custine. La promozione seguì rapidamente, e nel corso di due anni salì a chef de brigade, général de brigade e général de division. Comandò la divisione centrale dell'esercito di Jean Victor Marie Moreau nella Campagna del Reno del 1796, contribuendo alla celebre ritirata dalla Baviera al Reno.
Nel 1798 successe ad André Masséna al comando dell'esercito d'Italia. L'anno seguente comandò l'ala sinistra dell'esercito di Jean-Baptiste Jourdan combattendo in Germania; quando Jourdan fu sostituito da Masséna, si unì all'esercito di Moreau in Italia, dove si distinse di fronte alle grandi difficoltà che seguirono la sconfitta di Novi. Moreau non gradiva Saint-Cyr per il suo senso di rettitudine e incorruttibilità. Presto si diffusero voci che Saint-Cyr fosse un "cattivo collega". Moreau lo accusò anche di non sostenere i suoi fratelli generali, sebbene il Generale Ney e Davout gli abbiano spesso ringraziato per il supporto dopo le battaglie. Quando Moreau, nel 1800, fu nominato al comando dell'esercito del Reno, Gouvion Saint-Cyr fu nominato suo luogotenente principale, e il 9 maggio ottenne una vittoria sul Generale Kray a Biberach. Non era, tuttavia, in buoni rapporti con il suo comandante e si ritirò in Francia dopo le prime operazioni della campagna.
Nel 1801 fu inviato in Spagna per comandare l'esercito destinato all'invasione del Portogallo vedi Guerra delle Arance, e fu nominato gran ufficiale della Legion d'Onore. Quando poco dopo fu concluso un trattato di pace con il Portogallo, successe a Lucien Bonaparte come ambasciatore a Madrid.
Guerre Napoleoniche
Saint-Cyr era uno stoico in un'epoca di pragmatismo e gloria. Il suo rifiuto di firmare il proclama di congratulazioni per la dichiarazione della nascita dell'impero fece sì che il suo nome non fosse incluso nella prima lista dei Marescialli Napoleonici, mentre comandanti come Lannes, Bessières e Soult che non avevano esperienza di comando indipendente furono inclusi. Per tutta la vita Saint-Cyr credette che Napoleone deliberatamente gli rifiutasse truppe solo per umiliarlo. Nel 1803 fu nominato al comando di un corpo d'armata in Italia, nel 1805 servì con distinzione sotto Masséna, e nel 1806 fu coinvolto nella campagna dell'Italia meridionale. Quando tornò a Parigi per protestare il suo trattamento a Napoli, Napoleone lo rimandò al suo posto sotto pena di morte. Partecipò alle campagne del 1807 in Prussia e Polonia, e nel 1808, anno in cui fu creato conte, comandò un corpo d'armata in Catalogna; ma, non desiderando conformarsi a certi ordini ricevuti da Parigi, rassegnò il suo comando e rimase in disgrazia fino al 1811.
Era ancora un général de division, essendo stato escluso dalla prima lista dei marescialli. All'apertura della campagna russa, Saint-Cyr ricevette il comando del VI Corps, e il 18 agosto 1812 ottenne una vittoria sui Russi a Polotsk, in riconoscimento della quale fu creato maresciallo. I Russi, sotto Barclay de Tolly, stavano bruciando tutto mentre si ritiravano verso Mosca, e avevano appena bruciato le vicinanze di Smolensk. Fu proprio prima della vittoria a Polotsk sulle rive del fiume Daugava, tuttavia, che Oudinot fu ferito, e così Saint-Cyr assunse il suo comando.
Nell'ottobre 1812 Saint-Cyr fu cacciato da Polotsk. Ricevette una grave ferita in una delle battaglie durante la ritirata generale. Saint-Cyr si distinse nella battaglia di Dresda 26–27 agosto 1813 e nella difesa di quel luogo contro gli Alleati dopo la battaglia di Lipsia, capitolando solo l'11 novembre, quando Napoleone si era ritirato al Reno. In questo anno, la relazione di Saint Cyr con l'Imperatore si riscaldò poiché Napoleone commentò che Saint Cyr non aveva pari in tutto il maresciallato ed era l'eguale di Napoleone stesso nella difesa. Nel giorno in cui ricevette il suo bastone tanto atteso scrisse una lunga lettera a sua moglie e fedele al suo carattere dedicò solo una riga alla sua promozione.
Ultimi anni
Alla Restaurazione borbonica fu creato Pari di Francia, e nel luglio 1815 fu nominato Ministro della Guerra, ma rassegnò le dimissioni nel novembre seguente. Durante questo incarico tentò di assistere l'amico di lunga data e compagno maresciallo Michel Ney fornendogli una giuria di altri quattro Marescialli Napoleonici, ma fu umiliato quando il Maresciallo Moncey si rifiutò persino di sedersi. Nel giugno 1817 fu nominato Ministro della Marina un pretesto per riprendere la posizione di Ministro della Guerra, cosa che fece a settembre e continuò ad esercitare fino al novembre 1819. Durante questo periodo avviò molte riforme, in particolare riguardanti misure tendenti a rendere l'esercito una forza nazionale piuttosto che dinastica. Fece sforzi per salvaguardare i diritti dei soldati veterani dell'Impero, organizzò lo Stato Maggiore Generale, e rivide il codice di diritto militare e i regolamenti pensionistici. Fu creato marchese nel 1817. Laurent de Gouvion-Saint-Cyr morì il 17 marzo 1830 a Hyères, una città nel sud-est della Francia.
Nella letteratura
Il Maresciallo Saint-Cyr è menzionato nel racconto breve "Il Duello" di Joseph Conrad e nell'adattamento cinematografico di Ridley Scott The Duellists come il comandante di Armand d'Hubert dopo la seconda e ultima restaurazione di Luigi XVIII come Re di Francia.
Scritti
- Journal des opérations de l'armée de Catalogne en 1808 et 1809 Parigi, 1821
- Mémoires sur les campagnes des armées de Rhin et de Rhin-et-Moselle de 1794 à 1797 Parigi, 1829
- Mémoires pour servir de l'histoire militaire sous le Directoire, le Consulat et l'Empire 1831
