La pubblicazione de La grande trasformazione nel 1944 ha fornito una rigorosa critica storica dei mercati autoregolati, posizionando il suo autore, Karl Polanyi, come una figura centrale nella sociologia economica. Invece di considerare le società moderne basate sul mercato come sviluppi inevitabili, ha sostenuto che i processi economici sono inestricabilmente integrati in strutture sociali e culturali più ampie nel corso della storia umana.
Formazione intellettuale iniziale in Ungheria
Nato a Vienna nel 1886 in una famiglia di lingua tedesca, Polanyi è cresciuto a Budapest, dove si è impegnato profondamente nei circoli artistici e intellettuali locali. Durante i suoi studi all'Università di Budapest, ha fondato il Circolo Galileo, un'organizzazione che ha plasmato il pensiero ungherese contemporaneo. Si è laureato in giurisprudenza nel 1912 e ha servito come segretario del Partito Radicale Nazionale dei Cittadini, che ha contribuito a fondare nel 1914. La sua prima vita è stata segnata dall'influenza di suo padre, Mihály Pollacsek, un imprenditore ferroviario le cui fortune fluttuanti hanno influenzato la famiglia.
Esilio e traiettoria professionale
La carriera di Polanyi è stata definita dalle turbolenze politiche dell'Europa del XX secolo. Dopo aver servito come ufficiale di cavalleria durante la Prima Guerra Mondiale, ha sostenuto il governo repubblicano di Mihály Károlyi. In seguito all'ascesa del regime autoritario di destra sotto l'ammiraglio Horthy, si è trasferito a Vienna nel 1919. Lì, ha lavorato come redattore capo per la rivista Der Österreichische Volkswirt dal 1924 al 1933. L'ascesa di Hitler e il successivo fascismo clericale in Austria lo hanno costretto a fuggire a Londra nel 1933, dove ha lavorato come giornalista e tutor per la Workers' Educational Association.
Contributi accademici negli Stati Uniti
Nel 1940, Polanyi si è trasferito negli Stati Uniti per unirsi al corpo docente del Bennington College, dove ha tenuto una serie di lezioni esaminando il crollo dei sistemi internazionali. In seguito ha insegnato alla Columbia University tra il 1947 e il 1953. A causa dei trascorsi politici della moglie Ilona Duczyńska, la coppia si è trasferita in Canada, sebbene lui continuasse a fare il pendolare verso New York. Supportato da una sovvenzione della Ford Foundation, ha indagato i sistemi economici degli imperi antichi, un progetto culminato nel volume del 1957 Traffici e mercati negli antichi imperi.
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- Nascita: 1886, Vienna - Decesso: 1964, Pickering - Istruzione: Università Eötvös Loránd - Opera notevole: La grande trasformazione - Campi principali: Storia economica, sociologia, antropologia - Incarichi accademici: Bennington College, Columbia University - Coniuge: Ilona Duczyńska - Luogo di sepoltura: Cimitero di Fiume Road
Domande dei lettori
### Cos'è il concetto del Doppio Movimento?
È un processo dialettico descritto da Polanyi in cui l'espansione della mercificazione innesca una necessaria spinta alla protezione sociale.
### Cos'è il sostantivismo?
È un approccio introdotto da Polanyi che sottolinea come l'attività economica sia integrata nelle istituzioni sociali e culturali piuttosto che esserne separata.
