Jeppe Aakjær: Il poeta che cantava per il bracciante

Jeppe Aakjær descrisse una volta di scrivere le sue poesie a piedi, percorrendo i campi pianeggianti dello Jutland vicino alla sua fattoria e scandendo il ritmo di un verso con i propri piedi prima ancora di mettere la penna sulla carta. È un'immagine appropriata per uno scrittore la cui intera carriera sosteneva che la letteratura danese appartenesse alle persone che lavoravano la terra con le proprie mani, non solo all'establishment letterario di Copenaghen — e che, unico tra la sua generazione, riuscì a far valere questo argomento.

Un pastorello tra otto figli

Aakjær nacque il 10 settembre 1866 a Fly, nella regione dello Jutland in Danimarca, uno degli otto figli di Jens Peder Jensen, un agricoltore con simpatie politiche liberali. Da ragazzo lavorò come pastorello invece di frequentare regolarmente la scuola, e la famiglia viveva sotto il sistema aftægt, un accordo di pensionamento consuetudinario in cui un agricoltore anziano cedeva la sua terra a un successore in cambio di sostegno — un sistema che Aakjær sperimentò sotto un nonno tirannico e che in seguito trasformò in materiale per la sua critica sociale più feroce. Nel 1882 un insegnante di nome Niels Jakobsen convinse i genitori di Aakjær a mandarlo alla Staby Folk High School, sottraendolo a una vita di lavoro agricolo ininterrotto. Provò la Blaagaard Teacher's College a Copenaghen nel 1884 ma se ne andò prima di finire, lavorò per anni come giornalista e correttore di bozze, e solo nel 1895 e 1896 completò il suo studentereksamen e una laurea universitaria, studiando storia all'Università di Copenaghen prima che la pressione finanziaria lo costringesse ad abbandonare del tutto la vita accademica.

Inizi radicali

La vita di scrittore di Aakjær iniziò ancora prima che la sua istruzione formale finisse: nel 1883, a sedici anni, iniziò a contribuire a Skattegraveren, una rivista di folklore curata dal collezionista Evald Tang Kristensen, inviando alla fine più di trecento narrazioni e canzoni raccolte dallo Jutland rurale. A Copenaghen cadde sotto l'influenza del critico Georg Brandes e divenne un socialista dichiarato, unendosi al Partito Socialdemocratico in un momento in cui quell'affiliazione comportava un reale rischio sociale; a vent'anni fu incarcerato per discorsi sediziosi a Viborg. Si mantenne come giornalista e correttore di bozze, incluso un periodo presso il quotidiano Politiken, costruendosi una reputazione come voce disposta a dire per iscritto ciò che la classe proprietaria terriera della Danimarca rurale non voleva che venisse detto.

Figli dell'ira

La svolta di Aakjær arrivò con il romanzo del 1899 Bondens Søn, un resoconto semi-autobiografico della tensione rurale-urbana, ma il libro che lo definì fu Vredens børn, et tyendes saga (1904) — noto in inglese come Children of Wrath: A Hired Man's Saga — descritto in seguito dai critici come una risposta rurale danese a La giungla di Upton Sinclair. Il romanzo era un'esplicita supplica per il miglioramento della sorte del bracciante agricolo, attingendo direttamente alla propria infanzia di Aakjær sotto il sistema aftægt, e fece ciò che pochi romanzi danesi della sua epoca riuscirono a fare: scatenò un vero dibattito pubblico che portò a modeste riforme legislative sulle condizioni di lavoro rurali. Rimane la sua opera di narrativa in prosa più acclamata, sebbene Aakjær avrebbe poi costruito una reputazione ancora maggiore in versi.

