Joseph Prestwich iniziò la sua carriera nel 1830 all'interno di un'azienda vinicola di famiglia, un ruolo che richiedeva lunghi viaggi in tutto il Regno Unito, in Francia e in Belgio. Questi spostamenti professionali favorirono la sua transizione verso una doppia vita come imprenditore e importante contributore nel campo della geologia durante il XIX secolo.
Formazione iniziale e interessi geologici
Nato a Clapham nel 1812, Prestwich studiò a Parigi, a Reading e allo University College London, dove approfondì filosofia naturale e chimica. Durante gli studi fondò la Zetetical Society. Il suo profilo scientifico crebbe nel 1836 con la pubblicazione di una memoria sulla geologia di Coalbrookdale, basata sulle osservazioni raccolte durante i suoi viaggi commerciali nel 1831 e nel 1832. Ottenne l'ammissione alla Geological Society of London nel 1833.
Il periodo terziario e il significato archeologico
A partire dal 1846, Prestwich concentrò la sua ricerca sui depositi terziari del bacino di Londra. Classificò questi materiali e correlò le sue scoperte con siti simili in Inghilterra, Francia e Belgio. Nel 1858, su consiglio di Hugh Falconer, esaminò i letti di ghiaia nella valle della Somme vicino ad Abbeville. Il suo successivo rapporto del 1859-1860 alla Royal Society verificò la scoperta di utensili in selce da parte di Boucher de Perthes, un contributo considerato da molti come il fondamento dell'archeologia scientifica moderna.
Pubblica amministrazione e carriera accademica
Prestwich fece parte della Royal Coal Commission e della Royal Commission on the Metropolitan Water Supply alla fine degli anni Sessanta del XIX secolo. In seguito ricoprì la carica di presidente della Geological Society of London dal 1870 al 1872. Nel 1874 accettò la cattedra di geologia presso l'Università di Oxford. Durante questo periodo accademico scrisse un'opera in due volumi intitolata Geology, Chemical and Physical, Stratigraphical and Palaeontological. Rimase in questa posizione fino al suo ritiro a Shoreham nel 1888.
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I suoi contributi scientifici furono riconosciuti con la medaglia Wollaston nel 1849 e la medaglia reale nel 1865. Fu eletto membro della Royal Society nel 1853 e in seguito divenne membro dell'Accademia Nazionale dei Lincei e della American Philosophical Society. Nel 1873 ricevve la medaglia Telford per il suo articolo riguardante la costruzione di un tunnel tra l'Inghilterra e la Francia. Prestwich fu nominato cavaliere come Knight Bachelor nel 1896, l'anno della sua morte.
Sintesi
- Nato: 1812, Clapham, Londra - Morto: 1896, Shoreham - Professioni: imprenditore, geologo, docente universitario - Istruzione: University College London - Incarichi ricoperti: Presidente della Geological Society of London (1870-1872) - Principali riconoscimenti: Medaglia Wollaston (1849), Medaglia reale (1865) - Coniuge: Grace Anne McCall - Luogo di sepoltura: Cimitero della chiesa di St Peter e St Paul
Domande dei lettori
### Qual era il principale focus professionale di Joseph Prestwich?
Egli bilanciò una carriera come imprenditore nel settore vinicolo con un'importante ricerca geologica e l'insegnamento accademico presso l'Università di Oxford.
### Perché il suo rapporto del 1859-1860 è considerato storicamente importante?
Il rapporto verificò antichi utensili in selce scoperti da Boucher de Perthes nella valle della Somme, stabilendo così l'antichità della vita umana.
