Karita Mattila: Il soprano che non volle dividere il palco con Gergiev

Nel febbraio 2014, con le truppe russe che si ammassavano vicino all'Ucraina, Karita Mattila comunicò agli organizzatori di un concerto della Filarmonica di Monaco alla Carnegie Hall che non si sarebbe esibita se il direttore Valery Gergiev — un aperto sostenitore di Putin — fosse rimasto sul podio. Gergiev fu silenziosamente sostituito e la Mattila ricevette minacce per la sua presa di posizione. È stato un momento caratteristico per un soprano che ha trascorso quattro decenni trattando sia la musica che le proprie convinzioni come questioni su cui non scendere a compromessi.

Da Somero all'Accademia Sibelius

Karita Marjatta Mattila è nata il 5 settembre 1960 a Somero, in Finlandia. Si è formata all'Accademia Sibelius di Helsinki sotto la guida di Lissa Linko-Malmio, diplomandosi nel 1983, e ha successivamente perfezionato la sua tecnica a Londra con la celebre insegnante di canto Vera Rózsa. Nello stesso anno del diploma ha vinto il concorso inaugurale Cardiff Singer of the World — ancora oggi uno dei premi per giovani artisti più prestigiosi della musica classica —, una vittoria che l'ha lanciata sui principali palcoscenici europei nel giro di due anni. Il suo debutto alla Royal Opera House è avvenuto nel 1985 nel ruolo di Fiordiligi nel Così fan tutte di Mozart, e nel 1988 è apparsa nella prima produzione televisiva del Fierrabras di Schubert, raramente rappresentato, alla Staatsoper di Vienna. Il suo debutto al Metropolitan Opera è seguito nel 1990, nel ruolo di Donna Elvira nel Don Giovanni, mentre i debutti in Spagna e a Parigi sono avvenuti a metà degli anni '90.

Il millennio al Met

La reputazione della Mattila ha raggiunto il suo apice all'inizio degli anni 2000 al Metropolitan Opera. Il New York Times l'ha nominata miglior cantante del 2001 per la sua interpretazione nel Fidelio di Beethoven, e le sue interpretazioni del 2004 nel ruolo del titolo in Salomè di Richard Strauss e in Káťa Kabanová di Janáček hanno suscitato un verdetto ampiamente ripetuto: "Quando sarà scritta la storia del Metropolitan Opera intorno all'epoca del millennio, Karita Mattila meriterà un capitolo tutto suo". La sua Salomè è diventata una sorta di firma — catturata in seguito in una trasmissione cinematografica dal vivo del Met nel 2008 insieme alle performance filmate di Manon Lescaut (2008) e Tosca (2009) — un ruolo che richiede sia resistenza vocale attraverso la densa orchestrazione di Strauss sia, nella versione messa in scena dalla Mattila, un notevole impegno fisico come attrice. Il BBC Music Magazine l'ha collocata tra i venti migliori soprani dell'era discografica nel 2007, un riconoscimento per una voce altrettanto adatta alle linee classiche di Mozart, alle esigenze drammatiche di Beethoven e al repertorio più tagliente di Strauss e Janáček.

Nuova musica e registrazioni

La Mattila non si è limitata al repertorio standard. Nel 2010 ha creato il ruolo del titolo nel monodramma Émilie di Kaija Saariaho, interpretando la fisica del XVIII secolo Émilie du Châtelet — un impegno verso la composizione contemporanea accanto al suo repertorio principale che spazia da Mozart a Strauss. Il suo catalogo di registrazioni ha ottenuto due Grammy Awards per la Miglior Registrazione d'Opera: Die Meistersinger von Nürnberg di Wagner nel 1998 e Jenůfa di Janáček nel 2004, un ruolo strettamente associato al suo registro interpretativo nel repertorio ceco.

Una voce fatta per entrambi gli estremi

Ciò che ha reso unico il capitolo della Mattila al Met non è stata la versatilità fine a se stessa, ma lo specifico abbinamento di ruoli che è riuscita a mantenere in un'unica carriera: l'equilibrio classico richiesto per Fiordiligi e Donna Elvira di Mozart si colloca a un'estremità del repertorio per soprano, mentre la Salomè di Strauss — un ruolo che si conclude con una lunga scena finale, fisicamente e vocalmente punitiva — si colloca all'altra, più vicina al Fach di soprano drammatico rispetto ai ruoli lirici con cui ha iniziato. Pochi cantanti si muovono tra questi poli in modo convincente durante un'intera carriera; la maggior parte si specializza presto e rimane lì. La volontà della Mattila di continuare a espandersi verso un repertorio più pesante, culminata nelle eroine ceche psicologicamente impegnative di Janáček e in un monodramma moderno in prima mondiale, è il filo conduttore che i critici indicano quando spiegano perché il suo nome ricorre nei cast dei grandi teatri per tre decenni invece di svanire dopo la vittoria iniziale in un concorso.

