Il carattere epidemiologico della poliomielite è stato identificato nel 1907 dal medico svedese Ivar Wickman, che ha stabilito che la malattia si diffondeva attraverso il contatto fisico. Analizzando l'epidemia svedese del 1905, ha dimostrato che l'infezione si muoveva lungo le linee di transito e si raggruppava negli ambienti scolastici, alterando radicalmente la comprensione clinica di come il virus venisse trasmesso tra i bambini.
Fondamento accademico
Nato nel 1872 nella parrocchia della Cattedrale di Lund, Wickman ha iniziato la sua formazione medica all'Università di Lund nel 1890. Ha completato l'esame medico di stato presso l'Istituto Karolinska nel 1901. Durante l'inizio della sua carriera, ha servito come medico distrettuale nel distretto di Östermalm a Stoccolma dal 1907 al 1909. La sua tesi di dottorato, pubblicata in tedesco nel 1905, si è concentrata sulla poliomielite acuta, fornendo la base per la sua successiva nomina a docente di neurologia presso l'Istituto Karolinska nel 1906.
Osservazioni cliniche
Lavorando sotto il suo mentore Karl Oskar Medin, Wickman ha indagato l'epidemia svedese del 1905, che ha registrato 1.031 casi. Il suo studio sul campo nel villaggio di Trästena ha rivelato che 49 bambini hanno contratto la malattia entro sei settimane, mostrando chiari schemi di trasmissione basata sul contatto. Ha concluso che i casi non paralitici e abortivi erano critici per la diffusione del virus quanto i casi paralitici gravi. Ha inoltre sostenuto che il periodo di incubazione durava tra i tre e i quattro giorni, una durata confermata decenni dopo.
Ricerca e battute d'arresto professionali
Wickman è stato autore di numerose pubblicazioni in tedesco, inclusa la sua opera del 1907 sulla malattia di Heine-Medin, un termine che ha proposto in seguito a un suggerimento di Sigmund Freud. Nonostante la sua produzione, la sua carriera ha affrontato ostacoli significativi quando ha fatto domanda per la cattedra di Pediatria presso l'Istituto Karolinska nel 1912. La commissione di facoltà ha respinto la sua domanda nel 1913, citando una mancanza di diversità nella ricerca e la sua incapacità di tenere una conferenza pubblica richiesta. Quest'ultima sarebbe stata evitata a causa di una balbuzie persistente.
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Dopo il 1909, Wickman si è trasferito all'estero, svolgendo ricerche a Helsingfors, Parigi, Breslavia e Strasburgo. Ha servito come assistente di Adalbert Czerny, un co-fondatore della pediatria moderna. Nell'aprile 1914, all'età di 41 anni, Wickman è morto per un colpo di pistola autoinflitto al cuore al Grand Hotel Saltsjöbaden. Postumo, è stato inserito nella Polio Hall of Fame nel 1958 e l'Organizzazione Mondiale della Sanità continua a classificare il suo lavoro sulla polio come una pietra miliare nella storia medica.
Fatti rapidi
- Nascita: 1872, parrocchia della Cattedrale di Lund, Svezia - Morte: 1914, Grand Hotel Saltsjöbaden - Educazione: Università di Lund, Istituto Karolinska - Occupazione: Medico, neurologo, insegnante universitario - Pubblicazione chiave: Die akute Poliomyelitis bzw. Heine-Medinsche Krankheit (1911) - Inserimento nella Hall of Fame: 1958, Warm Springs, Georgia
Domande poste dai lettori
### Perché la malattia è talvolta associata al suo nome?
Wickman ha coniato il termine malattia di Heine-Medin in onore dei ricercatori Jakob Heine e Karl Oskar Medin, ritenendo più accurato includere il loro lavoro fondamentale nella classificazione.
### Cosa ha portato alla sua morte prematura?
Wickman è morto suicida nel 1914. I colleghi hanno suggerito che la delusione professionale di essere stato respinto per una cattedra all'Istituto Karolinska abbia contribuito al suo declino.
