Juan Eugenio Hartzenbusch: Il falegname che salvò il dramma romantico spagnolo

L'orecchio di uno stenografo e la pazienza di un ebanista costruirono una delle opere fondamentali del Romanticismo spagnolo. Quando Los amantes de Teruel debuttò a Madrid nel gennaio 1837, il suo autore era un trentenne apprendista in una bottega di mobili divenuto stenografo parlamentare che aveva trascorso un decennio a tradurre commedie francesi per racimolare qualche spicciolo; e il successo dell'opera lo trasformò, quasi da un giorno all'altro, in uno dei custodi più fidati del passato letterario della Spagna.

Dalla bottega alla gazzetta

Juan Eugenio Hartzenbusch Martínez nacque a Madrid il 6 settembre 1806, figlio di un ebanista nato in Germania e di una madre spagnola, María Josefa Martínez Calleja. Da ragazzo fu apprendista nella bottega di falegnameria del padre, un inizio poco sfarzoso che lasciò il segno: per tutta la vita mantenne la precisione di un artigiano, prima nel legno e successivamente nel verso e nell'erudizione. La sua istruzione formale fu intermittente secondo gli standard dell'élite letteraria a cui si sarebbe poi unito: tre anni di studi di francese seguiti da un periodo presso il Colegio de San Isidro el Real, gestito dai gesuiti, dove studiò retorica, latino e filosofia. Lavorò nella produzione di mobili fino a oltre vent'anni, prima che un'abilità pratica cambiasse la sua traiettoria: nel 1830 imparò la stenografia, il che gli valse un posto come trascrittore di dibattiti e notizie per la Gaceta de Madrid ufficiale. Lo stesso anno sposò María Bernardina Morgue, che morì sei anni dopo.

L'apprendistato letterario di Hartzenbusch procedette di pari passo con i suoi lavori quotidiani. Non iniziò come commediografo originale, bensì come adattatore, rielaborando commedie del Siglo de Oro per il palcoscenico contemporaneo: la sua versione del 1829 di un'opera di Francisco de Rojas Zorrilla fu un primo esempio dell'abitudine che avrebbe definito gran parte della sua carriera successiva, ovvero prendere testi spagnoli esistenti e riadattarli per nuovi lettori e pubblici.

L'opera che lo rese celebre

Quella solida base nel vecchio dramma spagnolo alimentò direttamente l'opera che gli diede fama. Los amantes de Teruel (Gli amanti di Teruel), andata in scena a Madrid nel 1837, drammatizzava una leggenda locale già vecchia di secoli: la tragica storia di Diego de Marsilla e Isabel de Segura, amanti sfortunati della Teruel del XIII secolo le cui morti, secondo la tradizione, avevano lasciato corpi mummificati ancora oggi esposti nel mausoleo della città. La versione di Hartzenbusch, un dramma in cinque atti che unisce prosa e verso, arrivò all'apice della voga romantica spagnola per la leggenda medievale, l'amore fatale e il colore storico nazionale, la stessa corrente che aveva da poco portato il Don Álvaro di Ángel de Saavedra e avrebbe presto portato il Don Juan Tenorio di José Zorrilla. Da allora, critici e storici della letteratura hanno inserito Los amantes de Teruel tra la manciata di opere che definiscono il teatro romantico spagnolo, ed essa è rimasta nel repertorio nazionale e nei programmi scolastici per generazioni. Hartzenbusch revisionò l'opera più di una volta negli anni successivi, a dimostrazione di quanto seriamente considerasse anche il suo lavoro più popolare come un'arte incompiuta piuttosto che come un monumento fisso.

Il successo non lo rese un autore da un'opera sola. Nel corso del decennio successivo produsse una serie di drammi storici — Doña Mencía (1840), Alfonso el Casto (1841), La jura en Santa Gadea (1845) — oltre a commedie, opere «magiche» basate su effetti scenici fantastici popolari all'epoca e brevi pezzi comici noti come sainetes. I bibliografi che catalogarono la sua produzione dopo la morte contarono circa 94 opere drammatiche in totale, un volume straordinario per un uomo che non abbandonò mai i suoi impieghi editoriali diurni.

