Hu Jintao: L'ingegnere che ha guidato la Cina tramite comitati

Il 22 ottobre 2022, il mondo ha guardato un ex presidente cinese venire sollevato fisicamente dal suo posto in prima fila accanto a Xi Jinping e condotto fuori dalla Grande Sala del Popolo, in diretta sulla televisione di Stato, nei minuti finali del congresso che avrebbe cementato il terzo mandato di Xi. I media statali lo hanno definito un episodio di salute. È stato anche, quale che ne sia la causa, un epilogo appropriato per un leader la cui intera decade al potere è stata definita dall'istinto opposto: rimanere seduto, restare in silenzio e non diventare mai la notizia.

L'infanzia di un ingegnere

Hu Jintao è nato il 21 dicembre 1942 nella contea di Tai, provincia dello Jiangsu, durante l'occupazione giapponese. Suo padre, un piccolo commerciante di tè, fu perseguitato durante la Rivoluzione Culturale, un'esperienza che ha plasmato la cautela di Hu verso l'estremismo ideologico molto prima che detenesse il potere. Hu ha studiato ingegneria idroelettrica all'Università Tsinghua, la scuola tecnica più elitaria della Cina, e vi ha aderito al Partito Comunista nel 1964 — il primo dei nove membri del Comitato permanente del Politburo durante l'era successiva di Hu a condividere un pedigree Tsinghua, parte di ciò che gli osservatori hanno finito per chiamare lo "Stato ingegnere" della Cina.

Campi di prova provinciali

L'ascesa di Hu è passata attraverso alcuni degli incarichi più difficili della Cina. Dopo aver lavorato come consigliere politico e ingegnere nel Gansu, ha guidato la Lega della Gioventù Comunista a livello nazionale dal 1983 al 1985, poi è stato segretario di partito della povera provincia del Guizhou dal 1985 al 1988, prima di assumere l'incarico principale nella Regione autonoma del Tibet dal 1988 al 1992. È stato in Tibet che Hu ha attirato l'attenzione di Pechino: la sua gestione delle proteste del 1989 lì, segnata da quella che è ampiamente descritta come una dura repressione del dissenso, ha dimostrato l'affidabilità che contava di più per la vecchia leadership del Partito. Nel 1992, a quarantanove anni, è stato scelto per il Comitato permanente del Politburo — il membro più giovane e, da quel momento, il presunto successore di Jiang Zemin.

L'ascesa silenziosa

Hu è stato vicepresidente dal 1998 al 2003 mentre Jiang rimaneva leader supremo, poi ha assunto la segreteria generale del Partito Comunista il 15 novembre 2002 e la presidenza il 15 marzo 2003. Gli ci è voluto fino al 2004 per assicurarsi anche la presidenza della Commissione militare centrale, completando il "trio" di cariche apicali solo dopo che Jiang l'aveva ceduta — un ritardo rivelatore che mostrava quanto contestato e graduale fosse il trasferimento del potere reale, anche dopo che i titoli formali erano passati di mano.

Governare per slogan e consenso

Il contributo caratteristico di Hu all'ideologia del Partito Comunista è stata la Visione scientifica dello sviluppo, abbinata all'obiettivo di costruire una "società armoniosa" — un linguaggio volto a correggere il modello di crescita a ogni costo degli anni di Deng e Jiang con uno sviluppo più equilibrato e sostenibile che affrontasse le tensioni ambientali e sociali. Lavorando a fianco del primo ministro Wen Jiabao in quella che è diventata nota come l'amministrazione Hu-Wen, ha eliminato l'imposta agricola secolare, esteso le tutele ai lavoratori migranti e ampliato la copertura dell'assicurazione sanitaria da una frazione della popolazione a circa il 95 percento entro il 2012, triplicando i livelli di copertura dal 2003. L'economia è cresciuta di circa il 10 percento annuo per gran parte del suo mandato, spingendo la Cina a superare la Germania e poi il Giappone per diventare la seconda economia mondiale.

Ma Hu governava tramite il consenso piuttosto che con il comando. Senza le reti di lealtà personale di Jiang o l'autorità rivoluzionaria di Deng, ha costruito la politica attraverso la negoziazione tra fazioni e gruppi di interesse, il che ha smussato la sua capacità di forzare le riforme strutturali invocate dalla sua stessa retorica. La spesa per la sicurezza interna è cresciuta fino a superare il budget militare mentre i disordini sociali — la rivolta tibetana del 2008, i disordini di Ürümqi del 2009, le crescenti proteste sindacali — si scontravano con una censura crescente; Reporter senza frontiere ha inserito Hu nella sua lista dei "predatori della libertà di stampa" nel 2010, lo stesso anno in cui Forbes lo ha classificato come la persona più potente del mondo.

