Javi Martínez: L'acquisto record diventato difensore

Quando il Bayern Monaco pagò 40 milioni di euro all'Athletic Bilbao per Javi Martínez nell'estate del 2012, l'operazione lo rese il trasferimento più costoso nella storia della Bundesliga. Si racconta che Franz Beckenbauer scambiò il suo nome per una marca di caffè durante la presentazione. Nove anni, nove titoli di Bundesliga e due trofei di Champions League dopo, nessuno a Monaco lo confondeva se non con uno dei vincitori più versatili della sua generazione — un giocatore acquistato come centrocampista difensivo che finì per avere il suo impatto maggiore giocando come difensore centrale.

Da Estella ai Paesi Baschi

Javier "Javi" Martínez nacque il 2 settembre 1988 a Estella, in Navarra, e crebbe poco distante, ad Ayegui, tra le montagne della Spagna settentrionale. Si è formato come calciatore nel vivaio dell'Athletic Bilbao, un club la cui celebre politica di schierare esclusivamente giocatori nati o cresciuti nei Paesi Baschi rese la sua ascesa di per sé notevole, ed è diventato uno dei giovani centrocampisti difensivi più ambiti d'Europa sotto la guida dell'allenatore Marcelo Bielsa, la cui esigente scuola tattica ha plasmato l'intelligenza posizionale che Martínez avrebbe poi portato in un ruolo molto diverso in Germania.

La Coppa del Mondo 2010 e l'Euro 2012 della Spagna

Martínez ha esordito nella nazionale maggiore spagnola il 29 maggio 2010, subentrando dalla panchina in una vittoria inamichevole contro l'Arabia Saudita, ed è stato successivamente convocato per la Coppa del Mondo di quell'estate in Sudafrica. È sceso in campo in una partita della fase gironi, sostituendo un compagno infortunato per gli ultimi venti minuti contro il Cile, mentre la Spagna vinceva il torneo — il che significa che Martínez detiene una medaglia da vincitore della Coppa del Mondo nonostante il tempo di gioco limitato. Due anni dopo ha fatto parte anche della rosa della Spagna vincitrice di Euro 2012, collezionando una presenza da subentrato contro la Repubblica d'Irlanda nella fase a gironi; il commissario tecnico Vicente del Bosque lo descrisse in seguito come "un giocatore completo". Aveva già guidato da capitano la nazionale Under-21 della Spagna alla vittoria nel Campionato Europeo del 2011, e ha continuato a rappresentare la nazionale maggiore ai Giochi Olimpici del 2012 e alla Coppa del Mondo del 2014, chiudendo la sua carriera internazionale con 18 presenze tra il 2010 e il 2014.

Trasferimento record al Bayern

Il passaggio di Martínez al Bayern Monaco per 40 milioni di euro nel 2012 è stato, all'epoca, la cifra di trasferimento più alta mai pagata da un club di Bundesliga, ed è arrivato accompagnato dall'ovvia pressione di dover giustificare immediatamente il prezzo. E lo fece: nella sua primissima stagione, il Bayern subì appena 18 gol in Bundesliga e completò il primo 'triplete' nella storia del club, vincendo Bundesliga, DFB-Pokal e UEFA Champions League in un'unica stagione. Martínez disputò cinque delle sei partite di DFB-Pokal del Bayern e undici gare di Champions League in quell'annata, compresa la finale contro il Borussia Dortmund a Wembley, una prestazione ampiamente considerata come uno dei contributi individuali decisivi per la conquista di quel trofeo.

Da centrocampista a difensore centrale

Sotto la guida di Pep Guardiola, Martínez ha affrontato il riposizionamento più significativo della sua carriera, passando dal ruolo di mediano davanti alla difesa che aveva ricoperto a Bilbao a quello di difensore centrale titolare, partendo dal 1' in 22 delle 38 partite di Bundesliga del Bayern in difesa in una stagione con Guardiola. È stata una transizione insolita per un giocatore acquistato specificamente come centrocampista difensivo, ma la versatilità posizionale che aveva sviluppato sotto Bielsa si è tradotta direttamente in campo, prolungando la sua utilità per il Bayern per quasi un decennio anziché confinarlo in un unico ruolo specialistico.

