Tutta la vita è uno scherzo, Imhotep - ed è la morte che ride per ultima. Non lo senti ad ogni festa? Mangia, bevi e sii allegro, perché domani morirai.
Imhotep "colui che viene in pace"; attivo alla fine del 27º secolo a.C. fu un cancelliere egiziano del Faraone Djoser, probabile architetto della piramide a gradini di Djoser, e sommo sacerdote del dio del sole Ra a Eliopoli. Molto poco si conosce di Imhotep come figura storica, ma nei 3.000 anni seguenti la sua morte, fu gradualmente glorificato e deificato.
Le tradizioni provenienti da molto tempo dopo la morte di Imhotep lo consideravano un grande autore di testi sapienziali e soprattutto come un medico. Nessun testo del suo tempo menziona queste capacità e nessun testo menziona il suo nome nei primi 1.200 anni seguenti la sua morte. A parte le tre brevi iscrizioni contemporanee che lo stabiliscono come cancelliere del Faraone, il primo testo a fare riferimento a Imhotep risale al tempo di Amenhotep III c. 1391–1353 a.C. È indirizzato al proprietario di una tomba e recita:
Il sacerdote wab può offrire libagioni al tuo ka. I sacerdoti wab possono stendere verso di te le loro braccia con libagioni nel suolo, come si fa per Imhotep con i resti della coppa d'acqua.
Sembra che questa libagione a Imhotep fosse fatta regolarmente, poiché sono attestate su papiri associati alle statue di Imhotep fino al Periodo Tardo c. 664–332 a.C. Secondo Wildung, questo culto ha la sua origine nella lenta evoluzione della memoria di Imhotep tra gli intellettuali dalla sua morte in poi. Secondo Alan Gardiner, questo culto è così distinto dalle offerte solitamente fatte ai comuni mortali che l'epiteto di "semidio" è probabilmente giustificato per descrivere il modo in cui Imhotep era venerato nel Nuovo Regno c. 1550–1077 a.C.
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Fai il test del QI →I primi riferimenti alle capacità di guarigione di Imhotep si verificano dalla Trentesima Dinastia c. 380–343 a.C. in poi, circa 2.200 anni dopo la sua morte.
Imhotep è tra i pochi egiziani non reali che furono deificati dopo la loro morte, e fino al 21º secolo, si pensava che fosse solo uno dei due comuni – insieme ad Amenhotep, figlio di Hapu – a raggiungere questo stato. Il centro del suo culto era a Menfi. La posizione della sua tomba rimane sconosciuta, nonostante i tentativi di trovarla. Il consenso è che sia nascosta da qualche parte a Saqqara.
Storicità
La storicità di Imhotep è confermata da due iscrizioni contemporanee realizzate durante la sua vita sulla base o sul piedistallo di una delle statue di Djoser Cairo JE 49889 e anche da un graffito sul muro di cinta che circonda la piramide a gradini incompiuta di Sekhemkhet. Quest'ultima iscrizione suggerisce che Imhotep sia sopravvissuto a Djoser di alcuni anni e che sia andato a servire nella costruzione della piramide del Faraone Sekhemkhet, che fu abbandonata a causa del breve regno di questo sovrano.
Architettura e ingegneria
Imhotep era uno dei funzionari principali del Faraone Djoser. Gli egittologi gli attribuiscono il design della Piramide di Djoser, una piramide a gradini a Saqqara costruita durante la 3ª Dinastia. Potrebbe anche essere stato responsabile del primo uso noto di colonne di pietra per sostenere un edificio. Nonostante queste successive attestazioni, gli stessi egiziani faraonici non credettero mai a Imhotep come progettista della piramide a gradini né con l'invenzione dell'architettura in pietra.
Deificazione
Duemila anni dopo la sua morte, lo status di Imhotep era salito a quello di un dio della medicina e della guarigione. Fu infine equiparato a Thoth, il dio dell'architettura, della matematica e della medicina, e patrono degli scribi: il culto di Imhotep si era fuso con quello del suo precedente dio tutelare.
Fu venerato nella regione di Tebe come il "fratello" di Amenhotep, figlio di Hapu, un altro architetto deificato, nei templi dedicati a Thoth. Imhotep fu anche collegato ad Asclepio dai Greci.
Secondo il mito, la madre di Imhotep era una mortale chiamata Kheredu-ankh, che a sua volta era venerata come semidea in quanto figlia di Banebdjedet. Alternativamente, poiché Imhotep era noto come il "Figlio di Ptah", sua madre era talvolta rivendicata essere Sekhmet, la patrona dell'Alto Egitto il cui consorte era Ptah.
La Stela della Carestia dell'Alto Egitto, che risale al periodo tolemaico 305–30 a.C., riporta un'iscrizione contenente una leggenda su una carestia che durò sette anni durante il regno di Djoser. Imhotep è accreditato di essere stato strumentale nel porvi fine. Uno dei suoi sacerdoti ha spiegato la connessione tra il dio Khnum e l'aumento del Nilo al Faraone, che poi ebbe un sogno nel quale il dio del Nilo gli parlò, promettendo di porre fine alla siccità.
Un papiro demotico dal tempio di Tebtunis, datato al 2º secolo d.C., conserva una lunga storia su Imhotep. Il Faraone Djoser gioca un ruolo di rilievo nella storia, che menziona anche la famiglia di Imhotep; suo padre il dio Ptah, sua madre Khereduankh, e sua sorella minore Renpetneferet. Ad un certo punto Djoser desidera Renpetneferet, e Imhotep si traveste e tenta di salvarla. Il testo si riferisce anche alla tomba reale di Djoser. Parte della leggenda include una battaglia anacronistica tra gli eserciti dell'Antico Regno e gli eserciti assiri dove Imhotep combatte una strega assira in un duello di magia.
Come istigatore della cultura egiziana, l'immagine idealizzata di Imhotep durò ben oltre il periodo romano. Nel periodo tolemaico, il sacerdote e storico egiziano Manetho gli attribuì l'invenzione del metodo della costruzione in pietra durante il regno di Djoser, sebbene non fosse il primo a costruire effettivamente con la pietra. I muri in pietra, i pavimenti, gli architravi e gli stipiti erano apparsi sporadicamente durante il Periodo Arcaico, sebbene sia vero che un edificio della grandezza della piramide a gradini costruito interamente in pietra non era mai stato costruito prima. Prima di Djoser, i Faraoni erano sepolti in tombe mastaba.
Medicina
L'egittologo James Peter Allen afferma che "I Greci lo equiparavano al loro proprio dio della medicina, Asclepio, sebbene ironia della sorte non ci sia alcuna prova che Imhotep stesso fosse un medico."
Nella cultura popolare
- Imhotep è il personaggio titolo antagonista del film "The Mummy" (La Mummia) della Universal del 1932 e del suo remake del 1999, insieme a un seguito del remake.
- Imhotep è un gioco da tavolo sulla costruzione di piramidi.
