Jason McCaslin: Il bassista che chiamano Cone

Uno studente delle superiori che entra ogni giorno in mensa con un cono gelato in mano non sembra la storia delle origini dell'identità scenica di un musicista rock, ma è esattamente così che Jason McCaslin è diventato "Cone" — un soprannome coniato dal suo futuro compagno di band nei Sum 41, Deryck Whibley, che è sopravvissuto a due decenni e mezzo, nove album in studio e una carriera che lo ha portato da una band grunge adolescenziale nella periferia dell'Ontario alle arene di tutto il mondo.

Ajax, Ontario

McCaslin è nato il 3 settembre 1980 in Canada, di discendenza irlandese e svedese. Ha frequentato la Exeter High School ad Ajax, in Ontario, la stessa scuola che ha prodotto il resto della formazione classica dei Sum 41 — Deryck Whibley, Dave Baksh e Steve Jocz — sebbene McCaslin non facesse parte della band durante i suoi primi giorni, prima della fama; ha semplicemente portato il soprannome "Cone" da quel mondo scolastico condiviso al gruppo più tardi. Ha preso in mano il basso all'età di 14 anni, facendosi le ossa nei Second Opinion, una band grunge da garage, molto prima che il punk rock lo rendesse famoso. Per sua stessa ammissione, era uno studente poco brillante — ha detto chiaramente di essere stato "rifiutato dall'università" per non avere i voti necessari — e si è unito ai Sum 41 a 18 anni, proprio mentre la carriera della band stava decollando dopo la firma con la Island Records nel 1999.

Venticinque anni in una band

Il fatto professionale che definisce McCaslin è la durata: è uno dei soli due membri dei Sum 41, insieme al frontman Whibley, ad apparire in ognuno dei nove album in studio della band, pubblicati tra il 2000 e il 2024, che coprono l'esplosione pop-punk dei primi anni 2000 fino all'eventuale scioglimento della band dopo oltre due decenni insieme. L'album di debutto dei Sum 41 è diventato disco di platino in diversi territori e ha prodotto un singolo caratteristico che ha scalato la classifica Modern Rock Tracks di Billboard, lanciando un periodo in cui la band ha fatto tour incessanti, suonando più di 300 spettacoli all'anno al suo apice commerciale. Nel corso della carriera della band, ha ottenuto sette nomination ai Juno Award — il massimo riconoscimento dell'industria discografica canadese — e ha vinto due volte, consolidando il posto dei Sum 41 come una delle esportazioni rock di maggior successo del paese.

Oltre il basso

La vita musicale di McCaslin si è estesa ben oltre il suo lavoro quotidiano. Con il compagno di band Todd Morse ha co-creato The Operation M.D., un progetto parallelo garage punk e rock in cui si è esibito con lo pseudonimo di "Dr. Dynamite", pubblicando due album nel 2007 e nel 2010. All'interno dei Sum 41 ha anche interpretato un alter ego comico, "Sniper", in Pain for Pleasure, la band parodia hair-metal degli anni '80 che è diventata una caratteristica ricorrente degli spettacoli dal vivo. Fuori dal palco, McCaslin ha sviluppato una seconda carriera come produttore, lavorando su dischi per artisti canadesi tra cui The Strumbellas e Shelter With Thieves; un album dei The Strumbellas che ha prodotto ha ottenuto la sua nomination ai Juno per il miglior album roots/tradizionale, estendendo la sua impronta nell'industria oltre l'esibizione verso il lato studio del business. Ha anche condotto un programma radiofonico, "Cone's Cave", ed è apparso in una serie di cortometraggi che la band ha prodotto nel corso degli anni.

Lo strumento e il mestiere

McCaslin ha a lungo preferito i bassi Fender Precision, gravitando in particolare verso un modello riedizione del 1959 e una variante bianco olimpico modellata sullo strumento suonato dal bassista dei Ramones, Dee Dee Ramone — un dettaglio che lo colloca direttamente all'interno di una stirpe di bassisti punk che privilegiavano la semplicità e l'attacco rispetto al virtuosismo tecnico. Quella preferenza corrisponde al ruolo che ha svolto nel suono dei Sum 41 per un quarto di secolo: una base grave costante costruita per la velocità e l'aggressività piuttosto che per assoli virtuosi, il tipo di basso che tiene insieme una canzone punk a tre accordi senza mai chiedere di essere al centro dell'attenzione.

Vita familiare

McCaslin si è sposato il 5 settembre 2008, in un matrimonio che ha visto le esibizioni dei suoi compagni di band dei Sum 41. Lui e sua moglie, Shannon, hanno due figli, un figlio, Max Grey, nato il 22 dicembre 2014, e una figlia, Ayla Rose, nata il 9 ottobre 2018, oltre a due sorelle nella sua famiglia allargata.

Perché Jason è chiamato un genio

Il caso per definire McCaslin un genio è modesto per design, e l'onestà richiede di dirlo chiaramente: nulla nel suo curriculum pubblico punta a un virtuosismo tecnico o a un'innovazione musicale del tipo solitamente associato alla parola. Ciò che ha invece è un tratto più raro nel business della musica — pura, ininterrotta longevità e affidabilità, essendo apparso in ogni album dei Sum 41 in 25 anni mentre i compagni di band andavano e venivano intorno a lui, un record eguagliato solo dal frontman della band. La sua abilità è quella di un artigiano: scegliere attrezzature costruite per l'attacco specifico del punk piuttosto che per la gamma tecnica, mantenere la base grave in modo abbastanza affidabile da permettere a una band caotica e frenetica di dipendere da essa notte dopo notte per centinaia di spettacoli all'anno, e successivamente trasferire quell'orecchio per ciò di cui una canzone ha bisogno in una seconda carriera producendo dischi di altri artisti, uno dei quali ha ottenuto la sua nomination nell'industria. Se "genio" si applica affatto, descrive la durata e l'affidabilità affinate in una competenza professionale specializzata, non un singolo progresso creativo — la disciplina di un bassista che, per sua stessa ammissione, non è mai stato lo studente più forte della classe ma ha costruito un'intera carriera, e poi una carriera di produzione sopra di essa, presentandosi e facendo il lavoro esattamente bene per due decenni e mezzo.

Eredità

Il posto di Jason McCaslin nella storia dei Sum 41 riguarda meno un singolo riff o disco e più la continuità: è uno dei due membri che erano lì per l'intero arco, dai primi album di platino fino al capitolo finale della band nel 2024, e le sue iniziative collaterali — dalla band parodia metal Pain for Pleasure a una legittima carriera di produzione per altri artisti canadesi — mostrano un musicista che ha continuato a trovare nuovi sbocchi per lo stesso istinto che lo ha reso affidabile in primo luogo. Per un ragazzo che non poteva entrare all'università, un soprannome guadagnato con un gelato in mensa è finito per essere legato a una delle carriere più costanti del rock canadese.