Il Saltasaurus, un dinosauro studiato da José Bonaparte insieme a Martín Vince e Juan C. Leal tra il 1975 e il 1977, ha rivelato prove di placche di armatura chiamate osteodermi. Questa scoperta ha modificato la comprensione dei modelli di migrazione del tardo Mesozoico tra le Americhe, ponendo il ricercatore al centro di una significativa divergenza scientifica riguardo alla biota australe e all'evoluzione delle specie preistoriche.
Sviluppo precoce e percorso accademico
Nato a Rosario, in Argentina, nel 1928, José Fernando Bonaparte ha trascorso i suoi anni formativi a Mercedes, Buenos Aires. Sebbene privo di una formazione accademica formale in paleontologia, ha iniziato la sua attività sul campo raccogliendo fossili insieme ad associati, portando alla fondazione di un museo locale. In seguito ha assunto un ruolo di curatore presso l'Università Nazionale di Tucumán, dove ha conseguito un dottorato honoris causa nel 1974. Più tardi, ha lavorato come scienziato senior presso il Museo di Scienze Naturali Bernardino Rivadavia a Buenos Aires.
Ipotesi evolutive e definizioni di cladi
Bonaparte ha ipotizzato una migrazione su larga scala di specie tra le Americhe durante la fine dell'era mesozoica. Il suo lavoro ha esaminato le differenze strutturali tra la fauna settentrionale e quella meridionale, concentrandosi in particolare su come la separazione del Gondwana abbia influenzato questi lignaggi preistorici. È riconosciuto come il primo ad aver definito gli abelisauridi, una classificazione di carnivori ceratosauri che mantennero il predominio nel Gondwana durante il periodo Cretaceo.
Classificazione sistematica e metodologia
Nel corso della sua carriera, Bonaparte ha mantenuto un approccio di ricerca tradizionale, evitando per molti anni i moderni metodi cladistici. È celebre per essersi astenuto dal contribuire alla pubblicazione del 1990 The Dinosauria. Intorno al 2000, tuttavia, ha iniziato a incorporare i cladogrammi nel suo lavoro, in particolare riguardo ai sauropodi come il Ligabuesaurus e a vari protomammiferi trovati in Brasile. Sebbene la sua reputazione si fondi sul suo vasto archivio di scoperte di dinosauri, la sua preferenza personale è rimasta lo studio dei fossili di mammiferi.
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Bonaparte ha influenzato la disciplina facendo da mentore a diversi paleontologi di spicco, tra cui Rodolfo Coria, Luis Chiappe, Fernando Novas, Jaime Powell, Guillermo W. Rougier, Leonardo Salgado, Jorge Calvo, Sebastián Apesteguía e Agustín Martinelli. I suoi contributi sono stati finanziati periodicamente dalla National Geographic Society a partire dagli anni '70. Ha ricevuto il Premio Konex nel 1993, la Medaglia Romer-Simpson nel 2008 e una laurea honoris causa dall'Università Nazionale del Comahue nel 2011. È morto nel sonno nel 2020.
Informazioni rapide
- Nato: 1928, Rosario - Morto: 2020, Buenos Aires e Mercedes - Cittadinanza: Argentina - Campi principali: Paleontologia, Erpetologia, Museologia - Premi importanti: Medaglia Romer-Simpson, Premio Konex, Borsa Guggenheim - Datore di lavoro principale: Museo di Scienze Naturali Bernardino Rivadavia - Lingua: Spagnolo
Domande frequenti dei lettori
### Quali specie di dinosauri ha descritto Bonaparte?
Ha descritto numerose specie, tra cui Abelisaurus comahuensis, Argentinosaurus huinculensis, Carnotaurus sastrei e Saltasaurus loricatus, tra le altre.
### Qual era il suo legame con la famiglia Bonaparte?
Era figlio di un marinaio italiano e non aveva alcuna parentela con la casata dei Bonaparte.
