Jungkook: Il "Golden Maknae" debutta da solista

A tredici anni, Jeon Jung-kook ha fatto un'audizione per un talent show coreano, non è riuscito ad avanzare, ma ha comunque ricevuto offerte da sette agenzie di intrattenimento. Ha scelto la più piccola, la Big Hit Entertainment, perché un altro tirocinante di nome RM lo ha impressionato con il suo rap. L'agenzia di quel tirocinante sarebbe diventata l'etichetta dei BTS, e il ragazzo che si è unito come membro più giovane e meno esperto sarebbe cresciuto fino a diventare il cantante principale, il centro e, infine, un artista solista che ha debuttato al n. 1 della Billboard Hot 100 con il proprio nome.

Da Busan a Seul

Jungkook — nato Jeon Jung-kook il 1° settembre 1997, nel quartiere Mandeok-dong di Busan, Corea del Sud — ha frequentato la scuola elementare e media Baekyang prima che la sua carriera lo portasse a nord, alla scuola media Singu di Seul. Nel 2011, a tredici anni, ha tentato la fortuna al concorso di talenti Superstar K3 a Busan. Non ha superato i round successivi dello spettacolo, ma l'audizione lo ha messo di fronte agli scout di sette agenzie contemporaneamente. Ha scelto la Big Hit Entertainment, allora una piccola azienda senza grandi star, proprio perché l'incontro con un altro potenziale tirocinante, Kim Nam-joon — in seguito noto come RM — gli ha lasciato un'impressione abbastanza forte da decidere il suo percorso.

Un tirocinante mandato a Los Angeles

Jungkook è entrato nel programma di tirocinio della Big Hit nel 2011 come membro più giovane. L'estate successiva, l'azienda lo ha mandato a Los Angeles per uno studio intensivo presso la Movement Lifestyle, uno studio di danza specializzato in stili urbani, popping e hip-hop, e ha acquisito una prima esperienza sul palco come ballerino di supporto nei video musicali di Jo Kwon e del gruppo Glam. Tornato in Corea, si è trasferito alla School of Performing Arts Seoul, bilanciando un carico riportato di 12-15 ore di allenamento quotidiano con un carico di lavoro scolastico completo — un programma che lasciava poco spazio a qualsiasi cosa se non alla preparazione.

Debutto a quindici anni

I BTS hanno debuttato ufficialmente il 13 giugno 2013 con l'album 2 Cool 4 Skool e il singolo principale "No More Dream". Jungkook aveva quindici anni, era il maknae, o il membro più giovane del gruppo, ma gli è stato assegnato un ruolo insolitamente ampio fin dall'inizio: cantante principale, ballerino principale, sub-rapper e centro. Il soprannome che lo avrebbe seguito per il resto della sua carriera, "Golden Maknae", aveva già preso piede prima ancora che il gruppo debuttasse, una scorciatoia tra i tirocinanti e i primi fan per un adolescente che sembrava competente in quasi tutte le discipline richieste dal gruppo contemporaneamente: cantare, ballare, rappare e, in seguito, scrivere.

Costruire crediti da produttore nel ruolo di cantante

Attraverso uscite tra cui Skool Luv Affair e Dark & Wild, entrambe nel 2014, la presenza vocale e la padronanza del palco di Jungkook si sono approfondite, e ha iniziato a contribuire al processo di scrittura e produzione dei BTS piuttosto che limitarsi a eseguire materiale scritto per lui. A gennaio 2023, l'associazione coreana per il diritto d'autore musicale lo ha accreditato come autore o compositore in 23 canzoni, stabilendolo come membro attivo del collettivo di produzione interno dei BTS piuttosto che come semplice cantante. Ha anche co-fondato Golden Closet Films, un canale che produce contenuti cinematografici dietro le quinte per il gruppo, estendendo la sua portata creativa alla produzione visiva.

