Ignaz Sowiński: Il figlio del proprietario del caffè sulla collina

In alto sopra il sedicesimo distretto di Vienna, su una cresta un tempo nota come Gallitzinberg, sorge un lungo palazzo bianco in uno stile che quasi nessuno costruiva nel 1903. Lo Schloss Wilhelminenberg è Neo-Impero — napoleonico, austero, deliberatamente rivolto al passato nel momento esatto in cui la Secessione stava rompendo con il gusto viennese. Fu progettato per un arciduca asburgico da un architetto polacco di Cracovia il cui padre gestiva un caffè. Ignaz Sowiński trascorse trentacinque anni lavorando come architetto nella capitale imperiale e poi tornò a casa per combattere per il restauro di un castello.

Da un caffè di Cracovia alla Technische Hochschule

Sowiński nacque a Cracovia il 30 agosto 1858, nella terra della corona di Galizia sotto dominio austriaco. (Alcuni documenti collocano la nascita un giorno dopo.) Suo padre era proprietario di un caffè — un mestiere rispettabile, non la classe professionale che solitamente forniva architetti agli Asburgo. Terminò la scuola secondaria a Cracovia nel 1876 e andò direttamente a Vienna.

Ciò che trovò fu la migliore educazione architettonica disponibile nell'Europa centrale. Tra il 1876 e il 1881 studiò alla Technische Hochschule sotto la guida di Heinrich von Ferstel e Karl König. Ferstel fu uno degli architetti della Ringstrasse stessa, il progettista della Votivkirche e dell'università; il suo insegnamento portava l'autorità di un uomo che aveva fisicamente composto il volto della Vienna moderna. König era il tecnico rigoroso della coppia. Da Ferstel, Sowiński trasse una fluidità storicista negli stili; dalla scuola nel suo insieme, trasse l'attenzione di un ingegnere su come funzionano realmente gli edifici.

L'architetto in attività

Dal 1881 circa esercitò come architetto freelance a Vienna, e la forma della sua carriera è la forma del boom edilizio degli ultimi Asburgo: condomini in affitto, ville, fabbriche. Questo è un lavoro poco glamour, ed è il lavoro che ha costruito la città. Ciò che distingue la sua versione, secondo il Lessico Biografico Austriaco, è una persistente preoccupazione per la risoluzione pratica dei problemi: i collegamenti stradali e l'illuminazione interna sono messi in evidenza. Questi sono i problemi del blocco di appartamenti speculativo: come le persone si muovono attraverso un sito denso e come la luce del giorno raggiunge le stanze sul retro di una pianta profonda. Sowiński li trattò come questioni di design piuttosto che come vincoli da tollerare.

Scrisse anche. Lavorò occasionalmente come giornalista e dal 1887 in poi i suoi progetti apparvero regolarmente nelle riviste professionali austriache e tedesche — il segno di un architetto che capiva che la pubblicazione era essa stessa una forma di pratica. Nello stesso anno rimodellò la chiesa riformata evangelica di Vienna in stile neobarocco. Sposò Barbara Pammer nel 1889; la coppia non ebbe figli.

Wilhelminenberg

La commissione che sopravvive nelle guide arrivò nel 1903. Il sito sopra Ottakring aveva una lunga storia aristocratica: una villa estiva costruita a partire dal 1781 dal feldmaresciallo Franz Moritz Lacy, in seguito di proprietà dell'ambasciatore russo, il principe Gallitzin, il cui nome rimase legato alla collina, e poi dalla famiglia Montleart — è la principessa Wilhelmine che ha dato al luogo il suo nome duraturo. Tra il 1903 e il 1908 la vecchia casa estiva fu sostituita. Il registro storico della città di Vienna lo dice chiaramente: un palazzo in stile Neo-Impero fu costruito su progetto di Eduard von Frauenfeld e Ignaz Sowinsky. Il cliente era l'arciduca Leopoldo Salvatore.

La scelta del Neo-Impero fu una dichiarazione. Nella Vienna di Otto Wagner e Josef Hoffmann, un palazzo neoclassico napoleonico per un Asburgo era un pezzo di deliberato conservatorismo dinastico, e Sowiński lo eseguì senza ironia. L'edificio è servito da allora come residenza asburgica, ospedale della Prima Guerra Mondiale, casa comunale per bambini dal 1927, alloggio temporaneo per il Coro dei Piccoli Cantori di Vienna tra il 1934 e il 1938 e, dal 2000, hotel a quattro stelle. Elementi dell'antico giardino paesaggistico sopravvivono intorno ad esso, incluso un tempio rotondo classico.

Stili e il rifiuto di accontentarsi di uno solo

I primi lavori residenziali di Sowiński erano neorinascimentali e neobarocchi. Più tardi si spostò verso la Secessione e approcci neoclassici. Costruì edifici amministrativi a Wadowice e il Palazzo Mańkowski a Cracovia. Questa irrequietezza è caratteristica della sua generazione di storicisti asburgici, che trattavano lo stile come un registro da selezionare per una commissione piuttosto che come una convinzione da difendere — ed è il motivo per cui così pochi di loro sono ricordati come individui.

Ritorno al Wawel

Nel settembre 1913 Sowiński si unì al restauro del Wawel, il castello reale di Cracovia e il cuore simbolico di uno stato polacco che non esisteva ancora. Nel luglio 1914 divenne capo dei lavori. La portata del suo sforzo è documentata: oltre cinquecento disegni e duecento schizzi. Finì male. Dopo conflitti con il comitato di restauro si dimise nel febbraio 1916. Morì a Cracovia il 20 luglio 1917 e fu sepolto nel cimitero Rakowicki.

Perché Ignaz è chiamato un genio

La risposta onesta è che nessuna fonte consultata qui lo chiama così, e l'affermazione non sopravvivrebbe al controllo se fatta. Sowiński era un professionista altamente competente che operava ad alto livello nella città architettonicamente più sofisticata dell'Europa centrale, il che è una cosa diversa e più comune.

Ciò che può essere difeso è una specifica intelligenza artigianale. La nota del Lessico Biografico Austriaco sui collegamenti stradali e l'illuminazione interna è il complimento sostanziale nel suo record: lo identifica come un architetto che ha risolto i problemi poco glamour di circolazione e luce naturale del blocco speculativo denso abbastanza bene da far sì che un'opera di riferimento lo noti ancora un secolo dopo. Quell'abilità consiste nel leggere un sito urbano difficile — il suo accesso, i suoi vicini, il suo orientamento — e organizzare una pianta in modo che gli inquilini comuni ottengano luce e movimento facile senza che il proprietario perda area calpestabile affittabile. È un giudizio ingegneristico espresso come pianificazione, ed è il motivo per cui i suoi progetti valevano la pena di essere ristampati nella stampa professionale tedesca dal 1887.

Il contro-argomento è semplice. Non ha creato alcuno stile e non ha guidato alcun movimento; il suo edificio più visibile è un palazzo deliberatamente retrospettivo co-autore con un altro architetto; e la sua unica commissione di peso simbolico nazionale, il restauro del Wawel, è finita in una disputa di comitato e nelle sue dimissioni. Appartiene all'onorevole secondo rango — gli architetti che fanno funzionare le città mentre altri fanno manifesti.

Eredità

Il nome di Sowiński sopravvive principalmente legato a Wilhelminenberg, e per lo più in credito condiviso. Ma i condomini e le ville sono il memoriale più accurato: il figlio di un proprietario di caffè galiziano che ha imparato dai costruttori della Ringstrasse e ha trascorso una carriera rendendo gli edifici ordinari di Vienna un po' meglio illuminati e un po' più facili da percorrere.