Il passaggio situato tra l'Isla de los Estados e la terraferma fu chiamato Stretto di Le Maire in onore del navigatore olandese che lo propose al consiglio della sua nave. Durante una spedizione del 1615 progettata per aggirare il monopolio della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, Jacob Le Maire aiutò a dimostrare che la Terra del Fuoco non era un continente navigando attorno a Capo Horn.
Vita iniziale e conflitto commerciale
Nato intorno al 1585 ad Anversa, Jacob era uno dei 22 figli di Maria Walraven e del prospero mercante Isaac Le Maire. Dopo l'assedio spagnolo di Anversa, la famiglia si trasferì ad Amsterdam. Isaac Le Maire divenne un fondatore della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, nota come VOC. Tuttavia, una disputa significativa nel 1605 costrinse Isaac a lasciare l'organizzazione, portandolo a trascorrere il decennio successivo cercando di aggirare il restrittivo monopolio commerciale dell'azienda verso le Indie Orientali.
Viaggio dell'Eendracht
Per eludere la VOC, Isaac Le Maire fondò la Compagnia Australiana e finanziò il viaggio di due navi: l'Eendracht e l'Hoorn. Jacob Le Maire fu incaricato dei compiti commerciali, mentre Willem Schouten servì come capitano dell'Eendracht. Le navi partirono da Texel nelle Province Unite il 14 giugno 1615. Dopo che l'Hoorn andò perduto in un incendio, l'equipaggio rimanente doppiò Capo Horn il 29 gennaio 1616. La spedizione attraversò il Pacifico, visitando le Tuamotu e, nell'aprile 1616, raggiungendo le isole settentrionali di Tonga e le Isole Hoorn.
Conflitto e morte
All'arrivo presso la sede della VOC a Ternate il 12 settembre 1616, gli esploratori furono accolti da funzionari, tra cui Laurens Reael. Nonostante la riuscita navigazione di una nuova rotta, l'equipaggio raggiunse Batavia il 28 ottobre 1616 solo per affrontare accuse di violazione del monopolio da parte di Jan Pieterszoon Coen. L'Eendracht fu confiscata e gli esploratori furono arrestati. Mentre tornava ad Amsterdam in compagnia di Joris van Spilbergen, Jacob Le Maire morì in mare nell'Oceano Indiano nel 1616. I suoi diari furono successivamente recuperati da suo padre, che ottenne una vittoria legale contro la VOC nel 1622.
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- Nascita: 1585, Anversa - Morte: 1616, Oceano Indiano - Nazionalità: Repubblica delle Sette Province Unite - Anni di spedizione: 1615–1616 - Occupazione: Esploratore - Lingua conosciuta: Latino
Domande dei lettori
### Perché lo Stretto di Le Maire fu controverso?
Sebbene il consiglio a bordo dell'Eendracht avesse votato per chiamare il passaggio in onore di Le Maire, alcuni membri dell'equipaggio sostennero che avrebbe dovuto essere chiamato in onore del capitano della nave, Willem Schouten, citando la sua abilità nella navigazione.
### Cosa accadde alle navi della spedizione?
L'Hoorn fu distrutta da un incendio durante il viaggio. L'Eendracht completò con successo il viaggio ma fu successivamente confiscata dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali a Batavia.
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