Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (pronunciato [ʒak ɑ̃ʁi bɛʁnaʁdɛ̃ də sɛ̃ pjɛʁ]; chiamato anche Bernardin de St. Pierre) (19 gennaio 1737, a Le Havre – 21 gennaio 1814, a Éragny, Val-d'Oise) è stato uno scrittore e botanico francese. È noto soprattutto per il suo romanzo del 1788, Paul et Virginie, un classico molto popolare della letteratura francese del XVIII secolo.

Biografia

La sorella minore di Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre era Catherine Dorothée de Saint-Pierre. All'età di dodici anni aveva letto Robinson Crusoe e partì con suo zio, un capitano di nave, per le Indie Occidentali. Dopo essere tornato da questo viaggio, fu istruito come ingegnere all'École des Ponts. Successivamente si unì all'esercito francese e fu coinvolto nella Guerra dei Sette Anni contro la Prussia e l'Inghilterra, ma fu congedato per insubordinazione. Dopo aver viaggiato in Europa, tornò a Parigi nel 1765.

Ricevette una piccola eredità alla morte di suo padre e nel 1768 viaggiò alle Mauritius dove lavorò come ingegnere e studiò le piante. Al suo ritorno nel 1771 divenne amico e allievo di Jean-Jacques Rousseau. Insieme studiarono le piante a Parigi e dintorni, e Rousseau aiutò a formare il suo carattere e il suo stile.

Il suo Voyage à l'Île de France (2 voll., 1773) gli valse la reputazione di paladino dell'innocenza e della religione e, di conseguenza, grazie all'interessamento del vescovo di Aix, una pensione di 1000 lire all'anno. Gli Études de la nature (3 voll., 1784) furono un tentativo di provare l'esistenza di Dio dalle meraviglie della natura; stabilì una filosofia del sentimento per opporsi alle tendenze materialistiche degli enciclopedisti. Il suo capolavoro, Paul et Virginie, apparve nel 1789 in un volume supplementare degli Études, e il suo secondo grande successo, meno sentimentale e che mostrava un certo umorismo, la Chaumière indienne, non arrivò fino al 1790.

Nel 1795 fu eletto all'Institut de France, nel 1797 divenne direttore dell'Orto Botanico (Jardin des plantes) di Parigi e nel 1803 fu eletto membro dell'Académie française.

Saint-Pierre fu un avido sostenitore e praticante del vegetarianismo e, sebbene fosse un cristiano devoto, fu anche fortemente influenzato dagli intellettuali dell'Illuminismo come Voltaire e il suo mentore Rousseau.

Nel 1792 sposò una ragazza molto giovane, Félicité Didot, che gli portò una dote considerevole. Dopo la morte della sua prima moglie, sposò nel 1800, quando aveva sessantatré anni, un'altra ragazza giovane, Desirée Pelleport.

Eredità

"I predatori di Barye che divorano le loro prede vive assecondano le emozioni in modo romantico, certo, ma incarnano anche un punto di vista romanticamente moralizzante come quelli sostenuti da Bernardin de Saint-Pierre, Mme de Staël e Victor Hugo. Le Oeuvres complètes di Bernardin de Saint-Pierre apparvero a Parigi nel 1834 ed erano sicuramente note a Barye, poiché l'autore era l'ex direttore dello zoo nel Jardin des Plantes e uno dei "maestri della poesia autentica" per l'archiromantica Mme de Staël. Bernardin de Saint-Pierre sosteneva che un animale carnivoro, nel divorare la sua preda viva, commettesse un peccato contro le leggi della sua stessa natura."

Alexander von Humboldt, dopo Charles Darwin il naturalista più noto del XIX secolo, fu tra gli ammiratori di Bernardin de Saint-Pierre e amava il romanzo Paul et Virginie.

Opere

- Voyage à l’Île de France, à l’île Bourbon et au cap de Bonne-Espérance (1773)