Seven e un record nelle classifiche da solista

Mentre altri membri dei BTS completavano il servizio militare obbligatorio della Corea del Sud, Jungkook ha lanciato una carriera da solista che si è mossa con una velocità insolita. Il suo album di debutto da solista, Golden — il titolo è un riferimento diretto al suo vecchio soprannome — è stato cantato interamente in inglese e ha visto la collaborazione di Ed Sheeran, Latto e Shawn Mendes. L'accoglienza della critica è variata dall'entusiasta allo scettico: NME ha definito il disco sufficiente a garantirgli il trono di "re del pop" del decennio, l'Associated Press lo ha nominato uno dei debutti pop più forti dell'anno e USA Today ha scritto che aveva "prenotato il suo posto nella super-stardom pop", mentre The Guardian ha offerto la valutazione più riservata di "pop-R&B competente". I risultati commerciali sono stati inequivocabili. Il singolo principale "Seven", con Latto, ha debuttato al n. 1 della Billboard Hot 100 nel luglio 2023 — il suo primo piazzamento nella top ten della Hot 100 di qualsiasi tipo, dopo precedenti apparizioni più modeste nelle classifiche per "Left and Right" con Charlie Puth e il suo brano da solista "Stay Alive". È diventata la 1.151ª canzone nella storia della Hot 100 a scalare la classifica e la 68ª a debuttarvi, e ha reso Jungkook il secondo membro dei BTS, dopo "Like Crazy" di Jimin, a ottenere un leader da solista nella Hot 100 — mettendo il gruppo in compagnia di solo una manciata di artisti, inclusi i Beatles, a produrre più membri che scalano le classifiche individualmente. "Seven" è anche diventata la canzone più veloce di sempre a raggiungere un miliardo di stream su Spotify, superando un record precedentemente detenuto da "Flowers" di Miley Cyrus, ed è diventato il primo solista coreano a eseguire una canzone ufficiale della Coppa del Mondo FIFA, al torneo del 2022.

Servizio e ritorno

Jungkook ha completato il suo servizio militare obbligatorio in Corea del Sud, ricevendo il congedo l'11 giugno 2025, riunendosi ai compagni di band per l'attesa reunion del gruppo BTS.

Riconoscimento oltre la musica

Jungkook si è diplomato alla School of Performing Arts Seoul nel 2017 con il President's Award, il più alto riconoscimento della scuola, e in seguito ha conseguito una laurea presso il Dipartimento di Radiodiffusione e Intrattenimento della Global Cyber University nel marzo 2022. I suoi onori si estendono al riconoscimento governativo e civico: una menzione del Ministro della Cultura, dello Sport e del Turismo nel 2016, una menzione presidenziale nel 2017, l'Ordine Hwagwan al Merito Culturale della Corea del Sud (5ª classe) nel 2018, il premio Game Changer dell'Asia Society nel 2020 e il premio James A. Van Fleet della Korea Society, sempre nel 2020 — un riconoscimento che tratta la sua carriera tanto come una questione di diplomazia culturale quanto di intrattenimento.

Perché Jungkook è chiamato genio

L'etichetta è stata attribuita a Jungkook molto prima che avesse l'età per votare, e descrive un tipo specifico di abilità: una competenza insolita in molteplici discipline che sono normalmente specializzate separatamente nel sistema K-pop, dove gli idoli sono tipicamente classificati come cantanti, ballerini o rapper. Jungkook era, fin dalla metà dell'adolescenza, credibilmente tutte e tre le cose, oltre a essere sempre più un cantautore e produttore con due dozzine di crediti di composizione registrati e il suo equipaggiamento di produzione video. Questa è un'affermazione sulla versatilità e sul ritmo di lavoro sotto un sistema di formazione insolitamente esigente — giornate di 12-15 ore da giovane adolescente — piuttosto che sulla pura originalità intellettuale; nulla nel registro suggerisce un'innovazione concettuale alla scala che la parola "genio" porta nella scienza o nell'invenzione. L'inquadramento onesto è che "Golden Maknae" descrive il soffitto di un raro artista completo raggiunto attraverso uno dei processi di sviluppo più rigorosi e gestiti dall'azienda nella musica pop globale, non un singolo lampo di intuizione individuale — e il verdetto commerciale sul suo lavoro da solista è stato misto, con critici come The Guardian che si sono rifiutati di definire Golden qualcosa di più che competente.

Eredità

La carriera da solista di Jungkook ha resettato le aspettative su come potrebbe apparire la carriera individuale di un idolo K-pop a metà di una pausa, traducendo un decennio di formazione in gruppo in un album pop in lingua inglese che ha raggiunto il n. 1 senza il gruppo alle spalle — un caso di studio rispetto al quale altri membri e altre agenzie vengono ora misurati.