Onorificenze

I riconoscimenti della Mattila abbracciano sia l'interpretazione che la registrazione: l'Evening Standard Award per l'Eccezionale Performance nel 1998, il titolo di Musicista dell'Anno di Musical America nel 2005 e, nel dicembre 2020, l'Ordine del Leone di Finlandia, Commendatore di Prima Classe — una delle più alte onorificenze civili del suo paese natale.

Vita privata

La Mattila ha sposato il suo manager, Tapio Kuneinen, nel 1992 dopo essersi conosciuti nel 1988; hanno divorziato nel febbraio 2019. Ha vissuto a Londra per circa vent'anni prima di trasferirsi a Naples, in Florida, a metà degli anni 2000, trasferendosi poi temporaneamente a Helsinki durante la pandemia di COVID-19 prima di tornare in Florida nel 2021. In seguito al divorzio, è diventata una presenza attiva e schietta sui social media a partire dall'ottobre 2018, utilizzando la piattaforma in un modo insolito per una cantante della sua generazione e statura.

La posizione su Gergiev

L'episodio della Carnegie Hall del 2014 non è stato un gesto isolato. Il rifiuto della Mattila di apparire a fianco di Gergiev — citato specificamente per il suo sostegno pubblico alla politica di Vladimir Putin in Ucraina e per le sue posizioni sui diritti LGBT — ha costretto gli organizzatori a sostituire uno dei direttori d'orchestra più importanti dell'epoca con scarso preavviso, un'insolita affermazione dell'influenza di un singolo artista sulla programmazione di una grande istituzione. Il contraccolpo che ha subito, comprese le minacce dirette, è di per sé la prova di quanto importante sia stata considerata la sua posizione all'interno dell'industria.

Perché Karita è definita un genio

L'affermazione del genio della Mattila si comprende meglio come una rivendicazione di gamma interpretativa e impegno drammatico piuttosto che di composizione o originalità concettuale — non ha scritto lei la musica per la quale è celebrata, e nessuna fonte qui le attribuisce innovazione tecnica come si farebbe con uno strumentista che scopre nuove tecniche esecutive. Ciò che il documento conferma è una cantante capace di passare in modo convincente dalla sobrietà classica di Mozart al drammatico Fidelio di Beethoven, per poi passare alle estreme esigenze psicologiche della Salomè di Strauss e delle opere ceche di Janáček — un'ampiezza stilistica che i critici hanno ripetutamente sottolineato, culminando nell'idea che meritasse "il suo capitolo" nella storia del Met e un posto tra i venti migliori soprani dell'era discografica. Questa è un'intelligenza interpretativa autentica e rara: la capacità di abitare idiomi vocali e drammatici radicalmente diversi ai massimi livelli, piuttosto che specializzarsi in modo restrittivo. La qualifica onesta è che questo è un dono dell'interprete — abilità, disciplina e giudizio artistico applicati alle composizioni altrui — e che il termine "genio" applicato a un interprete porta sempre un peso diverso e più umile rispetto a quando viene applicato a un creatore. Nulla nel documento suggerisce che la Mattila stessa abbia rivendicato il termine; la prova più forte è l'acclamazione della critica piuttosto che l'autodefinizione, e osservatori ragionevoli potrebbero definirla semplicemente un'artista straordinaria e versatile piuttosto che un genio in senso stretto.

Eredità

La discografia della Mattila, le sue registrazioni premiate con il Grammy e una serie di performance acclamate che spaziano dal Mozart degli anni '80 a una prima mondiale del 2010, le danno il titolo di essere uno dei soprani più rappresentativi della sua generazione — una figura il cui rifiuto di separare l'integrità artistica dalla convinzione personale è diventato, entro il 2014, una parte della sua identità pubblica tanto importante quanto qualsiasi singolo ruolo.