Una scorta di 18 chilogrammi di pudding natalizio accompagnò Kate Marsden nella sua spedizione di 11.000 miglia attraverso la Russia per localizzare una presunta cura erboristica per la lebbra. Sostenuta dal patrocinio reale della regina Vittoria e dell'imperatrice Maria Feodorovna, ha navigato in condizioni siberiane estreme in treno, barca, a cavallo e in slitta per stabilire un'infrastruttura medica per coloro che soffrivano della malattia.
Inizio carriera infermieristica e transizioni
Nata a Edmonton nel 1859, Marsden è entrata nella professione infermieristica all'età di 16 anni. Ha acquisito esperienza lavorando negli ospedali di Londra prima di recarsi in Nuova Zelanda con sua madre per assistere una sorella affetta da tubercolosi. Dopo la morte della sorella, Marsden ha servito come caposala al Wellington Hospital per cinque mesi. Il suo incarico si è concluso in seguito a un infortunio sul lavoro su una scala, che ha provocato le sue dimissioni tra rapporti contrastanti della direzione e degli osservatori riguardo alla sua condotta. Prima di lasciare la regione, ha fondato un gruppo dell'Ambulanza di San Giovanni e ha tenuto lezioni descrivendo la sua intenzione di svolgere lavoro umanitario alle Hawaii e in Europa.
La spedizione siberiana
Dopo aver ottenuto il sostegno dalle famiglie reali britannica e russa, ha viaggiato attraverso Egitto, Palestina, Cipro e Turchia. A Costantinopoli, ha incontrato un resoconto su un'erba siberiana apparentemente in grado di curare la lebbra. Ciò ha spinto il suo viaggio dall'Inghilterra a Mosca a bordo della nave Parramatta. Nel novembre 1890, ha ottenuto una lettera di sostegno dalla Zarina, facilitando il suo transito attraverso la Siberia. Nonostante si fosse ammalata vicino a Omsk e avesse affrontato le sfide del terreno impervio, ha raggiunto Jakutsk e infine ha fondato un ospedale per lebbrosi a Viljujsk nel 1897.
Riconoscimento professionale e scrutinio pubblico
Nel 1892, la Royal Geographical Society ha eletto Marsden come membro, e ha ricevuto una spilla a forma di angelo dalla regina Vittoria. Ha promosso la sua missione attraverso la pubblicazione del 1893 del suo libro, On Sledge and Horseback to Outcast Lepers in Siberia, e ha tenuto lezioni alla Fiera Mondiale di Chicago. Tuttavia, la sua reputazione ha dovuto affrontare sfide significative. Giornalisti, tra cui William Thomas Stead, hanno messo in dubbio la veridicità del suo viaggio, mentre il reverendo Alexander Francis ha sollevato accuse di scorrettezza e cattiva condotta finanziaria. Sebbene le indagini in Russia l'abbiano scagionata da ogni illecito e i diplomatici abbiano difeso il suo operato sul Times, la controversia è persistita per tutta la sua vita successiva.
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Marsden ha fondato la St Francis Leprosy Guild nel 1895, un ente di beneficenza che continua a operare. Ha partecipato alla fondazione del Museo di Bexhill ma in seguito si è dimessa dal suo ruolo di amministratrice. Dopo la sua morte, avvenuta il 26 marzo 1931 allo Springfield Hospital, è stata sepolta nel cimitero di Hillingdon e Uxbridge. La sua tomba è rimasta nascosta per molti anni fino alla bonifica del sito, e un monumento in suo onore è stato consacrato nel villaggio di Sosnovka nel 2014.
Fatti rapidi
- Nascita: 1859, Edmonton - Decesso: 1931, Springfield Hospital - Riconoscimento chiave: Fellow della Royal Geographical Society, 1892 - Principale ente di beneficenza fondato: St Francis Leprosy Guild, 1895 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Hillingdon e Uxbridge - Memoriale siberiano consacrato: 2019
Domande che pongono i lettori
### Kate Marsden è riuscita a trovare una cura per la lebbra?
No. Sebbene abbia viaggiato in Siberia per procurarsi un'erba specifica che credeva essere una cura, si è rivelata inefficace per il trattamento della malattia.
### Perché il suo viaggio è stato considerato controverso?
I critici hanno messo in dubbio la realtà della sua spedizione e ha dovuto affrontare accuse di frode finanziaria e condotta immorale da parte di figure come il reverendo Alexander Francis, sebbene sia stata scagionata da indagini formali.