La scena mondiale

La dottrina di politica estera di Hu di un "ascesa pacifica" cercava di rassicurare il mondo sul fatto che la crescita della Cina non doveva essere minacciosa. Ha ospitato i trionfanti Giochi olimpici di Pechino del 2008 e l'Expo di Shanghai del 2010, ha presieduto il primo volo spaziale con equipaggio della Cina e ha gestito una relazione complicata ma stabile con la Russia, costruita sulla resistenza condivisa alla pressione occidentale sulle questioni di sovranità. Le relazioni con Taiwan si sono scongelate drasticamente dopo l'elezione di Ma Ying-jeou nel 2008, culminando in un accordo commerciale trans-stretto nel 2010, anche se i legami con il Giappone si sono inaspriti a causa della disputa sulle isole Senkaku/Diaoyu nel 2010 e nel 2012.

Un'uscita ordinata e un post scriptum sorprendente

Ciò che distingueva Hu dai suoi predecessori era il modo in cui se ne andò. Entro marzo 2013 aveva volontariamente rinunciato a tutte e tre le sue cariche in favore di Xi Jinping in un passaggio di consegne unico e completo — una vera rottura rispetto a Jiang Zemin, che era rimasto presidente della commissione militare per due anni aggiuntivi e aveva continuato a esercitare influenza dietro le quinte molto tempo dopo. L'uscita pulita di Hu fu, all'epoca, elogiata come un modello di successione istituzionalizzata. In seguito ha mantenuto un profilo pubblico insolitamente basso, apparendo principalmente a congressi e anniversari programmati. Ciò ha reso la sua rimozione dalla sessione conclusiva del 20º Congresso del Partito nell'ottobre 2022 ancora più sorprendente: seduto accanto a Xi, Hu, all'epoca 79enne, è stato aiutato e poi sollevato dalla sua sedia dal personale e condotto fuori dopo aver sembrato resistere per circa un minuto, pochi istanti prima che i delegati confermassero il terzo mandato senza precedenti di Xi. L'agenzia Xinhua ha dichiarato che "non si sentiva bene" e aveva bisogno di riposo; il momento è stato rapidamente cancellato dai social media cinesi e da allora non è emersa alcuna spiegazione conclusiva.

Perché Hu è chiamato un genio

"Genio" non è la parola che gli storici usano per Hu Jintao — il suo tratto distintivo, secondo quasi tutti i resoconti, era la competenza senza fronzoli, l'istinto manageriale di un ingegnere applicato a un paese di 1,3 miliardi di persone. Ciò che ha impressionato gli osservatori è stata la sua capacità di sintesi: assorbire le lezioni dell'instabilità dell'era Tiananmen e della disuguaglianza dell'era Deng, codificandole poi in un vocabolario di governo — "società armoniosa", "sviluppo scientifico" — abbastanza disciplinato da sopravvivere alla traduzione in un decennio di amministrazione reale, dall'abolizione delle tasse all'espansione dell'assicurazione sanitaria, fino a un passaggio di potere genuinamente ordinato, il primo del suo genere nella storia della Cina comunista.

Il contro-argomento è sostanziale e ben documentato. Il governo basato sul consenso di Hu è stato anche deriva: fazioni radicate, inclusa la rete persistente di Jiang, hanno bloccato la liberalizzazione politica che il suo stesso linguaggio implicava, la corruzione è metastatizzata in gran parte senza controllo e il coefficiente di Gini che misura la disuguaglianza ha raggiunto un livello considerato insostenibile anche quando la "società armoniosa" era la parola d'ordine ufficiale. Il suo record in Tibet prima ancora di arrivare a Pechino è stato di repressione, non di riforma. E uno stile di leadership costruito sulla cautela e sull'evitare il confronto ha lasciato i problemi più gravi della Cina — uno stato di sicurezza senza responsabilità, un divario di ricchezza crescente, una magistratura asservita — completamente intatti per il suo successore, che li ha ereditati e, per certi versi, intensificati.

Eredità

Hu ha consegnato a Xi Jinping una Cina che era più ricca, più urbanizzata e più globalmente influente di quella che aveva ereditato da Jiang — e un apparato di partito le cui debolezze interne Xi avrebbe passato il decennio successivo a citare per giustificare la concentrazione di potere ben oltre tutto ciò che Hu stesso aveva mai detenuto. L'immagine del 2022 di Hu condotto fuori dalla sala, quale che ne sia la causa reale, è diventata una coda non pianificata: l'era della leadership collettiva e basata sul consenso che lui incarnava finiva visibilmente davanti alle telecamere, lo stesso giorno in cui veniva formalmente sostituita da un governo unipersonale.