La missione STS-39 dello Space Shuttle Discovery è stata lanciata il 28 aprile 1991, con L. Blaine Hammond come pilota per la prima missione non classificata del Dipartimento della Difesa. Questo incarico ha segnato l'inizio di una carriera di volo spaziale che ha incluso ampi ruoli di sviluppo tecnico alla NASA e oltre 4.500 ore di volo registrate su 25 diversi tipi di aeromobili.
Fondamenta accademiche e militari
Nato a Savannah, in Georgia, nel 1952, Hammond si è diplomato alla Kirkwood High School prima di conseguire una laurea in ingegneria, scienza e meccanica presso l'Accademia dell'aeronautica militare degli Stati Uniti nel 1973. Ha completato un master nelle stesse discipline presso il Georgia Institute of Technology nel 1974. Il suo addestramento al volo militare si è concluso nel 1975 presso la Reese Air Force Base, in Texas. Tra il 1976 e il 1979, ha prestato servizio con il 50th Tactical Fighter Wing presso la Hahn Air Base in Germania, pilotando velivoli F4E. Successivamente è tornato negli Stati Uniti per servire come pilota istruttore presso la Williams Air Force Base, in Arizona, e ha infine frequentato l'Empire Test Pilots' School nel Regno Unito.
Pilota collaudatore e integrazione alla NASA
Nel 1982, Hammond è passato alla Edwards Air Force Base, in California, gestendo progetti all'interno del 6512th Test Squadron e insegnando alla USAF Test Pilot School. Selezionato dalla NASA nel maggio 1984, si è qualificato per l'assegnazione all'equipaggio di volo nel giugno 1985. I suoi contributi tecnici includevano il ruolo di comunicatore di navicelle spaziali nel Controllo Missione e di persona di supporto agli astronauti durante le operazioni del Kennedy Space Center. Ha guidato gli sforzi per lo Shuttle Avionics Integration Laboratory, supervisionando la verifica e gli aggiornamenti del software, inclusa l'integrazione dell'avionica del Global Positioning System e del Multifunctional Electronic Display System.
Missioni di volo spaziale
Hammond ha partecipato a due voli spaziali. Durante la STS-39, ha registrato 199 ore e 23 minuti di volo mentre l'equipaggio di sette uomini conduceva ricerche atmosferiche e supportava lo Strategic Defense Initiative Office. Nel 1994, ha volato sulla STS-64 a bordo del Discovery. Questa missione ha comportato il primo utilizzo di laser per la ricerca ambientale, il dispiegamento e il recupero di un satellite per la scienza solare e la prima passeggiata spaziale senza vincoli in un decennio per valutare un jetpack di auto-salvataggio. Ha registrato oltre 462 ore nello spazio durante la sua carriera alla NASA.
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Dopo la sua seconda missione, Hammond ha completato cinque mesi di addestramento in lingua russa in preparazione per un ruolo operativo. Successivamente ha servito come collegamento della NASA con l'Air Force Space Command a Colorado Springs. I suoi ultimi incarichi hanno riguardato la supervisione delle attività di supporto al volo e il monitoraggio delle questioni di sicurezza per le operazioni T-38, Shuttle e Stazione Spaziale. Attualmente lavora come pilota collaudatore per Gulfstream Aerospace a Las Vegas, in Nevada.
Fatti rapidi
- Nato: 1952, Savannah - Istruzione: Accademia dell'aeronautica militare degli Stati Uniti, Georgia Tech - Grado militare: Colonnello - Selezionato dalla NASA: Maggio 1984 - Missioni spaziali: STS-39, STS-64 - Tempo totale di volo spaziale: Oltre 462 ore - Tempo totale di volo: Oltre 4.500 ore - Occupazione attuale: Pilota collaudatore per Gulfstream Aerospace
Domande poste dai lettori
### Quali ruoli specifici ha ricoperto Hammond alla NASA oltre a volare?
Ha servito come comunicatore di navicelle spaziali nel Controllo Missione, persona di supporto agli astronauti e responsabile dello sviluppo software, inclusi gli aggiornamenti del display della cabina di pilotaggio e l'integrazione GPS.
### Quali aerei ha pilotato Hammond come istruttore alla USAF Test Pilot School?
Ha pilotato l'F-4, l'A-7 Corsair II e l'A-37, e si è specializzato nell'insegnamento della teoria dello stallo/vite e dei programmi ad alto angolo di attacco.
