Karl Böhm: Una bacchetta che è sopravvissuta a un regime

Karl Böhm diresse al raduno di Norimberga del 1938 e, poche settimane prima della sua morte nel 1981, registrò Elektra di Richard Strauss con i Wiener Philharmoniker: un arco temporale che va dal più famigerato spettacolo di propaganda del Terzo Reich a uno dei lasciti discografici più rispettati della musica classica del dopoguerra. Pochi direttori del XX secolo presentano un caso di studio così netto sulla separazione tra ciò che un musicista ha creato e ciò che ha fatto per continuare a crearlo.

Dallo studente di legge al podio

Böhm nacque nel 1894 a Graz, in Austria. Seguendo le orme del padre, iniziò a studiare legge all'Università di Graz, ma il richiamo della musica si rivelò più forte; si formò in direzione d'orchestra e composizione al Conservatorio di Graz e, ancora studente, ottenne il suo primo impegno professionale come direttore a Graz nel 1917. Il suo debutto formale nel mondo dell'opera avvenne nel 1921 all'Opera di Graz, seguito nello stesso anno da un trasferimento a Monaco con il sostegno dell'eminente direttore Bruno Walter, che riconobbe il talento del giovane e aiutò ad aprire porte che una carriera provinciale austriaca da sola non avrebbe aperto: lo stesso Bruno Walter che Böhm, decenni dopo e in circostanze molto diverse, avrebbe effettivamente sostituito all'Opera di Stato di Vienna.

Una rapida ascesa attraverso i teatri tedeschi

La carriera di Böhm si mosse rapidamente attraverso la gerarchia operistica tedesca nel decennio successivo. Divenne direttore musicale generale a Darmstadt nel 1927 e si trasferì in un posto simile ad Amburgo nel 1931. Nel 1934, assunse la carica di direttore musicale generale a Dresda, una posizione che lo collocò in uno dei teatri d'opera più prestigiosi della Germania e che, nello stesso anno, si trasformò nella sua relazione professionale artisticamente più importante: una stretta collaborazione con il compositore Richard Strauss, per il quale diresse la prima di diverse opere durante il suo mandato a Dresda, consolidando la sua reputazione come uno dei principali interpreti di Strauss dell'epoca.

Gli anni nazisti

La nomina di Böhm a Dresda nel 1934 avvenne direttamente a spese di Fritz Busch, che fu costretto ad andarsene sotto la pressione politica nazista: un posto vacante che Böhm occupò e dal quale, secondo i documenti, trasse beneficio. Non si iscrisse mai formalmente al Partito Nazista, ma i resoconti storici compilati dalle istituzioni che ricercano la musica sotto il Terzo Reich lo descrivono come qualcuno che "espresse continuamente un forte sostegno a Hitler e al suo regime". Diresse Wagner al raduno di Norimberga del 1938, uno degli eventi di propaganda centrali del regime, e fece un saluto formale a Hitler a Vienna dopo l'Anschluss, l'annessione dell'Austria alla Germania nazista nel 1938. Nel 1943, assunse la direzione dell'Opera di Stato di Vienna, succedendo a Bruno Walter, un direttore ebreo che era già stato cacciato dalla Germania dalla politica nazista anni prima: un secondo caso in cui la carriera di Böhm avanzò direttamente attraverso posizioni lasciate vacanti dalla persecuzione politica.

Denazificazione e una seconda carriera

La condotta di Böhm durante la guerra portò a un processo formale di denazificazione dopo la guerra, e fu solo all'inizio degli anni '50 che riprese una carriera internazionale completa come direttore. Il fatto che sia riuscito a riprenderla, e ai massimi livelli, riflette sia la portata limitata della responsabilità del dopoguerra applicata a figure culturali di spicco, sia l'ininterrotta statura musicale di Böhm tra le orchestre e il pubblico. Tornò alla direzione dell'Opera di Stato di Vienna dal 1954 al 1956, dimettendosi dopo le lamentele sul fatto che trascorresse troppo poco tempo presente nel teatro: Herbert von Karajan gli succedette. Per tutti gli anni '60 e oltre, Böhm tornò regolarmente sul podio dell'Opera di Stato di Vienna e mantenne quella che le fonti descrivono come un'associazione particolarmente stretta e sostenuta con i Wiener Philharmoniker, insieme a regolari apparizioni ai festival di Salisburgo e Bayreuth e impegni come ospite con i Berliner Philharmoniker.

Un'eredità costruita sulle registrazioni

I decenni del dopoguerra di Böhm hanno prodotto un corpus di opere registrate — Mozart, Beethoven, Wagner e soprattutto Strauss — che rimane, secondo la valutazione delle etichette specializzate e degli archivi che conservano le sue registrazioni oggi, un punto di riferimento rispetto al quale le interpretazioni successive sono ancora misurate. La sua autorità interpretativa su Strauss in particolare risale direttamente al rapporto di lavoro personale che i due uomini costruirono durante gli anni di Dresda, dando alle sue registrazioni di quel repertorio una pretesa di autenticità interpretativa che pochi direttori successivi sono riusciti a eguagliare.

Ultimi anni

Le ultime apparizioni pubbliche di Böhm avvennero nella primavera del 1981 all'Opera di Stato di Vienna e, nelle settimane immediatamente precedenti la sua morte, completò le registrazioni in studio dell'Elektra di Strauss con i Wiener Philharmoniker, chiudendo una carriera di registrazione dell'interpretazione di Strauss iniziata circa mezzo secolo prima a Dresda. Morì a Salisburgo nel 1981 all'età di 87 anni, essendo rimasto un artista discografico e performativo attivo essenzialmente senza interruzioni dal suo debutto da studente nel 1917 fino agli ultimi mesi della sua vita.

Perché Karl è chiamato un genio

Il termine, quando applicato a Böhm, punta quasi interamente all'autorità interpretativa piuttosto che all'originalità compositiva o intellettuale: un direttore il cui rapporto di lavoro diretto con Richard Strauss ha dato alle sue letture delle opere di quel compositore una fedeltà interpretativa che le etichette discografiche e gli archivisti trattano ancora come uno standard di riferimento, e la cui padronanza del repertorio orchestrale austro-tedesco — Mozart, Beethoven, Wagner — è stata sostenuta per sei decenni su alcuni dei podi più esigenti del mondo. Questo è un caso costruito sull'artigianato, la memoria e il giudizio interpretativo affinato nel corso di una carriera insolitamente lunga e ben collegata, non su alcuna singolare invenzione creativa; Böhm non ha composto le opere per cui è ricordato, e la sua statura poggia sul modo in cui ha plasmato le esecuzioni che altri avevano scritto. Qualsiasi resoconto onesto di Böhm deve collocare quell'autorità musicale accanto al registro documentato della sua condotta sotto il regime nazista — avanzamento di carriera attraverso lo spostamento di colleghi ebrei, l'apparizione al raduno di Norimberga, il saluto a Hitler — fatti che i ricercatori specializzati nella musica dell'Olocausto hanno fatto un punto di preservare proprio affinché l'ammirazione per le registrazioni non cancelli la storia dietro il modo in cui è stata costruita la carriera che le ha prodotte.

Eredità

Le registrazioni di Böhm rimangono in circolazione attiva e uso critico quasi mezzo secolo dopo la sua morte, apprezzate per la loro autorità nel repertorio centrale austro-tedesco, anche se il suo passato bellico rimane uno degli esempi più chiari nella musica classica di una grande eredità artistica che gli storici insistono debba essere letta accanto, e non a parte, ai suoi compromessi politici.