Kendall Jenner: Dai reality show alla credibilità in passerella

Kendall Jenner ha detto chiaramente che il successo nell'alta moda "non è arrivato facilmente per lei, contrariamente a quanto crede la gente" — che ha dovuto lavorare il doppio per essere presa sul serio come modella piuttosto che essere liquidata come un nome uscito da un reality show che usa la fama della sua famiglia per saltare la fila. Quella tensione tra la visibilità ereditata e la posizione professionale guadagnata attraversa tutta la sua carriera, da una campagna Forever 21 a quattordici anni fino a diventare, secondo il conteggio di Forbes, la modella più pagata al mondo.

Nata davanti alle telecamere

Kendall Nicole Jenner è nata il 3 novembre 1995 a Los Angeles, figlia del decatleta olimpico Caitlyn Jenner e dell'imprenditrice Kris Jenner. È cresciuta con una sorella minore, Kylie, e otto fratellastri più grandi dalle famiglie di entrambi i genitori — l'ampio nucleo familiare che sarebbe diventato famoso come il clan Kardashian-Jenner. A partire dal 2007, Kendall è apparsa in Al passo con i Kardashian (Keeping Up with the Kardashians), la serie di realtà che è andata in onda per venti stagioni nell'arco di quasi quindici anni e ha trasformato la famiglia in uno dei marchi più riconosciuti della cultura delle celebrità americana. Quella piattaforma le ha dato un livello di visibilità pubblica che la maggior parte delle aspiranti modelle non ha a quattordici anni — e ha anche significato che l'industria della moda avrebbe passato anni a decidere se trattarla come una professionista legittima o come un volto famoso che affitta la passerella.

Sotto contratto a quattordici anni

Jenner ha firmato con la Wilhelmina Models nel 2009, all'età di quattordici anni, iniziando con campagne commerciali per Forever 21 — lavoro modesto per il mercato di massa, lontano dalle passerelle di Parigi e Milano. Lo scetticismo dell'industria in questi primi anni non era infondato: la fama da reality show e la seria credibilità nella moda hanno storicamente tirato in direzioni opposte, e Jenner ha riconosciuto che superare quello scetticismo richiedeva più sforzo di quanto il suo cognome familiare potesse suggerire dall'esterno.

La svolta con Marc Jacobs

Il vero punto di svolta è arrivato nel 2014, quando lo stilista Marc Jacobs l'ha scelta per la sua sfilata autunno/inverno — un ingaggio ampiamente accreditato per averle dato, secondo le parole di un resoconto dell'industria della moda, "la spinta necessaria per una piattaforma internazionale". Da lì, la sua carriera è rapidamente aumentata durante le settimane della moda del 2014 e 2015 a New York, Milano e Parigi. Ha continuato a sfilare per una lista di grandi case tra cui Chanel, Balmain, Fendi, Vera Wang, Prada e Givenchy, ed è diventata il volto di campagne per Estée Lauder, come ambasciatrice del marchio, e della campagna #MyCalvins di Calvin Klein Jeans. I suoi crediti sulle riviste includono copertine per Vogue US, Teen Vogue, Harper's Bazaar, Vanity Fair e Paper — le misure standard con cui l'industria della moda stessa traccia se una modella è passata dal lavoro commerciale a una vera posizione editoriale.

La modella più pagata, per due volte

Secondo il conteggio di Forbes, Jenner ha debuttato nella lista delle modelle più pagate della rivista al 16° posto nel 2015, guadagnando circa 4 milioni di dollari quell'anno. Poi è salita rapidamente: Forbes l'ha nominata la modella più pagata al mondo nel 2017, superando la regina di lunga data Gisele Bündchen, e di nuovo nel 2018. Quella traiettoria — da una modella commerciale di medio livello alla cima della lista dei guadagni in circa tre anni — riflette una conversione insolitamente rapida della visibilità delle celebrità in guadagni nell'industria della moda, aiutata da un seguito sui social media abbastanza sostanzioso da far sì che nel 2019 si classificasse come la 12ª personalità più seguita su Instagram, una metrica che l'industria tratta sempre più come commercialmente rilevante di per sé.

Oltre la passerella

Jenner ha costruito imprese anche al di fuori della moda. Ha co-creato la linea di abbigliamento Kendall + Kylie con sua sorella, estendendo il modello consolidato della famiglia di trasformare il marchio personale in prodotto di consumo. Nel maggio 2021 ha lanciato 818 Tequila, un'azienda di liquori che ha rappresentato uno sforzo commerciale più indipendente, distinto dalle precedenti joint venture della famiglia — un tentativo di costruire una linea di prodotti sotto il proprio nome piuttosto che un marchio condiviso con le sorelle.

Passi falsi e controversie

La carriera di Jenner non è stata priva di passi falsi pubblici. Una pubblicità della Pepsi del 2017 che la vedeva protagonista è stata ampiamente criticata per aver apparentemente banalizzato le proteste contro la brutalità della polizia suggerendo che una lattina di soda potesse risolvere un profondo conflitto sociale; la pubblicità è stata ritirata tra le polemiche. Lo stesso anno, una linea di T-shirt vintage associata a lei e a sua sorella Kylie ha suscitato critiche per l'uso di immagini non autorizzate di musicisti tra cui Tupac Shakur e The Doors. Entrambi gli episodi illustrano un rischio ricorrente della sua posizione: un'enorme portata accoppiata a decisioni commerciali che si sono mosse più velocemente di un'attenta verifica, producendo controversie che riguardavano più il giudizio e la supervisione che il suo lavoro di modella in sé.

Perché Kendall è chiamata genio

Non esiste alcun caso credibile nelle fonti disponibili per Kendall Jenner come genio intellettuale o artistico, e sarebbe un'adulazione affermare il contrario — nulla qui descrive che lei abbia originato una tecnica, una forma o un corpo di lavoro creativo. Ciò che le fonti supportano è un'affermazione più ristretta sull'istinto commerciale e la conversione del marchio: una traduzione insolitamente rapida ed efficace della fama ereditata in una carriera di modella con credenziali indipendenti, verificata da un'industria che non distribuisce sfilate di Chanel e Givenchy, copertine di Vogue o il titolo di "modella più pagata" come favori. Passare da uno shooting per un catalogo Forever 21 alla cima della lista dei guadagni di Forbes in circa otto anni, contro un reale scetticismo professionale sul suo background da reality show, ha richiesto un lavoro sostenuto piuttosto che una celebrità passiva. Ma questo è un genio del posizionamento di mercato e della gestione del marchio personale, non del mestiere nel modo in cui la parola è usata per attori o registi; il suo stesso racconto della scalata enfatizza lo sforzo e la persistenza contro il dubbio più che qualsiasi dono creativo singolare, e le sue controversie più pubblicizzate mostrano i limiti di quello stesso istinto quando applicato troppo rapidamente a imprese commerciali. La descrizione onesta è un'operatrice del marchio altamente efficace e laboriosa — non una visionaria.

Eredità

La carriera di Jenner rappresenta un caso di studio sulla moderna conversione della celebrità dei reality show in legittimità nell'industria della moda: un percorso che pochi dei suoi colleghi televisivi della famiglia sono riusciti a compiere così a fondo, costruito su ingaggi in passerella e copertine di riviste che l'industria stessa usa come propri marcatori di credibilità, stratificati sotto l'impalcatura di alta visibilità che il suo cognome familiare ha fornito fin dall'inizio.