Kevin Rudd: Il burocrate di lingua mandarina diventato due volte primo ministro

Il padre di Kevin Rudd morì quando lui aveva undici anni e la famiglia fu sfrattata dalla fattoria lattiero-casearia del Queensland in cui lavoravano pochi giorni dopo il funerale, perché la terra apparteneva a qualcun altro. Quella lezione precoce di precarietà spinse un ragazzo di campagna malaticcio — indebolito da una febbre reumatica infantile che alla fine richiese due sostituzioni di valvole cardiache — verso il tipo di ambizione più sicura a sua disposizione: padroneggiare i sistemi, prima accademici, poi burocratici, poi diplomatici, poi elettorali. Sarebbe diventato il primo primo ministro australiano fluente in mandarino, il primo rimosso dall'incarico dal suo stesso partito durante un primo mandato e, decenni dopo, l'ambasciatore del suo paese a Washington.

Da Eumundi a Pechino

Nato il 21 settembre 1957 a Nambour, nel Queensland, Rudd è stato il miglior studente della Nambour State High e ha vinto un concorso nazionale di oratoria prima di ottenere una laurea con lode in Studi Asiatici presso l'Australian National University, specializzandosi in lingua e storia cinese con una tesi sul dissidente Wei Jingsheng. È entrato nel Dipartimento degli Affari Esteri nel 1981, è stato assegnato a Stoccolma, poi ha trascorso tre anni, dal 1984, come diplomatico a Pechino ad analizzare la politica del Partito Comunista Cinese sotto gli ambasciatori Ross Garnaut e David Irvine — gli incarichi che lo hanno reso uno dei pochi politici occidentali della sua generazione con esperienza diretta e fluenza linguistica nel sistema cinese che avrebbe poi passato la carriera a interpretare.

Il burocrate più potente del Queensland

Rudd ha lasciato la diplomazia per la politica statale, diventando capo dello staff del leader laburista del Queensland, Wayne Goss, e, dopo la vittoria elettorale di Goss nel 1989, Direttore Generale dell'Ufficio di Gabinetto — effettivamente il funzionario non eletto più potente dello stato. Il rapporto del suo gruppo di lavoro del 1992 sull'insegnamento delle lingue asiatiche, adottato all'unanimità dal Consiglio dei Governi Australiani, divenne noto semplicemente come "Rapporto Rudd" e plasmò la politica curricolare nazionale anni prima che lui stesso ricoprisse una carica elettiva. Quando il governo Goss perse la maggioranza e si dimise nel 1995, Rudd trascorse diversi anni come consulente senior sulla Cina per KPMG prima di vincere il seggio federale di Griffith nel 1998, entrando in Parlamento con un discorso inaugurale che faceva esplicito riferimento alla sua povertà infantile per sostenere una maggiore sicurezza sociale e servizi pubblici.

Il "Ruddslide"

Dopo essere entrato nel Parlamento federale nel 1998 ed essere diventato ministro degli Esteri ombra, Rudd ha rovesciato Kim Beazley dalla leadership laburista nel dicembre 2006, con 49 voti contro 39, e ha guidato il partito a una vittoria decisiva nelle elezioni del novembre 2007, un risultato che la stampa ha soprannominato "Ruddslide" — un'oscillazione del 5,44 percento, la terza più grande dal 1949. Il suo primo atto come primo ministro è stato ratificare il Protocollo di Kyoto; uno dei suoi primi atti più significativi è stato il Discorso Nazionale di Scuse alle Generazioni Rubate nel febbraio 2008, delle scuse agli australiani indigeni per le passate politiche governative che è stato approvato all'unanimità da entrambe le camere del Parlamento.

