Kwame Nkrumah: Lo studente che scrisse l'indipendenza dell'Africa

Nel 1943, un dottorando dell'Università della Pennsylvania pubblicò un breve saggio in un'oscura rivista di istruzione sostenendo che l'istruzione coloniale che non serviva le proprie comunità era "una frode educativa", e che "l'istruzione superiore è incompatibile con lo status coloniale". Quattordici anni dopo, Kwame Nkrumah si trovava su un palco ad Accra come leader della prima colonia dell'Africa subsahariana a ottenere l'indipendenza, avendo trascorso gli anni intermedi a trasformare quell'argomentazione da aula in un movimento politico di massa.

Da Nkroful alla Lincoln University

Nkrumah nacque nel villaggio di Nkroful nella parte sud-occidentale della Costa d'Oro; i registri di battesimo indicano il 21 settembre 1902, sebbene in seguito calcolò la sua data di nascita come 18 settembre 1909. Suo padre era un orefice Akan e sua madre una commerciante al dettaglio. Frequentò una scuola di missione cattolica romana, eccelse abbastanza da diventare allievo-insegnante e si formò presso il Government Training College — in seguito Achimota College — laureandosi nel 1930, dopodiché insegnò in scuole cattoliche a Elmina e Axim e prese brevemente in considerazione il sacerdozio. Nel 1935 arrivò a Philadelphia con una modesta borsa di studio per frequentare la Lincoln University, svolgendo lavori umili — compreso un tentativo fallito di vendere pesce ad Harlem — per mantenersi. Ottenne una laurea in economia e sociologia, laureandosi magna cum laude, poi intraprese contemporaneamente studi teologici a Lincoln e corsi di laurea specialistica presso l'Università della Pennsylvania, completando un master in istruzione nel 1941 e un secondo master in filosofia nel 1943 prima di avanzare agli esami di dottorato preliminari nel 1944; in seguito lavorò come istruttore per il nuovo programma di Studi Africani della Penn prima di lasciare il dottorato incompiuto per partire per Londra nel 1945.

Un intellettuale formatosi in esilio

Gli anni di Nkrumah negli Stati Uniti non furono puramente accademici. Fu eletto presidente dell'Associazione degli Studenti Africani e si immerse in circoli politici neri radicali e anti-imperialisti, assorbendo influenze che spaziavano dall'economia marxista al panafricanismo di Marcus Garvey, che incontrò direttamente, insieme allo storico e attivista C.L.R. James. Il suo articolo del 1941 "Primitive Education in West Africa" sosteneva che i sistemi educativi africani tradizionali integravano il benessere della comunità e l'istruzione in modi che i modelli europei non facevano, e il suo saggio del 1943 "Education and Nationalism in Africa" spinse l'argomento che servì da impalcatura intellettuale per tutto ciò che seguì: che il dominio coloniale e il vero apprendimento superiore erano fondamentalmente incompatibili. A Londra dal 1945, si unì a organizzazioni studentesche radicali e panafricane, aiutò a organizzare il Congresso Panafricano del 1945 a Manchester e continuò a sviluppare la teoria politica che avrebbe poi pubblicato, incluso Towards Colonial Freedom.

Costruire un movimento di massa

Nkrumah tornò nella Costa d'Oro nel 1947 per servire come segretario generale della United Gold Coast Convention, un partito nazionalista dell'élite istruita, ma ruppe con esso nel 1949 per fondare il più radicale Convention People's Party, a adesione di massa, costruito attorno a lavoratori comuni, donne del mercato e giovani piuttosto che professionisti. Imprigionato dalle autorità coloniali britanniche per aver organizzato scioperi e proteste, diresse la campagna elettorale del CPP del 1951 dalla sua cella di prigione — e vinse in modo così decisivo che gli inglesi lo rilasciarono per diventare "Leader of Government Business" e, nel 1952, primo ministro. Trascorse i cinque anni successivi a fare pressione sulla Gran Bretagna per la piena indipendenza, raggiunta il 6 marzo 1957, quando la Costa d'Oro e il Togoland britannico si fusero nella nazione appena nominata del Ghana — il primo territorio coloniale nell'Africa subsahariana a ottenere l'indipendenza, e una pietra miliare che rese Nkrumah un simbolo internazionale della decolonizzazione ben oltre i confini del Ghana.

Presidente e panafricanista

Il Ghana divenne una repubblica nel 1960 con Nkrumah come suo primo presidente. Nazionalizzò il principale commercio di esportazione di cacao del paese, spinse per una rapida industrializzazione guidata dallo stato e orientò il paese verso una politica economica socialista, investendo pesantemente nell'istruzione e nelle biblioteche pubbliche in linea con le convinzioni che aveva formato alla Penn due decenni prima. Le sue ambizioni si estendevano oltre i confini del Ghana: fu una forza trainante dietro la fondazione dell'Organizzazione dell'Unità Africana nel 1963, sostenendo costantemente che gli stati africani divisi lungo linee coloniali sarebbero rimasti vulnerabili al dominio esterno a meno che non avessero perseguito un'unione politica continentale — una posizione che lo rese uno dei sostenitori più importanti dell'epoca del panafricanismo come politica statale concreta piuttosto che come solidarietà astratta.

Caduta e morte

Mentre viaggiava verso Hanoi per una missione di pace autoproclamata durante la guerra del Vietnam, Nkrumah fu rovesciato in un colpo di stato militare il 24 febbraio 1966. Non tornò mai in Ghana, vivendo in esilio in Guinea sotto la protezione del presidente Sékou Touré, che lo nominò co-presidente onorario. Morì di cancro a Bucarest, in Romania, il 27 aprile 1972.

Perché Kwame è chiamato un genio

L'affermazione si basa meno su qualsiasi singola svolta intellettuale che su una fusione insolita di formazione accademica e istinto organizzativo. Nkrumah ha seguito più corsi di laurea americani di quasi tutti gli altri leader dell'indipendenza africana della sua generazione — doppi master e studi di dottorato avanzati alla Penn — e ha usato quella base formale in filosofia politica e teoria dell'istruzione per costruire una critica esplicita e pubblicata del colonialismo prima ancora di costruire un partito politico per agire in tal senso. Ciò che è veramente raro è la combinazione: i teorici della decolonizzazione erano comuni a metà del XX secolo, ma pochi hanno tradotto la teoria in un partito di massa funzionante in grado di conquistare il potere entro un decennio, come fece Nkrumah con il CPP. Il contro-argomento onesto è significativo: la sua presidenza divenne sempre più autoritaria, frenando l'opposizione e la stampa e consolidando il potere personale in modi che i suoi stessi ex alleati criticarono, e i suoi ambiziosi progetti di industrializzazione lasciarono il Ghana con seri debiti a metà degli anni '60 — difetti abbastanza gravi da far sì che anche gli storici comprensivi trattino il suo operato come genuinamente misto, brillante nella concezione e spesso problematico nell'esecuzione. Ciò che non è in discussione è il peso storico del momento che ha orchestrato: l'indipendenza del Ghana del 1957 è ampiamente trattata come il capitolo iniziale dell'era della decolonizzazione dell'Africa.

Eredità

Nkrumah è ricordato in tutta l'Africa come uno degli statisti panafricanisti fondatori del continente, l'uomo che trasformò un'argomentazione di aula di Philadelphia sull'istruzione coloniale in una nazione indipendente funzionante e poi sostenne, per il resto della sua vita e con successo solo parziale, che i singoli stati dell'Africa avessero bisogno di unirsi politicamente per assicurare ciò che l'indipendenza da sola non poteva garantire.