Kolinda Grabar-Kitarović: Da un villaggio della Lika al tavolo principale della NATO

Durante la finale della Coppa del Mondo 2018 a Mosca, inzuppata dalla pioggia, la presidente della Croazia ha abbracciato a turno ogni giocatore di entrambe le squadre. Ha viaggiato in Russia a proprie spese, in classe economica. L'azienda di analisi dei media Mediatoolkit ha rilevato che ha generato più copertura dei calciatori stessi. È stato l'evento più seguito a cui abbia mai partecipato, e non diceva quasi nulla su come ci fosse arrivata.

Da Lopača a Los Alamos

È nata a Fiume (Rijeka) il 29 aprile 1968 ed è cresciuta principalmente a Lopača, dove la sua famiglia gestiva una macelleria e un ranch. A diciassette anni è partita per uno scambio studentesco a Los Alamos, nel Nuovo Messico, e si è diplomata alla Los Alamos High School nel 1986: un'adolescente jugoslava che finiva la scuola nella città che ha costruito la bomba.

La collezionista di credenziali

Ciò che è seguito è stato un accumulo insolitamente deliberato di qualifiche. Una laurea in inglese e spagnolo all'Università di Zagabria nel 1993; l'Accademia diplomatica di Vienna nel 1995-96; un master in relazioni internazionali presso la Facoltà di Scienze Politiche di Zagabria nel 2000. Poi, come borsista Fulbright, la Elliott School of International Affairs della George Washington University nel 2002-03, una borsa di studio Luksic alla Harvard Kennedy School e un soggiorno di ricerca presso la School of Advanced International Studies della Johns Hopkins. Parla correntemente croato, inglese, spagnolo e portoghese, con una conoscenza professionale di tedesco, francese e italiano.

Ascesa attraverso il Ministero

È entrata al Ministero della Scienza e della Tecnologia come consulente nel 1992 e si è trasferita al Ministero degli Affari Esteri nel 1993, dirigendo il suo dipartimento per il Nord America dal 1995 e prestando servizio presso l'ambasciata croata in Canada dal 1997, infine come vice capo missione. Nel 2000 è stata richiamata in patria dopo che i socialdemocratici hanno preso il potere e allontanato i funzionari nominati dall'HDZ.

È tornata come ministro. Dal 22 dicembre 2003 al febbraio 2005 ha diretto l'Integrazione europea, guidando i negoziati di adesione della Croazia all'UE; dal febbraio 2005 al 12 gennaio 2008 è stata Ministro degli Affari Esteri, la prima donna a ricoprire l'incarico. Nel novembre 2005 ha presieduto a Zagabria la Sesta Riunione degli Stati Parte della Convenzione di Ottawa sulle mine antiuomo, la prima donna a farlo. La sua brusca rimozione nel gennaio 2008 non è mai stata spiegata.

Washington e Bruxelles

Come ambasciatrice croata negli Stati Uniti dal marzo 2008, era presente il 24 ottobre 2008 quando i protocolli di adesione alla NATO per la Croazia e l'Albania sono stati presentati insieme al presidente George W. Bush e al segretario generale Jaap de Hoop Scheffer. Nel luglio 2011 è diventata vice segretario generale della NATO per la diplomazia pubblica: la prima donna nella storia dell'alleanza a ricoprire una carica di vice segretario generale. I colleghi l'hanno soprannominata SWAMBO: colei a cui si deve obbedire (She Who Must Be Obeyed). È stata eletta nella Commissione Trilaterale nell'aprile 2013.

Presidente

Candidata per l'HDZ, nel primo turno del dicembre 2014 era dietro al presidente in carica Ivo Josipović, con il 37,2 per cento contro il 38,5, e lo ha battuto al ballottaggio l'11 gennaio 2015 con il 50,7 per cento, un margine di 1,48 punti. Insediata il 15 febbraio 2015 a quarantasei anni, è stata la persona più giovane a ricoprire l'ufficio e la prima donna eletta a tale carica dopo le prime elezioni multipartitiche della Croazia nel 1990.

La sua iniziativa più duratura è stata l'Iniziativa dei Tre Mari, proposta in una riunione dell'Atlantic Council a New York il 29 settembre 2015 e lanciata formalmente con il presidente polacco Andrzej Duda l'anno successivo, il cui primo vertice si è tenuto a Ragusa (Dubrovnik) in agosto: un blocco infrastrutturale dell'Europa centrale tra il Baltico, l'Adriatico e il Mar Nero che è sopravvissuto alla sua presidenza. Durante la crisi dei rifugiati del 2015, con oltre 21 000 migranti entrati in Croazia entro il 19 settembre, ha nominato Andrija Hebrang come commissario.

