Jan Hus: un secolo prima di Lutero

Il 6 luglio 1415, il Concilio di Costanza consegnò un prete boemo al braccio secolare e lo bruciò, insieme ai suoi libri, dopo aver precedentemente ignorato il salvacondotto imperiale sotto il quale aveva viaggiato fin lì per sostenere la sua causa. Aveva rifiutato ogni opportunità di ritrattare, su un fondamento stretto e preciso: non avrebbe giurato di aver insegnato cose che non aveva insegnato. Circa un secolo dopo, un monaco tedesco aprì la sua campagna contro la vendita delle indulgenze e affermò che Hus lo aveva previsto.

Figlio di contadini a Praga

Nacque a Husinec, nella Boemia meridionale, da genitori poveri, e persino le sue date sono approssimative — le fonti indicano un periodo tra il 1369 e il 1372 circa. Prese il nome dal suo villaggio piuttosto che da suo padre, il che è di per sé un segno di origini oscure. Un racconto riferisce che sua madre gli insegnava le Scritture da una Bibbia ceca e lo orientò verso il sacerdozio.

Iniziò l'istruzione monastica intorno ai dieci anni e si trasferì a Praga, conseguendo la laurea in Lettere nel 1393 e un master qualche anno dopo; le fonti divergono sull'anno. Iniziò a insegnare nel 1398, fu ordinato prete cattolico nel 1400, divenne decano della facoltà di filosofia nel 1401 e rettore dell'università nel 1402. Servì anche come confessore della regina. Fu un'ascesa convenzionale, rapida e del tutto consolidata.

La Cappella di Betlemme

Dal 1402 predicò nella Cappella di Betlemme, e lì fece la cosa che contava di più. Predicava in ceco piuttosto che in latino. Le congregazioni avrebbero superato le tremila persone e la cappella era regolarmente stracolma. Tradusse le Scritture in ceco, un atto con un duplice effetto: mise la dottrina alla portata di persone che non ne avevano mai avuto accesso, e aiutò a stabilizzare il ceco come lingua scritta. La sua posizione era che le Scritture sono l'unica regola di fede e pratica, e che ogni uomo aveva il diritto di studiarle — il che, trasmesso settimanalmente nella lingua vernacolare a migliaia di persone, era meno una proposizione che un programma.

Wycliffe e la rottura dell'università

L'impalcatura intellettuale proveniva dall'Inghilterra. Hus difese pubblicamente le tesi wycliffiane già nel 1399 e, secondo un racconto, il suo amico Girolamo da Praga gli mise tra le mani le opere di Wycliffe nel 1402. Quando la Chiesa cercò di sopprimere quelle opere dopo il 1403, Hus tradusse e fece circolare il Trialogus comunque. Da Wycliffe trasse l'attacco all'autorità papale, alla corruzione clericale e alle indulgenze, e costruì su quella base la sua ecclesiologia, la sua critica alla simonia e il suo resoconto dell'Eucaristia.

Poi la politica detonò. Nel 1409, il re Venceslao IV emise il decreto di Kutná Hora, che ristrutturava la votazione universitaria in modo che i maestri cechi la controllassero. Circa mille studenti e maestri tedeschi se ne andarono, si dispersero in tutta Europa e portarono con sé l'accusa che la Boemia fosse diventata eretica. Nello stesso anno, Papa Alessandro V emise una bolla che vietava l'insegnamento wycliffiano e la libera predicazione.

Indulgenze, scomunica, esilio

Il successore di Alessandro, l'antipapa Giovanni XXIII, autorizzò la vendita di indulgenze per finanziare campagne militari. Hus la attaccò direttamente — «Si paga per la confessione, per la messa, per il sacramento, per le indulgenze» — e quella lotta, più di ogni punto dottrinale astratto, rese la sua posizione insostenibile. Fu scomunicato e trascorse due anni in esilio.

