Al comando della nave Victoria, Juan Sebastián Elcano ha completato la prima circumnavigazione della Terra, un'impresa che gli è valsa uno stemma reale raffigurante un globo e il motto latino, Primus circumdedisti me. Questo risultato rimane l'evento determinante della sua vita, distinguendolo come un partecipante cruciale nella spedizione di Magellano alle Isole delle Spezie.
Origini e status familiare
Nato nel 1487 a Getaria, in Spagna, Elcano proveniva da una famiglia di mercanti marittimi. Suo padre, Domingo Sebastián Elcano, e sua madre, Catalina Portu, sostenevano una famiglia di otto figli. Sebbene alcune fonti del XIX secolo abbiano classificato erroneamente la famiglia come nobile, i registri fiscali del 1500 collocano gli Elcano tra i residenti più ricchi della loro città. All'inizio della sua carriera, ha operato come mercante nel Mediterraneo e avrebbe posseduto una nave da 200 tonnellate.
La circumnavigazione
Elcano si unì alla spedizione di Magellano nel 1518, dichiarando di avere circa 32 anni al momento della partenza nel 1519. Dopo il successo del viaggio, ottenne una fortuna significativa, accumulando 613.250 maravedis. Questa somma proveniva dai suoi stipendi combinati di capitano e dai profitti della vendita di chiodi di garofano importati dalle Molucche, rappresentando una ricchezza che superava di gran lunga i precedenti contributi fiscali della sua famiglia.
Spedizione finale e morte
Dopo il suo ritorno, Carlo I di Spagna incaricò Elcano di guidare una seconda grande spedizione verso le Isole delle Spezie, sotto il comando del nobile García Jofre de Loaisa. Questa impresa non ebbe successo. Durante il viaggio, Elcano soccombette allo scorbuto e morì nell'Oceano Pacifico nel 1526. Diversi suoi fratelli, che prestavano servizio come marinai, lo accompagnarono in questa missione finale.
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Fai il test del QI →Sfide storiografiche
Le informazioni sulla vita privata di Elcano rimangono scarse, portando a una continua controversia storiografica. L'esame accademico è stato ritardato di tre secoli, con serie ricerche biografiche apparse solo alla fine del XIX secolo. La sua firma varia nei documenti (apparendo come Delcano, del Cano o semplicemente Cano), mostrando spesso una mancanza di destrezza che complica lo studio dei suoi documenti personali e della corrispondenza.
Fatti rapidi
- Nato: 1487, Getaria - Morto: 1526, Oceano Pacifico - Occupazioni: Esploratore, marinaio, capitano di nave - Cittadinanza: Spagna - Lingue conosciute: Latino, spagnolo, basco, basco arcaico - Risultato principale: Prima circumnavigazione della Terra - Totale figli: Due (Domingo e María)
Domande frequenti dei lettori
### Juan Sebastián Elcano era un nobile?
Le prove suggeriscono di no. Ha chiesto al re il diritto di portare le armi, un privilegio riservato ai nobili, e il suo status familiare è confermato dai registri fiscali piuttosto che da quelli aristocratici.
### Come è stato ricompensato Elcano per la sua circumnavigazione?
Ha ricevuto uno stemma da Carlo I di Spagna e ha ottenuto una sostanziale ricompensa finanziaria per un totale di 613.250 maravedis attraverso lo stipendio e la vendita di spezie.