Il bilancio contestato

La sua presidenza si è scontrata ripetutamente con il dibattito irrisolto della Croazia sul suo passato in tempo di guerra. Nell'agosto 2015 ha respinto una petizione per adottare il saluto Za dom spremni per l'uso ufficiale da parte delle forze armate, definendolo frivolo, inaccettabile e provocatorio, pur descrivendolo come un saluto storico croato che era stato compromesso. Gli storici si sono opposti e lei ha riconosciuto di essersi sbagliata sulla sua storia. Un discorso del marzo 2018 in Argentina, in cui affermava che dopo la Seconda Guerra Mondiale molti croati avevano trovato lì uno spazio di libertà in cui testimoniare il proprio patriottismo, è stato letto dagli osservatori, tra cui Efraim Zuroff del Centro Simon Wiesenthal, come una simpatia per gli emigrati Ustaša; lei ha respinto quelle che ha definito interpretazioni malevole. Dopo che il criminale di guerra condannato Slobodan Praljak si è suicidato in aula all'Aia nel 2017, lei lo ha descritto come un uomo che ha preferito dare la vita piuttosto che vivere condannato per crimini che credeva fermamente di non aver commesso, e ha detto che l'atto lasciava al tribunale il peso di un dubbio eterno. Ha dichiarato di condannare tutti i regimi totalitari, inclusi il nazismo, il fascismo e il comunismo.

Sconfitta

Ha annunciato la sua candidatura alla rielezione il 2 ottobre 2019 con lo slogan "Perché credo nella Croazia". Al primo turno del 22 dicembre, Zoran Milanović ha ottenuto il 29,55 per cento, lei il 26,65 — 507 626 voti, il dato più basso registrato da qualsiasi presidente croato in carica in entrambi i turni — e Miroslav Škoro il 24,45. Ha superato a fatica Škoro per 2,2 punti e ha perso il ballottaggio il 5 gennaio 2020, con il 47,3 contro il 52,66. Ha lasciato l'incarico il 18 febbraio 2020, la seconda presidente croata a cui è stato negato un secondo mandato.

Perché Kolinda è chiamata un genio

L'affermazione si basa sull'architettura della carriera piuttosto che sull'intelletto, e dovrebbe essere descritta in questo modo. La distanza percorsa è davvero notevole: la figlia di un macellaio di un villaggio della Lika è diventata la prima donna vice segretario generale della NATO e la prima donna presidente eletta della Croazia, accumulando un certificato diplomatico di Vienna, un master di Zagabria, una borsa Fulbright, una borsa di studio di Harvard e una posizione alla SAIS lungo il percorso, operando in sette lingue. Sotto il curriculum c'è una facoltà reale e insolita: un occhio per vedere dove il potere istituzionale stava per accumularsi, e la volontà di mettersi sul suo cammino fin dall'inizio. Si è occupata dell'adesione all'UE prima che fosse vinta, dell'adesione alla NATO prima che fosse vinta, della diplomazia pubblica prima che le alleanze la prendessero sul serio, e ha concepito l'Iniziativa dei Tre Mari con Duda prima che la connettività centro-europea diventasse una moda geopolitica. Quest'ultimo è un vero e proprio atto di invenzione strategica, ed è sopravvissuto a lei.

Il contro-argomento è sostanziale. Ha perso la rielezione con il voto più debole che qualsiasi presidente croato in carica abbia registrato. È stata licenziata come ministro degli Esteri per ragioni mai rese pubbliche. La presidenza che ha ricoperto è in gran parte cerimoniale, il che limita ciò che chiunque possa dimostrare. E le polemiche sul linguaggio Ustaša non sono incidentali: mostrano una comunicatrice professionista che valuta ripetutamente male il vocabolario più sensibile del proprio paese e deve fare marcia indietro. Il suo dono è diplomatico e di presentazione: posizionamento, confezione, presenza, la capacità di trovarsi nella stanza giusta ed essere ricordata in essa. Questa è una seria competenza professionale. Non è originalità di pensiero, e definirla genio senza specificare di che tipo sarebbe piaggeria.

Eredità

Nel 2020 è stata eletta nel Comitato Olimpico Internazionale, quarto membro croato e prima donna nell'organismo. La Fulbright Association le ha conferito il premio alla carriera nel 2019 per il suo lavoro come leader, diplomatica e funzionaria pubblica; Forbes l'aveva classificata come la 39ª donna più potente del mondo nel 2017. La Croazia ha avuto una donna come capo di Stato e non lo troverà più straordinario la prossima volta. Era questo il senso di lei, e rimane valido indipendentemente da ciò che chiunque pensi del resto.