Kevin Durant: La macchina inarrestabile

Alla fine del 2025, all'età di trentasette anni e nella sua prima stagione con gli Houston Rockets, Kevin Durant si è innalzato sopra l'ennesimo difensore superando Michael Jordan al quinto posto nella classifica di tutti i tempi dei marcatori NBA. Era un'immagine calzante: un uomo strutturato come un centro, che tira come una guardia, capace di fare l'unica cosa che nessuna difesa in tre decenni ha capito come fermare in modo affidabile. Durant non si limita a segnare, produce punti in modo netto e a piacimento da qualsiasi zona del campo.

Un prodigio del Maryland

Durant è nato il 29 settembre 1988 a Washington, D.C., ed è cresciuto nella contea di Prince George, nel Maryland. Il suo unico e precoce anno di pallacanestro universitaria presso l'Università del Texas nel 2006-07 lo ha rivelato come qualcosa di inedito: è diventato il primo freshman in assoluto a vincere il premio Naismith College Player of the Year. I Seattle SuperSonics lo hanno scelto con la seconda chiamata assoluta nel draft 2007 e ha vinto il titolo di Rookie dell'Anno nella stagione successiva, l'inizio di una carriera realizzativa che non è mai scesa sotto i venti punti a partita.

Gli anni ai Thunder

Con la franchigia che sarebbe diventata gli Oklahoma City Thunder, Durant è esploso come superstar. Ha guidato la lega per punti segnati quattro volte tra il 2010 e il 2014 e ha vinto il premio di NBA Most Valuable Player nel 2014, pronunciando un discorso di ringraziamento — in cui ha definito sua madre «il vero MVP» — che è diventato uno dei momenti più amati nella storia della lega. Ha trascinato i Thunder alle Finals nel 2012, ma lì il campionato gli è sfuggito.

Gli anelli e il prezzo per ottenerli

Nel 2016 Durant ha preso la decisione più controversa della sua carriera: ha firmato con i Golden State Warriors, una squadra che aveva appena stabilito il record di settantatré vittorie in regular season. Accanto a Stephen Curry, ha vinto titoli consecutivi nel 2017 e nel 2018, guadagnandosi il premio di MVP delle Finals in entrambe le occasioni. I critici hanno sostenuto che avesse scelto la strada più facile per vincere un anello unendosi a una corazzata; gli ammiratori hanno fatto notare che doveva comunque essere il giocatore migliore sul parquet per conquistare il trofeo. In seguito è passato ai Brooklyn Nets, ai Phoenix Suns e, nel 2025, ai Rockets, alla ricerca di nuovi successi.

L'anatomia di un tiro inarrestabile

Ciò che rende Durant quasi impossibile da marcare è una rara fusione di doti fisiche e perfezionamento tecnico. Con un'altezza dichiarata di 6 piedi e 11 pollici e un'apertura alare di sette piedi, possiede la stazza di un lungo e il palleggio, il gioco di piedi e la meccanica di tiro di un realizzatore perimetrale. Gli analisti notano che può segnare «al ferro, dalla media distanza, da tre punti, in palleggio, in ricezione e tiro» — l'intero repertorio, eseguito con percentuali superiori al cinquanta percento dal campo nell'arco della sua carriera. Il suo punto di rilascio è così alto, e il suo gioco di piedi così rapido nel riposizionarsi sotto pressione, che persino un'ottima difesa spesso non riesce a contestare il tiro. Quella stessa efficienza gli ha permesso di prosperare accanto ad altre stelle dominanti del pallone senza attriti.

Il colosso internazionale

Il dominio di Durant si è esteso al palcoscenico globale. È diventato il primo atleta maschio a vincere quattro medaglie d'oro olimpiche in uno sport di squadra — nel 2012, 2016, 2020 e 2024 — e detiene il record di miglior marcatore di tutti i tempi nella storia della squadra olimpica degli Stati Uniti. Nel progetto internazionale del basket americano, è l'arma singola più affidabile mai impiegata.

Perché Kevin viene definito un genio

Il genio di Durant, a voler essere onesti, è di natura fisica e tecnica piuttosto che intellettuale: risiede nel corpo e in un'arte specifica e faticosamente conquistata, non in un laboratorio. La qualità precisa è questa: una fluidità offensiva quasi totale, la capacità di leggere la difesa e di selezionare ed eseguire all'istante l'unico tiro che essa non può fermare, unita a un corpo che nessun avversario può eguagliare. È l'intelligenza cestistica espressa attraverso il gioco di piedi e il tocco — conoscere la geometria degli angoli e dello spazio, e possedere la meccanica per sfruttarla sotto la massima pressione. Nessuna fonte qui consultata lo definisce letteralmente un «genio», ma il consenso sul fatto che sia tra i più grandi realizzatori nella storia dello sport è sostanzialmente universale. La tesi contraria è equa e merita di essere esposta. La sua abilità è quella di un realizzatore, più ristretta rispetto alla brillantezza a tutto tondo dei primissimi grandissimi giocatori; la sua difesa e la sua visione di gioco, sebbene buone, non sono la sua cifra stilistica; e la sua scelta di unirsi ai Warriors da settantatré vittorie ha permesso ai dubbiosi di chiedersi se i suoi anelli misurino la sua grandezza o semplicemente il suo buon tempismo. Le regole moderne gonfiano inoltre i totali realizzativi rispetto all'era di Jordan. Ma all'interno della sua specialità — mettere la palla nel canestro contro chiunque —, Durant è quanto di più vicino all'insolubile il gioco abbia prodotto.

Eredità

Sedici volte All-Star, due volte campione, MVP e quattro volte medaglia d'oro olimpica, Durant insegue le leggende in cima alle classifiche dei marcatori: Kobe Bryant, Karl Malone e, col tempo forse, lo stesso Kareem Abdul-Jabbar. Qualunque sia il numero finale, il suo posto è sicuro: un unicorno di 6 piedi e 11 pollici che ha reso l'atto più difficile della pallacanestro — segnare contro una difesa che sa che il tiro arriverà — la cosa più naturale del mondo.