Julio Iglesias: Il portiere che ha conquistato il mondo in quattordici lingue

Doveva essere un calciatore. All'inizio degli anni '60, Julio Iglesias era portiere nel Real Madrid Castilla e studiava legge, finché un incidente d'auto nel 1963 lo lasciò incapace di camminare per due anni e con le gambe permanentemente indebolite. Un'infermiera gli diede una chitarra per recuperare la destrezza delle mani. Sei decenni dopo, quello strumento di conforto lo ha reso l'artista latino con il maggior numero di vendite nella storia, con oltre 250 milioni di album venduti in quattordici lingue, un Guinness World Record che ha ritirato a Pechino nel 2013. "Quando ero giovane", disse quel giorno, "solo mio padre comprava i miei dischi".

Madrid, il campo e l'incidente

Julio José Iglesias de la Cueva è nato il 23 settembre 1943 a Madrid, figlio di un importante ginecologo. Il suo percorso era orientato verso l'atletica e la legge, non verso il palcoscenico, finché l'incidente non ha cambiato tutto. Non avrebbe terminato la laurea in legge fino al 2001, all'Università Complutense, decenni dopo essere diventato uno degli uomini più famosi al mondo. La chitarra data per la riabilitazione divenne il centro della sua convalescenza e, nel 1968, aveva vinto il Festival della Canzone di Benidorm con "La vida sigue igual" ("La vita continua uguale"), un titolo involontariamente appropriato.

Costruire un impero, una lingua alla volta

Il genio di Iglesias, se la parola si applica, risiedeva nella sua capacità di attraversare i confini. Per tutti gli anni '70 ha registrato in spagnolo, galiziano, italiano, francese e tedesco, segnando successi continentali come "Un canto a Galicia". Nel 1983 deteneva il record per aver registrato in più lingue di qualsiasi altro artista. Il suo album del 1983 Julio è diventato il primo disco in lingua straniera a vendere oltre due milioni di copie negli Stati Uniti. Ha ottenuto oltre 2.600 certificazioni d'oro e di platino, pubblicato più di 80 album in quasi cinquant'anni e tenuto circa 5.000 concerti per oltre 60 milioni di persone in sei continenti.

La conquista dell'America

La conquista del mercato anglofono è avvenuta a tappe. La sua cover del 1981 di "Begin the Beguine" di Cole Porter ha raggiunto il numero uno nel Regno Unito. Poi 1100 Bel Air Place (1984) ha venduto oltre tre milioni di copie negli Stati Uniti, trainato da "To All the Girls I've Loved Before", un duetto con Willie Nelson che ha scalato la classifica country e raggiunto la top five della Hot 100. L'album ha accumulato collaborazioni con Diana Ross e i Beach Boys. In seguito ha cantato "Summer Wind" con Frank Sinatra e "My Love" con Stevie Wonder, e ha vinto il Grammy Award per il miglior album pop latino nel 1988 per Un hombre solo.

I picchi tardivi

Non c'è stato un declino graduale. Divorcio (2003) ha venduto 350.000 copie in Spagna il primo giorno e ha scalato le classifiche in Spagna, Portogallo, Francia, Italia e Russia. Romantic Classics (2006) gli ha regalato il suo miglior debutto nella Billboard negli Stati Uniti. È stato nominato Artista Internazionale Più Popolare in Cina nel 2013, una testimonianza di come la sua voce fosse sfuggita ai confini di qualsiasi singola cultura.

Onorificenze da molte nazioni

I riconoscimenti sono arrivati da ogni luogo in cui i suoi dischi sono arrivati: una stella sulla Hollywood Walk of Fame (1985), la Legion d'Onore francese, la Medaglia d'Oro al Merito nelle Belle Arti spagnola, l'inserimento nella Latin Songwriters Hall of Fame, la Persona dell'Anno della Latin Recording Academy (2001), un'ambasciata speciale dell'UNICEF e un dottorato onorario dal Berklee College of Music nel 2015. Suo figlio Enrique è diventato una star globale per conto proprio, estendendo la portata della famiglia a un'altra generazione.

Perché Julio è chiamato un genio

Il punto di partenza onesto è il verdetto di Iglesias su se stesso. Riprendendosi dall'incidente, disse che "aveva più coraggio e attitudine che talento", e quell'autocritica è importante, perché il suo dono non è mai stato il virtuosismo vocale convenzionale o l'innovazione nella scrittura. I critici lo hanno raramente classificato tra le grandi voci; il suo strumento è un baritono morbido e intimo, tecnicamente modesto. Ciò che possedeva invece, a un livello che rasenta l'eccezionale, erano due cose: un istinto per la connessione emotiva con il pubblico indipendentemente dalla sua lingua, e una padronanza strategica del mercato internazionale decenni prima che il concetto di "crossover" esistesse. Registrare in modo convincente in quattordici lingue non è un trucco da salotto; richiede disciplina fonetica, sensibilità culturale e la fiducia per essere un principiante ancora e ancora. La prova della qualità è nella scala, 250 milioni di dischi e un certificato Guinness, numeri che non possono essere fabbricati solo dal marketing attraverso così tante culture e così tanti anni. Il contro-argomento è diretto e giusto: questo è il genio del comunicatore e dell'imprenditore, non dell'artista-innovatore. Iglesias non ha cambiato ciò che una canzone poteva essere; ha cambiato quanto lontano poteva viaggiare. Questo è un dono più raro e commerciale di quanto i critici vogliano ammettere, ma è un dono di portata, non di rivoluzione.

Eredità

Iglesias ha costruito il modello della superstar latina globale, dimostrando che un artista di lingua spagnola poteva dominare i mercati da Nashville a Pechino, e liberando la strada che suo figlio Enrique e innumerevoli altri avrebbero poi percorso. Il portiere che non poteva più correre ha trasformato una chitarra da riabilitazione nella carriera latina più venduta mai registrata.