Migliaia di opere d'arte occidentale furono raccolte da Kōjirō Matsukata, un imprenditore giapponese che cercava di stabilire un'istituzione pubblica di primo piano per i capolavori europei a Tokyo. I suoi sforzi, durati decenni di attività professionale nella finanza internazionale e nella costruzione navale, culminarono infine nella creazione del Museo Nazionale d'Arte Occidentale a seguito di un complesso ritorno diplomatico della sua collezione dopo la Seconda guerra mondiale.
Contesto e carriera industriale
Nato nel 1865 a Kagoshima, Matsukata era il terzo figlio di Masayoshi Matsukata, una figura centrale nel governo Meiji che servì come primo ministro e ministro delle finanze. La sua educazione formale incluse periodi alla Rutgers Preparatory School, alla Rutgers University, al Kōgyokujuku e all'Università di Tokyo. Nel 1896 divenne presidente della Kawasaki Shipbuilding Company. In seguito diresse i Cantieri Navali Kawasaki dal 1916 al 1923, espandendo il gruppo in un conglomerato globale che divenne poi la Kawasaki Heavy Industries. Fondò anche la compagnia di navigazione nota come K Line.
La formazione di una collezione globale
Tra il 1916 e il 1918, mentre risiedeva a Londra presso i Queen Anne's Mansions, Matsukata iniziò ad acquisire enormi quantità di dipinti, sculture e arti decorative. Assistito dall'artista Frank Brangwyn, cercò di portare le tradizioni artistiche occidentali in Giappone. È celebre per aver acquistato 18 dipinti di Claude Monet a Giverny in un'unica sessione. Le sue acquisizioni inclusero il capolavoro di Rodin 'La porta dell'inferno' e oltre 8.000 stampe ukiyo-e, queste ultime rimpatriate per una mostra pionieristica nel 1925.
Rimpatrio del dopoguerra e eredità
Il piano di Matsukata per un museo dedicato, intitolato 'Kyorakukan', rimase irrealizzato durante la sua vita a causa di recessioni economiche e pesanti dotti doganali sulle importazioni. Gran parte della sua collezione immagazzinata andò perduta a causa di incendi o della guerra. Nel 1959, il governo francese restituì al Giappone 370 opere conservate — tra cui importanti sculture fuse da stampi originali di Rodin — ai sensi del Trattato di pace di San Francisco. Questa collezione si trova ora al Museo Nazionale d'Arte Occidentale nel Parco di Ueno. Matsukata servì come membro della Camera dei Rappresentanti e ricevette l'Ordine del Tesoro Sacro, 2ª classe, prima della sua morte avvenuta nel 1950 a Kamakura.
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- Nato: 1865, Kagoshima - Morto: 1950, Kamakura - Istruzione: Università Rutgers, Università di Tokyo - Attività principale: Cantieri Navali Kawasaki - Principale interesse artistico: Dipinti occidentali e ukiyo-e - Onorificenze: Ordine del Tesoro Sacro, 2ª classe - Luogo di sepoltura: Cimitero di Aoyama
Domande dei lettori
### Che cosa è successo all'arte che Matsukata ha conservato in Francia?
Dopo la Seconda guerra mondiale, il governo francese confiscò brevemente la collezione come proprietà nemica prima di restituire la maggioranza delle 370 opere al Giappone nel 1959.
### Matsukata ha progettato personalmente il museo che aveva proposto?
No, commissionò all'artista inglese Frank Brangwyn il progetto dell'edificio, che avrebbe dovuto chiamarsi Kyorakukan.