Favole e una seconda reputazione

Accanto al teatro, Hartzenbusch si costruì una reputazione autonoma come favolista. Le sue Fábulas raccolte, pubblicate nel 1861, si rifacevano alla tradizione della favola di animali moralizzante di Esopo e dei favolisti neoclassici spagnoli Iriarte e Samaniego, adattandola tuttavia a una voce più moderna e spesso satirica; il libro fu ampiamente letto e insegnato, e i successivi conteggi delle sue opere complete registrarono 231 favole accanto a 236 poesie più brevi. Se i drammi lo resero famoso, le favole lo resero utile: testi regolarmente inseriti nei libri scolastici per il loro spirito conciso e la nitida versificazione, apprezzati più per la maestria artigianale che per l'innovazione.

Custode della Biblioteca Nazionale

La seconda carriera di Hartzenbusch, e per certi versi la più rilevante, fu quella di editore e bibliotecario. Fu eletto alla Real Academia Española nel 1847, occupando un seggio che mantenne fino alla morte, e nel 1862 fu nominato alla guida della Biblioteca Nacional de España, incarico ricoperto fino al 1875. In tale veste, e attraverso il suo lavoro parallelo per la grande collana di antologie ottocentesca della Biblioteca de Autores Españoles, curò edizioni erudite dei giganti del Siglo de Oro spagnolo — in primo luogo Tirso de Molina, Calderón de la Barca e Lope de Vega — oltre a un'edizione del Don Chisciotte di Cervantes. Si trattava di un lavoro filologico rigoroso e privo di fronzoli: collazionare varianti testuali, correggere passaggi corrotti, restituire a una forma più utilizzabile e coerente opere sopravvissute in edizioni sparse e inaffidabili. Era un lavoro per il quale la precoce formazione del falegname alla precisione appare, con il senno di poi, una preparazione ideale. Si racconta che in età avanzata rifiutò l'offerta di un seggio al Senato per continuare a dedicarsi alla sua erudizione anziché entrare in politica, una scelta che la dice lunga su dove collocasse il proprio senso di scopo.

Perché Juan Eugenio è definito un genio

L'etichetta, quando viene applicata a Hartzenbusch, poggia su un'affermazione più ristretta e storicamente più specifica rispetto a un Cervantes o a un Lope: egli è un genio del teatro romantico spagnolo nel senso di aver prodotto, da un inizio poco promettente come apprendista artigiano senza istruzione universitaria, l'unica opera comunemente citata accanto al Don Álvaro di Rivas e al Don Juan Tenorio di Zorrilla come pietra miliare del movimento. Si tratta di una distinzione reale e specifica, guadagnata grazie alla longevità di Los amantes de Teruel sulle scene e nelle aule scolastiche spagnole per quasi due secoli. Ma la onesta controargomentazione va dichiarata chiaramente: Hartzenbusch non fu, secondo la sua stessa enfasi o quella della maggior parte dei critici, principalmente un innovatore di forme o di filosofia. Il suo talento più grande e costante fu editoriale e ricostruttivo: assemblare testi affidabili dai capolavori altrui, correggere linee corrotte, ripristinare versioni leggibili di Calderón e Lope per un pubblico ottocentesco. Questa è diligenza accademica e maestria letteraria di alto livello, non originalità di visione. Anche le sue favole sono ammirate per la levigatezza e la chiarezza morale piuttosto che per l'apertura di nuove strade. Al di fuori della Spagna e della storia letteraria di lingua spagnola è poco noto, e persino in Spagna la sua reputazione poggia oggi quasi interamente su una sola opera del 1837 anziché sulle circa novanta scritte in seguito. Definirlo un genio, dunque, va inteso come il riconoscimento di un artigiano letterario insolitamente completo — drammaturgo, favolista e filologo in una sola persona — piuttosto che di una mente radicalmente originale.

Eredità

Hartzenbusch morì a Madrid il 2 agosto 1880, compianto dall'Accademia che accompagnò il suo feretro alla sepoltura. Los amantes de Teruel è sopravvissuta a quasi tutto il resto della sua produzione, venendo tuttora rappresentata e studiata come un classico del Romanticismo spagnolo, mentre le sue edizioni dei drammaturghi del Siglo de Oro hanno silenziosamente fondato il modo in cui generazioni di lettori hanno incontrato Calderón, Lope e Tirso. È un'eredità divisa, giustamente, tra il teatro e la biblioteca: le due stanze in cui il figlio di un ebanista ha trascorso l'intera vita lavorativa.