Gestire la crisi, perdere il consenso

Il governo di Rudd ha risposto alla crisi finanziaria globale del 2008 con due cicli di spesa di stimolo — 10,4 miliardi di dollari alla fine del 2008, 42 miliardi nel febbraio 2009 — che il premio Nobel Joseph Stiglitz ha poi definito "uno dei pacchetti di stimolo keynesiani più forti al mondo", attribuendogli il merito di aver aiutato l'Australia a evitare la recessione che ha colpito quasi tutte le economie comparabili. Ma lo stesso periodo ha prodotto lo scandalo del Programma di Isolamento Domestico, in cui quattro giovani installatori sono morti e molteplici incendi domestici sono seguiti a un piano destinato a creare posti di lavoro nell'edilizia, e il crollo del suo programma di punta per la Riduzione dell'Inquinamento da Carbonio dopo che il Senato lo ha respinto due volte nel 2009. Il sostegno è crollato nel corso del 2010 e, il 23 giugno 2010, dopo che il capo dello staff della vice primo ministro Julia Gillard ha confermato che il sostegno del caucus era evaporato, Rudd si è fatto da parte prima di un voto di leadership che non avrebbe potuto vincere — il primo primo ministro australiano rimosso dal suo stesso partito durante un primo mandato.

Ministro degli Esteri, secondo mandato, ambasciatore

Gillard ha nominato Rudd ministro degli Esteri nel settembre 2010, incarico che ha ricoperto durante la Primavera Araba del 2011 e il disastro di Fukushima prima di dimettersi nel febbraio 2012 per quella che ha definito una mancanza di fiducia da parte della cerchia ristretta di Gillard. Le persistenti speculazioni sulla leadership sono culminate nel giugno 2013, quando Rudd ha sconfitto Gillard in un voto finale del partito ed è tornato come primo ministro — solo per perdere le elezioni di settembre 2013 contro Tony Abbott dopo appena due mesi in carica. Ha lasciato il Parlamento, ha completato un dottorato a Oxford nel 2022 sulla visione del mondo ideologica di Xi Jinping e nel marzo 2023 è stato nominato ambasciatore dell'Australia negli Stati Uniti, negoziando elementi del partenariato sottomarino AUKUS e un quadro sui minerali critici prima di dimettersi nel marzo 2026.

Perché Rudd è chiamato genio

La reputazione di Rudd per un'intelligenza eccezionale è specifica e ben documentata piuttosto che generica: fluenza in mandarino, un dottorato di Oxford sull'ideologia del Partito Comunista Cinese e una carriera diplomatica e burocratica costruita su una reale padronanza della materia piuttosto che sul carisma. Istituzioni dall'Asia Society, dove ora ricopre il ruolo di presidente globale, al Belfer Center di Harvard lo descrivono come una delle principali autorità occidentali sulla Cina, e la valutazione di Stiglitz sullo stimolo del 2008-09 è un giudizio professionale specifico, documentato e ampiamente incontestato su una gestione economica competente sotto pressione. Il controargomento onesto, fatto ripetutamente dai suoi stessi colleghi piuttosto che dagli oppositori, è che la sua intelligenza coesisteva con uno stile di leadership centralizzatore e difficile: Barry Cohen e altri nel suo stesso partito hanno attribuito la sua rimozione nel 2010 in parte a uno stile di governo che alienava i colleghi indipendentemente dalla sua fluenza politica, e Bill Shorten ha citato una cattiva esecuzione — non una cattiva comprensione — delle principali politiche come causa prossima della sua caduta. Il caso di Rudd per il "genio" si basa su competenze dimostrate e produzione analitica, non solo su inferenze o reputazione, ma è inseparabile da un record di due mandati da primo ministro che il suo stesso partito ha terminato prematuramente in entrambe le occasioni.

Eredità

Gli storici generalmente collocano Rudd nel livello medio dei primi ministri australiani: accreditato per le scuse alle Generazioni Rubate, una risposta alla crisi finanziaria elogiata a livello globale e una rara profondità di competenza sulla Cina tra i leader occidentali, ma penalizzato per uno stile di governo e un'esecuzione delle politiche che gli sono costati due volte la fiducia del suo stesso partito. Ha pubblicato due libri sulla Cina, The Avoidable War (2022) e On Xi Jinping (2024), che estendono la carriera analitica che la sua carriera politica ha interrotto, e il suo lavoro post-politico come analista della Cina e, successivamente, ambasciatore, ha probabilmente superato l'eredità politica di entrambi i suoi mandati.