Tra il 16 luglio e il 3 agosto 1940, Jan Zwartendijk scrisse 2.345 iscrizioni su passaporti per ebrei che cercavano di fuggire dalla Lituania. Agendo come console onorario del governo olandese in esilio mentre dirigeva le fabbriche locali Philips, utilizzò una dichiarazione modificata riguardante Curaçao per fornire a persone disperate una via d'uscita legittima di fronte alle crescenti minacce sovietiche e naziste.
Diplomazia nella Lituania occupata
Nato nel 1896 a Rotterdam, Zwartendijk arrivò in Lituania nel 1939 per dirigere la filiale locale della Koninklijke Philips NV. Insieme alle sue responsabilità aziendali, servì come console ad interim part-time. Seguendo un'iniziativa stabilita dall'ambasciatore L.P.J. de Decker, Zwartendijk iniziò a iscrivere sui passaporti dichiarazioni indicanti che l'ingresso a Curaçao e nelle Dipendenze nelle Indie Occidentali non richiedeva un visto standard. Omettendo il requisito del permesso del Governatore, questi documenti servirono come credenziali di viaggio per i rifugiati. Svolse questo lavoro nel suo ufficio, guadagnandosi il soprannome di "Mr. Philips Radio" tra coloro che aiutò.
La rete di transito
Il successo logistico dell'operazione dipese dalla cooperazione tra molteplici entità diplomatiche. Dopo aver ricevuto le iscrizioni per Curaçao da Zwartendijk, i rifugiati si rivolsero a Chiune Sugihara, il console giapponese a Kaunas. Sugihara fornì visti di transito attraverso il Giappone, che permisero il passaggio tramite la Ferrovia Transiberiana. Questo sforzo combinato permise a migliaia di persone di raggiungere l'Estremo Oriente. Il 3 agosto 1940, le autorità di occupazione sovietiche chiusero l'ufficio Philips e la presenza consolare olandese a Kaunas, ponendo fine bruscamente alla missione.
Ritorno ed eredità
Dopo aver lasciato la Lituania, Zwartendijk tornò nei Paesi Bassi per continuare la sua carriera presso la sede Philips a Eindhoven. Mantenne la riservatezza sulle sue attività in tempo di guerra per tutta la vita. Dopo la sua morte nel 1976, il riconoscimento internazionale per i suoi sforzi crebbe significativamente. Lo Yad Vashem gli conferì il titolo di Giusto tra le nazioni nel 1997. La sua vita e le sue azioni sono state commemorate attraverso il Premio Jan Zwartendijk per l'etica e i valori umanitari, la Croce di salvataggio della Repubblica di Lituania e la Medaglia onoraria per l'assistenza caritatevole in oro del 2023.
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- Nascita: 1896, Rotterdam, Paesi Bassi - Morte: 1976, Eindhoven, Paesi Bassi - Datore di lavoro: Koninklijke Philips NV - Visti emessi: 2.345 - Giusto tra le nazioni: 1997 - Croce di salvataggio: 2012 - Medaglia onoraria per l'assistenza caritatevole: 2023
Domande poste dai lettori
### Zwartendijk ha discusso delle sue azioni in tempo di guerra?
No, è tornato a lavorare presso la sede Philips a Eindhoven e non ha parlato dei suoi sforzi in Lituania.
### Come ha aiutato Zwartendijk i rifugiati a lasciare la Lituania?
Ha emesso iscrizioni sui passaporti indicando che l'ingresso a Curaçao non richiedeva un visto, il che ha permesso ai rifugiati di ottenere visti di transito dal console giapponese.
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