Laurence Sterne ha occupato uno spazio complesso nella vita del XVIII secolo, bilanciando i doveri di un sacerdote anglicano con una fiorente carriera nella letteratura sperimentale. Nato a Clonmel nel 1713, la sua traiettoria lo ha portato dall'instabile povertà di una famiglia militare all'apice della celebrità letteraria nel Regno di Gran Bretagna, cambiando radicalmente la forma del romanzo comico.
Instabilità iniziale e istruzione
Il primo decennio della vita di Sterne ha comportato un trasferimento quasi costante tra le caserme militari in Gran Bretagna e Irlanda. Dopo la morte di suo padre Roger in Giamaica nel 1731, Sterne fu posto sotto la tutela di suo zio ad Halifax. Frequentò la Hipperholme Grammar School prima di ottenere una borsa di studio al Jesus College di Cambridge. Si laureò come Bachelor of Arts nel 1737, tornando in seguito per completare il suo Master of Arts nel 1740.
Carriera ecclesiastica e ambizioni politiche
Ordinato sacerdote nel 1738, Sterne ottenne poco dopo il vicariato di Sutton-on-the-Forest nello Yorkshire. All'inizio degli anni 1740, si impegnò nel giornalismo politico anonimo sulla York Gazetteer, scrivendo propaganda per i Whig sotto la guida di suo zio, Jaques Sterne. Abbandonò questo lavoro nel 1742 in seguito a dispute interne, concentrandosi invece sui suoi doveri ecclesiastici e sulle imprese agricole locali, che si rivelarono in gran parte infruttuose.
Transizione verso la notorietà letteraria
La svolta di Sterne verso la narrativa seguì la pubblicazione della sua satira del 1759, A Political Romance. Sebbene l'arcivescovo di York avesse ordinato la distruzione dell'opuscolo a causa della sua imbarazzante rappresentazione dei funzionari della chiesa, il processo rivelò l'attitudine di Sterne per l'umorismo. Nello stesso anno, pubblicò il primo volume di The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman. L'opera divenne un successo immediato e su larga scala, espandendosi su nove volumi e stabilendo la sua reputazione di scrittore importante.
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Per il resto della sua vita, Sterne ha continuato a bilanciare la sua identità clericale con la sua produzione letteraria, pubblicando diversi volumi di sermoni insieme alla sua narrativa. La sua ultima opera, A Sentimental Journey Through France and Italy, fu pubblicata poco prima della sua morte. Sterne morì a Londra nel 1768 e fu sepolto nel cimitero di St George's, Hanover Square, avendo assicurato la sua posizione come figura centrale nella letteratura inglese del XVIII secolo.
Fatti rapidi
- Nato: 24 novembre 1713, Clonmel - Morto: 18 marzo 1768, Londra - Istruzione: Jesus College, Cambridge; Hipperholme Grammar School - Occupazioni principali: Romanziere, Vicario, Giornalista - Opere chiave: The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman; A Sentimental Journey Through France and Italy - Religione: Anglicanesimo - Matrimonio: Elizabeth Lumley, 1741 - Luogo di sepoltura: St George's, Hanover Square
Domande poste dai lettori
### Qual era la professione principale di Sterne?
Era un sacerdote anglicano ordinato, che ha servito come vicario a Sutton-on-the-Forest e Stillington per gran parte della sua vita adulta.
### Sterne ha scritto altro oltre ai romanzi?
Sì, ha pubblicato diversi volumi di sermoni e vari pezzi di giornalismo politico e satira.
