Il termine "extraterrestre" è entrato nell'uso comune come sostantivo per indicare la vita aliena dopo che L. Sprague de Camp lo ha impiegato nel numero di maggio 1939 di Astounding Science Fiction. Questa innovazione ha riflettuto una carriera definita da un approccio analitico alla letteratura, durante la quale ha scritto oltre 100 libri in sei decenni, ricoprendo diversi ruoli professionali come ingegnere, storico e ufficiale militare.
Fondamenti tecnici e inizio carriera
Prima di ottenere notorietà come romanziere, de Camp ha seguito un rigoroso percorso di studi scientifici. Ha conseguito una laurea in ingegneria aeronautica presso il California Institute of Technology nel 1930 e un master in scienze presso lo Stevens Institute of Technology nel 1933. La sua prima vita professionale ha incluso lavori come geometra ed esperto di brevetti. Nel 1937 era direttore della School of Inventing and Patenting a Scranton, in Pennsylvania, un'attività che ha preceduto la pubblicazione del suo primo libro, Inventions and Their Management, avvenuta più tardi nello stesso anno.
Filosofia e metodologia letteraria
De Camp ha mantenuto una visione del mondo materialista che ha profondamente influenzato la sua produzione come scrittore di fantascienza e fantasy. Ha spesso agito come una voce correttiva all'interno del genere, sentendosi spesso in dovere di sfidare quelle che considerava incongruenze logiche nelle opere dei suoi contemporanei. Nel suo romanzo Lest Darkness Fall, ha presentato un approccio razionalizzato ai viaggi nel tempo, in netto contrasto con le convenzioni viste negli scritti precedenti di Mark Twain. Le sue collaborazioni con Fletcher Pratt, come le storie di Harold Shea, hanno applicato una rigorosa logica interna ai sistemi magici, ancorando gli elementi fantasy a quadri culturali e tecnologici riconoscibili.
Servizio militare e ultimi anni
Durante la Seconda Guerra Mondiale, de Camp ha contribuito allo sforzo bellico come ricercatore presso il Philadelphia Naval Yard, prestando servizio al fianco di Isaac Asimov e Robert A. Heinlein. Ha infine raggiunto il grado di capitano di corvetta come ufficiale della riserva nella Marina degli Stati Uniti. La sua vita è stata anche segnata da appartenenze di lunga data a circoli intellettuali, tra cui i Trap Door Spiders a New York e la Swordsmen and Sorcerers' Guild of America. Dopo aver risieduto per decenni a Villanova, in Pennsylvania, si è trasferito a Plano, in Texas, nel 1989. È morto lì il 6 novembre 2000 ed è stato successivamente sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.
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- Nato: 1907 - Morto: 2000, Plano - Istruzione: California Institute of Technology; Stevens Institute of Technology - Grado militare: capitano di corvetta - Premi principali: Damon Knight Memorial Grand Master Award (1979); Premio Hugo (1997) - Coniazione notevole: Extraterrestre (come sostantivo), E.T.
Domande dei lettori
### Qual era il background formativo di de Camp?
Era un ingegnere aeronautico, in possesso di titoli di studio del California Institute of Technology e dello Stevens Institute of Technology.
### Dove è sepolto L. Sprague de Camp?
È sepolto nel cimitero nazionale di Arlington in Virginia.
### De Camp ha collaborato alla sua scrittura?
Sì, ha collaborato frequentemente con sua moglie, Catherine Crook, e con scrittori come Fletcher Pratt.
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