L'esilio produsse il libro. De Ecclesia (1413) sosteneva che la Chiesa è composta dai predestinati piuttosto che dal clero, e che il suo capo è Cristo piuttosto che il papa. La conseguenza è radicale e fu intesa come tale: se la carica non conferisce l'appartenenza, allora una gerarchia corrotta non ha alcuna autorità per comandare, e l'istituzione perde il suo monopolio sulla salvezza.

Costanza

Si recò al Concilio di Costanza nel 1414 con un salvacondotto di Sigismondo d'Ungheria, aspettandosi un'udienza. Il 28 novembre 1414 fu incarcerato comunque; i funzionari della chiesa sostennero che la sua predicazione aveva annullato l'accordo. Al processo non volle ritrattare. «Dio mi è testimone», disse, «che le cose di cui sono accusato non le ho mai predicate». La distinzione non era evasiva: gli veniva chiesto di abiurare posizioni che negava di sostenere, e abiurarle sarebbe stato spergiuro.

I racconti contemporanei gli attribuiscono sul rogo parole come: potete uccidere un'oca debole, ma uccelli più potenti verranno dopo di me. La dicitura non è stabilita con certezza, e la successiva lettura di Lutero come profezia su se stesso è chiaramente un'affermazione retrospettiva. Ciò che è certo è la data e il fuoco.

Perché Jan è chiamato un genio

La risposta onesta è che il caso non poggia principalmente sull'originalità del pensiero. L'ecclesiologia di Hus è sostanzialmente quella di Wycliffe; lui stesso lo disse, difese Wycliffe per nome e fece circolare i suoi libri. Se l'invenzione teologica è la prova, fallisce, e nessuno storico serio sostiene il contrario — le descrizioni standard di lui sono «precursore» e «martire», un secolo avanti rispetto alla Riforma piuttosto che suo autore.

Ciò che possedeva, in misura insolita, era un giudizio strategico sulla comunicazione. La decisione di predicare e tradurre in ceco fu quella decisiva, e i suoi effetti si combinarono: rese la dottrina tecnica di proprietà pubblica, costruì un bacino elettorale di massa capace di sopravvivere alla sua morte e diede a una lingua uno standard scritto. Questa è una vera intuizione su dove risiede realmente l'autorità religiosa: non nell'argomento, ma in chi può ascoltarlo. La sua seconda vera qualità era il coraggio intellettuale di un tipo specifico. Sotto condanna a morte non difese le sue opinioni in modo eroico; fece una distinzione sottile, rifiutandosi di ritrattare dichiarazioni che non aveva mai fatto pur rimanendo aperto alla correzione sulle Scritture. Questa è la condotta di un uomo che ha pensato attentamente a ciò che deve alla verità, ed è più raro del martirio.

Il controargomento regge: è stato un superbo trasmettitore, un organizzatore di credenze e un uomo di coraggio eccezionale, e queste non sono le stesse cose di una mente originale. Gran parte della sua forza storica derivò dal modo della sua morte, e l'accordo politico che i suoi seguaci ottennero fu raggiunto con le armi.

Eredità: le guerre e le scuse

La reazione fu immediata. Il 2 settembre 1415, cento notabili boemi e moravi firmarono una protesta — il documento si trova ora all'Università di Edimburgo — dichiarando Hus un uomo buono, giusto e cattolico. I suoi seguaci adottarono i Quattro Articoli di Praga, chiedendo la comunione sotto entrambe le specie e la predicazione del Vangelo in ceco, e poi combatterono. Tra il 1420 e il 1431 sconfissero cinque crociate papali, e i Compactata di Basilea negli anni '30 del 1400 concessero loro una sostanziale autonomia religiosa. Verso la metà del 1500, circa il novanta per cento delle terre ceche seguiva l'insegnamento hussita.

L'eredità è stata lunga. La Chiesa morava fa risalire la propria discendenza ai suoi seguaci; le chiese ortodosse in Grecia e a Cipro lo venerano come santo martire; il 6 luglio è un giorno festivo nella Repubblica Ceca e, in un sondaggio del 2015, i cechi lo hanno votato come il loro più grande eroe nazionale. Nel 1999 la Chiesa cattolica si è scusata formalmente per la sua esecuzione.