Canzoni della segale

Iniziando con Fri felt (1905, "Campi liberi") e raggiungendo quello che è generalmente considerato il suo capolavoro in Rugens sange (1906, "Canzoni della segale"), Aakjær spostò le sue energie centrali verso la poesia scritta nel dialetto dello Jutland e che lo celebrava — un rifiuto deliberato del danese standardizzato di Copenaghen che dominava la letteratura del paese. Le sue poesie combinavano un duro realismo sociale sulla vita dei braccianti agricoli con un amore sfacciato, a volte sentimentale, per il paesaggio stesso dello Jutland. Raccolte successive, tra cui Vejr og Vind og Folkesind (1916) e Under Aftenstjernen (1927), estesero lo stesso progetto, e la sua poesia del 1916 Jeg er Havren ("Io sono l'avena") divenne una canzone amata dopo che il compositore Aksel Agerby la mise in musica l'anno successivo. Il suo pezzo più noto, Jens Vejmand, messo in musica da Carl Nielsen, divenne quasi uno standard popolare danese, cantato da generazioni di scolari che forse non hanno mai saputo che era iniziato come protesta sociale.

Jenle e il Movimento dello Jutland

Aakjær fu associato al vago "Movimento dello Jutland" insieme agli scrittori Johannes V. Jensen e Jakob Knudsen, condividendo il loro interesse per il regionalismo nativo dello Jutland piuttosto che formare una scuola letteraria organizzata; in seguito osservò che al movimento mancava un critico campione del tipo che Brandes era stato per il realismo danese. Nel 1907 acquistò terra e stabilì la fattoria Jenle, e a partire dal 1910 vi ospitò un raduno annuale chiamato Jenlefest, che mescolava politica, letteratura e cultura agricola, che continuò fino al 1929. Uno stipendio statale di 800 corone all'anno, concesso nel 1908, gli diede finalmente sicurezza finanziaria dopo i primi anni di debiti sostanziali verso i suoi editori; insolitamente per uno scrittore danese della sua generazione, in seguito negoziò termini con la casa editrice Gyldendal che gli permisero di mantenere i diritti sulla propria opera.

Vita privata

Il primo matrimonio di Aakjær, con l'autrice Marie Bregendahl nel 1893, produsse un figlio, Svend, ma terminò nel 1900 in quelli che in seguito chiamò sette anni deplorevoli. Il suo secondo matrimonio, con l'artista Nanna Krog nel 1907, fu al contrario duraturo e felice, e la coppia ebbe due figli, Esben e Solvejg.

Perché Jeppe è chiamato un genio

Il caso a favore di Aakjær poggia meno sull'innovazione letteraria formale che su una rara doppia conquista: era il mondo del lavoratore rurale reso dall'interno, da qualcuno che aveva effettivamente pascolato il bestiame e vissuto sotto il sistema aftægt contro cui scriveva, ed era contemporaneamente abbastanza abile come paroliere da far assorbire i suoi versi nel canzoniere popolare del paese da compositori della statura di Carl Nielsen. Le fonti di riferimento lo trattano come uno dei poeti danesi più amati del ventesimo secolo e accreditano Rugens sange come un capolavoro, un linguaggio che riflette un consenso critico duraturo piuttosto che un'inflazione promozionale. Il limite onesto dell'affermazione è che Aakjær lavorò all'interno di una tradizione regionalista stabilita ereditata da Steen Steensen Blicher piuttosto che inventarne una, e la sua produzione in prosa — una manciata di romanzi dominati da un unico capolavoro riconosciuto in Children of Wrath — è più sottile della sua reputazione di poeta; il suo genio, per quanto tale, si espresse più pienamente nella compressione lirica e in un atto sostenuto di difesa sociale piuttosto che in una vasta gamma di forme letterarie.

Eredità

Aakjær morì di infarto il 22 aprile 1930, a Jenle, all'età di sessantatré anni, dopo aver trascorso i suoi ultimi mesi costretto a letto con la cancrena e dettando memorie. Più che la biografia di un poeta, la sua vita fornì un modello che i successivi scrittori regionali danesi e scandinavi avrebbero seguito: versi in dialetto e narrativa sociale cruda tratta dal lavoro agricolo diretto e vissuto, ancora oggi cantati dai danesi che conoscono le sue melodie molto meglio del suo nome.