La scoperta nel 1986 della superconduttività nell'ossido di lantanio, bario e rame a 35 K ha rimosso limitazioni di lunga data nella scienza dei materiali. Karl Alexander Müller, lavorando insieme a Georg Bednorz, ha raggiunto questo traguardo testando sistematicamente gli ossidi presso il Laboratorio di ricerca IBM di Zurigo. Questa scoperta ha accelerato lo sviluppo di superconduttori ad alta temperatura, alterando la traiettoria della ricerca sulla fisica della materia condensata in tutto il mondo.
Anni formativi e formazione
Nato a Basilea nel 1927, Müller ha vissuto un'infanzia definita dalla mobilità, vivendo a Salisburgo, Dornach e Lugano. Dopo la morte della madre, ha frequentato l'Evangelical College di Schiers dal 1938 al 1945. Si è iscritto all'ETH di Zurigo, dove ha studiato con Wolfgang Pauli. Dopo aver completato il diploma nel 1952, ha lavorato brevemente sul sistema di visualizzazione Eidophor prima di tornare all'ETH di Zurigo per conseguire il dottorato nel 1957.
Carriera presso IBM e ricerca universitaria
Müller è entrato al Battelle Memorial Institute nel 1958, guidando un gruppo di risonanza magnetica. Nel 1963, è passato al Laboratorio di ricerca IBM di Rüschlikon, mantenendo un ruolo accademico parallelo presso l'Università di Zurigo, dove è diventato professore nel 1970. La sua ricerca si è concentrata principalmente sul titanato di stronzio e sui composti di perovskite, studiando le loro proprietà ferroelettriche e di soft-mode per quasi 15 anni.
Progressi nella superconduttività
All'inizio degli anni '80, Müller ha reindirizzato la sua attenzione verso la superconduttività ad alta temperatura. Nel 1983, ha reclutato Georg Bednorz per assisterlo nel test degli ossidi, un approccio che molti colleghi ritenevano improbabile avesse successo. Il loro successo del 1986 ha superato il precedente limite di temperatura critica, che era fermo a 23 K dal 1973. Questo evento ha sollecitato una verifica globale, notevolmente da parte di Paul Chu e Shoji Tanaka, portando a rapide scoperte successive in materiali come lo YBCO.
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La comunità scientifica ha riconosciuto la rapidità e il significato della scoperta del 1986 conferendo a Müller e Bednorz il Premio Nobel per la Fisica nel 1987. Questo rimane l'intervallo più breve tra una scoperta e il ricevimento di un Premio Nobel. Nel corso della sua carriera, ha ricevuto il Premio Robert Wichard Pohl, il Premio Fritz London e la Medaglia Wilhelm Exner. È stato membro di numerose istituzioni, tra cui la National Academy of Sciences e l'Accademia russa delle scienze.
Fatti rapidi
- Nascita: 1927, Basilea, Svizzera - Decesso: 2023, Zurigo, Svizzera - Istruzione: ETH di Zurigo - Premio Nobel per la Fisica: 1987 - Ricerca principale: Superconduttività - IBM Fellow dal: 1982 - Anno della scoperta chiave: 1986
Domande frequenti dei lettori
### Quali materiali specifici ha studiato Müller prima della sua scoperta?
Si è concentrato sul titanato di stronzio (SrTiO3) e su composti di perovskite correlati, ricercando le loro proprietà fotocromatiche e ferroelettriche.
### Qual è stato il significato del risultato di temperatura di 35 K?
Ha rotto una stagnazione di 13 anni nella ricerca sulla superconduttività, dove le temperature critiche non avevano superato i 23 K.
