La missione SpaceX Crew-8 è tornata sulla Terra il 25 ottobre 2024, dopo aver trascorso 235 giorni in orbita terrestre bassa. Questa missione, che ha utilizzato la Crew Dragon Endeavour, ha segnato una pietra miliare significativa per Jeanette J. Epps, che ha servito come specialista di missione e ha concluso un soggiorno di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale prima di ritirarsi dalla NASA nel 2025.
Fondamenta accademiche e di ricerca
Nata nel 1970 a Syracuse, New York, Epps ha eccelso nelle scienze e nella matematica durante i suoi anni di formazione. Dopo essersi diplomata alla Corcoran High School, ha conseguito una laurea in fisica presso il Le Moyne College. Ha proseguito gli studi presso l'Università del Maryland, completando sia il master che il dottorato in ingegneria aerospaziale. Durante i suoi studi di dottorato, ha ricevuto una borsa di studio NASA GSRP e si è concentrata sull'ingegneria dei materiali, studiando specificamente le leghe a memoria di forma e il controllo delle vibrazioni delle pale del rotore degli elicotteri.
Esperienza nell'intelligence e nell'industria
Prima di entrare nel corpo degli astronauti, Epps ha ricoperto posizioni tecniche nell'industria privata e nel governo. Presso la Ford Motor Company, la sua ricerca sugli attuatori magnetostrittivi ha portato a un brevetto provvisorio per la riduzione delle vibrazioni delle sospensioni automobilistiche e a un secondo brevetto per la tecnologia di rilevamento delle collisioni frontali. Successivamente, ha trascorso sette anni presso la Central Intelligence Agency come Technical Intelligence Officer, un incarico che ha incluso dispiegamenti in Iraq.
Carriera alla NASA e formazione specializzata
Selezionata nel 2009 per la 20ª classe di astronauti della NASA, Epps ha ottenuto la qualifica nel 2011. La sua preparazione per il volo spaziale è stata diversificata, comprendendo operazioni con jet T-38, robotica, geologia e addestramento alla sopravvivenza a Star City, in Russia. Ha anche servito come acquanauta durante la missione NEEMO 18 nel 2014, vivendo nel laboratorio sottomarino Aquarius per nove giorni. È stata la seconda donna e la prima donna afroamericana a partecipare al programma di esplorazione CAVES, che simula le condizioni della superficie planetaria.
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Sebbene inizialmente assegnata alle spedizioni 56 e 57 della ISS nel 2017, Epps è stata rimossa dalla rotazione all'inizio del 2018. In seguito è stata designata per la missione Boeing Starliner-1, ma i persistenti ritardi l'hanno portata a seguire un addestramento incrociato sulla SpaceX Crew Dragon. Il suo volo finale nella SpaceX Crew-8 l'ha consacrata come la seconda donna afroamericana a completare una missione di lunga durata sulla ISS. La missione ha stabilito un record per la durata più lunga trascorsa nello spazio da una navicella spaziale con equipaggio americana.
Fatti rapidi
- Nascita: 1970, Syracuse, New York - Istruzione: Le Moyne College; Università del Maryland - Durata della carriera alla NASA: 16 anni - Data di lancio di SpaceX Crew-8: 4 marzo 2024 - Data di ritorno di SpaceX Crew-8: 25 ottobre 2024 - Classe di astronauti NASA: 20ª (2009) - Pensionamento: giugno 2025
Domande frequenti
### Qual era il ruolo di Epps alla CIA?
Ha servito come Technical Intelligence Officer per sette anni, un incarico che ha incluso dispiegamenti in Iraq.
### Perché la missione SpaceX Crew-8 è stata più lunga del previsto?
La missione è stata prolungata a causa di un ritardo nel lancio della Crew-9, di attività di manutenzione aggiuntive sulla Crew Dragon e di condizioni meteorologiche sfavorevoli nel sito di atterraggio.