Nove anni di trofei

Al momento del suo addio al Bayern nel 2021, all'età di 32 anni, Martínez aveva accumulato nove titoli di Bundesliga, cinque trofei della DFB-Pokal, due Champions League, due Coppe del Mondo per club FIFA e diverse Supercoppe di Germania — così tante di queste ultime da essere soprannominato informalmente "Mr Supercup" all'interno del club. Il 21 gennaio 2018 è diventato il primo giocatore nella storia della Bundesliga a raggiungere 100 presenze con un record di 85 vittorie, un livello di costanza ineguagliato per un calciatore che aveva trascorso gran parte della sua carriera adattandosi a qualsiasi posizione la squadra richiedesse anziché stabilizzarsi in una sola specializzazione. La retrospettiva ufficiale del Bayern ha attribuito al suo arrivo il merito di aver scatenato un'ondata di acquisti spagnoli in Bundesliga, sottolineando che 37 giocatori spagnoli lo hanno seguito nel campionato tedesco negli anni successivi al suo trasferimento.

La vita in Baviera

Fuori dal campo, Martínez si è fatto apprezzare per aver considerato Monaco una vera e propria seconda casa piuttosto che una sistemazione temporanea: ha dichiarato apertamente che "Monaco è diventata la nostra casa" e che sentiva la mancanza della Baviera quando visitava la sua terra natale in Spagna. Ha due figli ed è stato riconosciuto per il suo impegno sociale al di là del calcio, tra cui la distribuzione di vestiti e giocattoli ai rifugiati alla stazione ferroviaria centrale di Monaco durante la crisi dei rifugiati in Europa e l'assistenza alle persone colpite dalla pandemia di coronavirus.

Perché Javi viene definito un genio

Nessuna fonte definisce Martínez un genio intellettuale, e il linguaggio utilizzato su di lui nel corso della sua carriera — "giocatore completo", affidabile, versatile — punta sull'adattabilità tattica piuttosto che su una brillantezza singolare. Ciò che è veramente raro, e più vicino a una vera forma di intelligenza calcistica, è la sua gamma di posizioni: pochi giocatori compiono una transizione fondamentale per la carriera, ricca di trofei, da centrocampista difensivo a difensore centrale titolare in uno dei club più grandi d'Europa, e farlo sotto Pep Guardiola, un allenatore famoso per richieste tattiche che la maggior parte dei giocatori non riesce a soddisfare, è un indicatore significativo di comprensione del gioco. Ma questa è dedizione e adattabilità costruite attraverso un allenamento disciplinato a Bilbao e al Bayern, non un genio innato; e lo scarso tempo di gioco di Martínez in due Coppe del Mondo — una trentina di minuti complessivi tra entrambi i tornei nonostante le due vittorie — è un onesto promemoria del fatto che persino una carriera ricca di successi può essere costruita più sulla profondità della rosa e sull'idoneità tattica che su una singolare dominanza individuale.

Eredità

Il bottino di trofei di Martínez — nove titoli di Bundesliga, due Champions League, una Coppa del Mondo e un Campionato Europeo — lo colloca tra i calciatori spagnoli più decorati della sua generazione, anche se è stato raramente il nome in prima pagina di nessuna di quelle squadre. La sua vera eredità è la prova che una singola conversione di ruolo, compiuta nel club giusto sotto la guida dell'allenatore giusto, può prolungare la carriera e il valore di un giocatore ben oltre la specializzazione per cui era stato originariamente acquistato: una spesa record di 40 milioni di euro che, giudicata puramente in base ai trofei vinti per stagione, si è rivelata una delle scommesse economiche più astute che il calcio bavarese abbia mai fatto.