Kate Winslet: La ragazza a cui dissero di accontentarsi dei "ruoli per ragazze grasse"

Un insegnante di recitazione disse una volta a una giovane Kate Winslet che "avresti una carriera se fossi disposta ad accontentarti dei ruoli per ragazze grasse". Decenni, sette nomination all'Oscar e un premio dell'Academy dopo, Winslet è emersa da una vasca subacquea sul set di Avatar - La via dell'acqua dopo aver trattenuto il respiro per sette minuti e quindici secondi – più a lungo di qualsiasi attore protagonista nella storia del cinema, e più a lungo di quanto i professionisti del freediving riescano solitamente a fare senza anni di addestramento specializzato. La sua prima domanda non riguardava i suoi polmoni. Riguardava il suo tempo.

Reading, Redroofs e un precoce addio alla scuola

Kate Elizabeth Winslet è nata il 5 ottobre 1975 a Reading, Berkshire, Inghilterra, la seconda di quattro figli di Roger John Winslet e Sally Anne Winslet. Ha iniziato a studiare recitazione all'età di undici anni alla Redroofs Theatre School, dove è diventata la studentessa migliore, e a dodici anni appariva già in uno spot televisivo per i cereali Sugar Puffs. Ha lasciato la scuola tradizionale a tredici anni per dedicarsi alla recitazione a tempo pieno, lavorando in produzioni teatrali di Adrian Mole e Peter Pan prima di fare il suo debutto cinematografico nel 1994 in Creature del cielo.

Bullismo, body-shaming e "cicciona"

Molto prima che arrivasse la fama, Winslet ha subito crudeltà riguardo al suo corpo che ha descritto in dettaglio decenni dopo. Da bambina è stata vittima di bullismo alla scuola elementare, con i compagni di classe che la chiamavano "cicciona" e la chiudevano in un armadio artistico, anche se non era in sovrappeso – un trattamento che l'ha spinta ad abitudini alimentari non sane da adolescente. La valutazione della scuola di recitazione secondo cui avrebbe dovuto aspettarsi solo "ruoli per ragazze grasse" ha aggravato il messaggio. Dopo che Titanic l'ha resa una delle attrici più famose al mondo nel 1997, la copertura dei tabloid sul suo corpo è continuata incessantemente; ha definito i commenti della stampa di quell'epoca "quasi risibili" nella loro crudeltà, e ha detto che anche recentemente, durante la sua serie HBO del 2021 Omicidio a Easttown, gli spettatori scrutavano ancora pubblicamente se sembrasse "trasandata" o se avesse "preso peso".

Da Ragione e sentimento a Titanic

La svolta per Winslet è arrivata con Ragione e sentimento del 1995, che le ha portato un precoce plauso della critica, seguito due anni dopo dal ruolo che ha definito la sua identità pubblica: Rose DeWitt Bukater in Titanic (1997) di James Cameron, una performance che l'ha resa una star globale a ventidue anni. Ha continuato a costruire una carriera definita, secondo le parole di una valutazione, da "ritratti nitidi di donne vivaci e insolite" – un percorso che ha incluso Se mi lasci ti cancello (2004), L'amore non va in vacanza, Mildred Pierce, Steve Jobs (2015) e Omicidio a Easttown.

L'Oscar

Quell'insieme di opere è valso a Winslet sette candidature all'Academy Award in quasi due decenni, un record insolito reso ancora più strano da due delle sue entrate: la sua nomination come miglior attrice nel 1998 per aver interpretato la giovane Rose in Titanic è arrivata insieme a una nomination separata, come miglior attrice non protagonista, per Gloria Stuart, che ha interpretato lo stesso personaggio decenni più vecchia nello stesso film – e nel 2002 Winslet è stata nominata per aver interpretato una giovane Iris Murdoch in Iris mentre Judi Dench è stata nominata per aver interpretato la stessa donna in età avanzata, un accoppiamento che gli osservatori hanno definito improbabile che si ripeta. Winslet ha finalmente vinto l'Oscar come miglior attrice per aver interpretato un'ex guardia di un campo di concentramento nazista in The Reader - A voce alta (2008), dopo diverse nomination precedenti senza vittoria – un ruolo che richiedeva di portare alcuni dei materiali moralmente più difficili di qualsiasi parte che avesse mai assunto.

Sette minuti e quindici secondi

Decenni dopo l'inizio della sua carriera, Winslet ha intrapreso una sfida fisica senza alcuna connessione diretta con la tecnica di recitazione. Per Avatar - La via dell'acqua (2022), si è allenata per eseguire scene sott'acqua senza stacchi, e così facendo ha trattenuto il respiro per sette minuti e quindici secondi – battendo un record precedentemente detenuto da Tom Cruise, e superando il suo precedente punto di riferimento di sei minuti e quattordici secondi di oltre un minuto intero. I suoi compagni di cast hanno gestito tempi molto più brevi: Sigourney Weaver ha raggiunto sei minuti e mezzo, Zoe Saldaña cinque. Emergendo, le prime parole di Winslet sarebbero state "Sono morta, sono morta?" – seguite immediatamente dalla richiesta di conoscere il suo tempo esatto in modo da poter comunicare la notizia via radio al regista James Cameron. Cameron ha detto in seguito che lei si era "aggrappata al freediving come qualcosa su cui poteva costruire il suo personaggio" e l'ha definita "un talento naturale" nel rimanere calma sott'acqua.

Perché Kate viene chiamata genio

La parola applicata a Winslet non è genio intellettuale ma qualcosa di più specifico: una capacità insolita di impegno fisico ed emotivo totale in un ruolo, abbinata a una rara attitudine – evidente nel record di apnea – a spingere i limiti del proprio corpo al servizio di una performance piuttosto che per se stessi. La descrizione di Cameron di lei come "un talento naturale" sott'acqua è rivelatrice: colloca il suo dono in un mestiere fisico disciplinato e una calma psicologica in condizioni estreme, non in una teoria creativa convenzionale. Quell'inquadramento è onesto sui limiti del "genio" applicato a un attore: il suo lavoro premiato con l'Oscar in The Reader e il suo insieme di performance dimostrano un'eccezionale gamma tecnica ed emotiva piuttosto che il tipo di originalità concettuale che cambia il mondo che la parola solitamente connota altrove. Ciò che la sua carriera aggiunge, e ciò che rende l'etichetta meritata per molti ammiratori, è il costo visibile che ha assorbito per arrivare lì – bullismo, body-shaming dei tabloid e sentirsi dire senza mezzi termini da adolescente di aspettarsi solo "ruoli per ragazze grasse" – contrapposto a un curriculum che ha dimostrato che ognuno di quei giudizi era sbagliato.

Matrimoni e famiglia

Winslet si è sposata tre volte: con l'aiuto regista Jim Threapleton dal 1998 al 2001, da cui ha avuto una figlia, Mia; con il regista Sam Mendes dal 2003 al 2010, da cui ha avuto un figlio, Joe; e, dal 2012, con Ned Rocknroll, da cui ha avuto un figlio, Bear.

Eredità

L'immersione da record di Winslet è una degna conclusione di una carriera costruita sul rifiuto dei limiti che le altre persone le hanno imposto: dalla previsione sprezzante di un insegnante di recitazione a sette minuti e quindici secondi senza aria, ha preso l'abitudine di sopravvivere alle valutazioni.